ПРОЛОГ
В аэропорту было полно народу, поэтому на двух высоких женщин — пожилую и молодую, — с любопытством и настороженностью вглядывающихся в лица друг друга, никто не обратил внимания. Первой заговорила пожилая:
— Ну здравствуй, дорогая. — Она сдержанно улыбнулась. — Ты ведь Фатима?
Вторая женщина, намного моложе первой, утвердительно кивнула:
— Да.
— Вот и хорошо. А меня называй Людой.
Фатима вгляделась в лицо собеседницы. Люда (если, конечно, это ее настоящее имя) была высокой и стройной. В ее гибком, поджаром теле чувствовалась сила, как чувствуется сила в мускулах пантеры. Густые, мелированные волосы, уложенные в стильную прическу, тонкий нос с горбинкой, серые, озорные глаза — что и говорить, внешность у Люды была незаурядная.
— А ты выглядишь моложе, чем я думала, — сказала Люда. — И красивее. Это хорошо.
— Почему?
— Красивые женщины вызывают меньше подозрений.
Взглянув на Люду еще раз, Фатима поняла, кого ей та напоминала — русскую поэтессу Анну Ахматову.
Толстая, потрепанная книжка со стихами стояла у брата на полке, и иногда, когда нечего было делать, Фатима разглядывала фотографии из этой книжки и запоминала фамилии изображенных на них людей.
— Ладно, — снова заговорила Люда. — У меня машина, сейчас отвезу тебя домой. Надеюсь, у тебя нет багажа? — пошутила Люда, но, натолкнувшись на холодный взгляд Фатимы, стерла улыбку с лица. — А ты не очень-то разговорчивая. Ну да ничего. Чем меньше человек треплет языком, тем он лучше в деле.
У Люды была вишневая «девятка», как в той старой песне, которую Фатима слышала в детстве и запомнила на всю жизнь. Брат танцевал с ней под эту песню. Он держал ее на вытянутых руках и, смеясь, раскачивал хрупкое детское тельце из стороны в сторону. Фатима была в восторге, она видела, какую радость вызывает у брата ее смех, и, чтобы угодить ему, смеялась еще громче.
Фатима провела ладонью по лицу, словно прогоняла наваждение.
— Что с тобой? — с тревогой спросила ее Люда. — Тебе плохо?
— Нет. Со мной все в порядке, — ответила Фатима. — Мы можем ехать.
Люда завела машину. Через пять минут они уже неслись по пустынному в этот час шоссе.
Загородный дом, в который Люда привезла Фатиму, был деревянный, очень старый и аккуратный. Полы были выметены и вымыты. Стол, покрытый голубой клеенкой, был так чист, что блестел. На столе стоял синий электрический чайник и несколько белых керамических чашек.
— Хочешь есть? — спросила ее Люда.
Фатима покачала головой:
— Нет. Когда мы поедем в город?
— Ишь какая быстрая, — усмехнулась Люда. — Поедем, дорогуша, поедем. Но только не сегодня. Сегодня ты должна отдохнуть с дороги.
Однако ответ Люды Фатиму совершенно не удовлетворил. Она не хотела оставаться в этом чистом, ухоженном домике ни одной лишней секунды.
— Когда мы поедем в город? — снова спросила она.
Люда внимательно посмотрела на нее и нахмурилась:
— Завтра. Сперва я все тебе покажу и объясню, как и что нужно делать.
— Я знаю, что делать, — сказала Фатима.
Люда снова усмехнулась:
— Раз ты такая умная, так, может, поедешь туда прямо сейчас и сделаешь все прямо сегодня, а? Там как раз сейчас никого нет. Тебе нечего будет бояться.
Фатима не ответила. Она осознала свою ошибку. В лагере ее учили, что поспешность — первый враг воина. Спешащие люди всегда ошибаются. Спешащие люди выглядят беспокойно, а такие выделяются в толпе. Милиция не любит беспокойных глаз и суетливых движений.
— Вот и хорошо, — кивнула Люда. — Тогда располагайся. Кровати, уж извини, здесь нет. Спать будешь на печи. Вот она!
Фатима подняла голову и посмотрела на огромную русскую печь, облицованную белой кафельной плиткой.
— Там есть матрас, подушка, одеяло и комплект чистого белья. Застелишь сама. Ступенька сбоку, забраться будет просто. Понимаешь, о чем я говорю? — Фатима вновь кивнула. — Вот и хорошо.
Люда вынула из пакета, который принесла с собой, продукты: батон хлеба, курицу-гриль, завернутую в фольгу, пакет молока, два пластиковых флакона с минеральной водой и бутылку с каким-то желтым напитком. Фатима молча наблюдала за ее действиями. Выложив все продукты, Люда свернула пакет и спрятала в карман ветровки. Затем взяла бутылку с желтым напитком, открутила крышку, пододвинула к себе белую чашку и наполнила ее желтым напитком до краев. Весело взглянула на Фатиму, улыбнулась и протянула ей чашку:
— На, попей.
Фатима покачала головой:
— Спасибо. Я не хочу.
— Выпей, — настойчиво повторила Люда. — Это апельсиновый сок. Очень вкусно.
Фатима не стала возражать. Она взяла чашку и отпила немного сока.
— Выпей до дна, — сказала ей Люда.
Фатима сделала большой глоток и замерла в ожидании. Вскоре она почувствовала, как у нее легонько закружилась голова. Фатима посмотрела на Люду и спросила:
— Это наркотик?
Люда запрокинула голову и рассмеялась:
— Ну, дорогуша, у тебя слишком богатая фантазия! Кто ж тебе будет давать наркотик перед таким важным делом? Что же хорошего, если в самый ответственный момент у тебя задрожат пальцы или закружится голова?
— Она у меня уже кружится, — сообщила Фатима.
— Ничего страшного, — все тем же веселым голосом заверила ее Люда. — Это сейчас пройдет.
Фатима легонько тряхнула головой. Постепенно головокружение стало проходить.
— Что в этом соке?
— Бодрящий порошок. Для улучшения настроения.
— У меня хорошее настроение, — сказала Фатима.
Люда кивнула:
— Да, я вижу. Но будет еще лучше. Как только почувствуешь, что тебе грустно и плохо, выпей немного сока… Это заброшенная часть деревни, сразу за огородом — лес. По ночам здесь страшно. Особенно одной.
— Ничего, я не испугаюсь, — сказала Фатима. —
