Константин Купянский
В гостях у лесника
Давным-давно дюк Зимаель Экнол поднял восстание против законного короля Арморики Кельвина III Пронтогенета. Мятежный лорд нанял банду вальских наёмников под командованием капитана Арвариха, тем самым обеспечив себе численное превосходство над войсками короля и лояльных вассалов. Но выиграв пару сражений, предводитель мятежников мало того, что сильно задержал выплату жалования, так ещё и не стеснялся бросать солдат удачи на убой. В итоге капитан вместе с остатками своих бойцов захватил эрлство Блэквудсшир, находящееся под контролем сторонников лорда Зимаель. Назначив тэнами своих доверенных людей и быстро оценив расстановку сил, перешёл на сторону короля, получив признание захваченных земель за собой.
В числе вновь набранных войск новоявленного эрла оказался и молодой крестьянин Эдди из деревни Смолас. Он прошёл через множество битв, где показал себя с лучшей стороны и получил в награду должность сержанта-знаменосца у тэна Офбурга. Тэн не прогадал с выбором, так как Эдди выполнял обязанности знаменосца с честью, не раз спасая знамя от рук врагов. Когда война закончилась, он получил достойную награду серебром.
Пятнадцать лет спустя тэн Офбург, помня о доблести сержанта-знаменосца взял его сына в оруженосцы. Сына звали Рабиртом, и была у него репутация лучшего пловца округи. Даже прозвали его Люркером, в честь одноимённого водоплавающего существа, живущего в реке Люрке. Служил юный Рабирт с таким же усердием, с каким служил его отец. И быть бы ему оруженосцем до конца своих дней, если бы не рождение королевского первенца. В честь празднования этого события тэн напился и отправился на охоту, где свалился в реку. Но оруженосец не растерялся и спас господина. За что был посвящен в рыцари и получил в ленное владение родную деревню. А его прозвище стало фамилией.
Спустя несколько лет родилось у него три сына. Вопреки ожиданиям, оказались они нормальными, без всяких выделяющихся черт. Звали их Тшацоб, Тшамес и Тшох. И однажды, среди зимы сэр Рабирт тяжело заболел, а вскоре и умер. Пришлось сыновьям делить наследство — старший унаследовал всё имущество и землю, средний отправился учиться на жреца. А младшему ничего и не осталось, кроме как пойти на службу к какому-нибудь более богатому господину. Хотел он уйти прямо на следующий день, да только братья уговорили его остаться дома до весны.
Как только закончилась посевная, Тшох получил от брата горсть серебра, запас еды на несколько дней, нож и батрака Хома в качестве слуги. Теперь начинается путь к славе и богатству. Осталось только бросить прощальный взгляд на отчий дом.
Первой остановкой на пути значилась деревенская кузня. У кузнеца Церла вполне возможно купить какой-нибудь пригодный в качестве оружия инструмент, по типу молотка или топора. А если повезёт, то у него мог оказаться пригодный для копейного острия кусок железа. Ещё на подходе к стоящей на отшибе кузне отчетливо слышались стук молота и звон железа.
— Доброе утро, Церл — Тшох фамильярно обратился к мужику, будучи вдвое младше его.
— Доброе утро, вашбродие — кузнец что-то ковал, сидя при этом спиной к собеседнику.
Молодой человек заглянул за его плечо. Но ничего не смог разглядеть, что там ковал кузнец.
— Можешь продать какой-нибудь топор или молоток?
— Чего? — Церл посмотрел на него с недоумением, не расслышав вопроса. А затем, поняв, что от него хотят, ответил — Нету у меня лишних топоров-молотков.
— Даже так? — он достал из кошеля крупную серебряную монету.
— Э-э-э — кузнец почесал голову — Даже так.
— Ладно — Тшох разочарованно выдохнул — Прости что отвлёк.
Пришлось уйти несолоно нахлебавшись. Нужно было найти Хома, может быть он что-нибудь придумает.
— Кстати, где он? — Тшох осмотрелся по сторонам в поисках слуги.
Но слуги нигде не было. Надо бы его искать, только вот это дохлый номер. Найти Хома, если он не собрался сам попасться на глаза, не представляется возможным. Данный факт был известен всей деревне. Так что остаётся ждать, пока слуга соизволит показаться. Молодой господин пошёл к единственной дороге, ведущей в сторону Вингаса. И стоило ему только пересечь мнимую границу деревни, как за спиной раздался голос Хома.
— Господин! — Хом вышел из-за ближайшего угла — Куда это Вы без меня собрались?
— Тебя искать — невозмутимо ответил парнишка — Ты где пропадал?
— Да я вот, оружие раздобыл — слуга передал добротную палицу, вырезанную из толстого полена — Не благородный меч для благородного отпрыска, но всё же что-то.
— Спасибо. Не нашёл ещё чего-нибудь, более железного? — спросил Тшох, расстроенный отсутствием нормального оружия.
— Нет, к сожалению — Хом пожал плечами — Ни у кузнеца, ни у других нет ничего.
— Ладно — молодой человек махнул рукой — мы и так задержались. Не хватало ещё ночевать посреди леса. Пойдём уже.
— Как скажете — слуга слегка поклонился.
Они выдвинулись в путь. Колея, прокатанная многими телегами и протоптанная многими ногами, шла вдоль вспаханного поля, а когда поле закончилось, то она сворачивала в лес и тянулась параллельно руслу Люрки. На лесной участок дороги отбрасывались тени от всё ещё голых ветвей, придавая атмосфере зловещие нотки. Непривычная лесная тишина давила на разум путников, поэтому Хом решил нарушить режим молчания и спросил Тшоха насчёт ночлега
— Вашбродие, а где мы будем ночевать?
— В Вингасе, само собой — самоуверенно ответил юноша — Спать будем на постоялом дворе. Нам не смогут отказать в ночлеге. Тем более, что я готов заплатить серебром за ночь.
— А если там не будет постоялых дворов?
— Попросимся на ночлег у кого-нибудь — все также самоуверенно ответил он — Кто ещё подумает отказать нам?
— Кто-нибудь.
— Что кто-нибудь?
— Кто-нибудь откажется. Мало ли что там дома?
Парень ему ничего не ответил, лишь только пожал плечами, не зная, что ответить. Разговор зашёл в тупик. Тшох решил сменить тему, так как не хотел идти в тишине.
— Ты же в походе на бухту участвовал? — спросил он.
— Да, участвовал — ответил слуга — А что такого?
— Ты короля видел?
— Видел, так, мельком совсем — Хом ответил безразличным голосом — Такой важный был, в красивых доспехах с красным плащом и с золотой короной на шлеме. И перья торчат, тоже красные.
— А сам король какой?
— Высокий такой, верхом на страйдере в красной сбруе. Ходил туда-сюда, как пеньдюк.
— А дикарей видел?
— Тоже со стороны, нас в резерве тогда оставили — слуга предался воспоминаниям — Так что мы не сражались.
— И как они?
