Рыцарь Башни III
Глава 1
Мир: «???»
Странствующий город Аридель.
Незадолго до нападения.
— Ма-а-а-астер! — раздался приближающийся веселый голос, от которого у Эларда в голове возникла лишь одна мысль — бежать. Сегодня у него уже «передозировка» Чесити. В два прыжка он оказался перед краем балкона, взглянул вниз и поморщился.
Высоко.
Впрочем…
Взмах руки, и перед ним возникло окно оповещения.
[Активирована способность: «Полет»]
— Да-да, я в курсе, — скривился он, смахнул видимое только ему окно, после чего спрыгнул вниз. Пролетел десяток этажей, затем замедлил падение и осторожно влетел в открытое окно. Это оказалась столовая охраны, но до обеда ещё далеко, поэтому внутри никого не было. Вернее, Эларду так показалось в самом начале.
— Опять бегаешь от Чесити?
Элард повернул голову и обнаружил сидящую за одним из столиков темноволосую девушку-кошку, которая с каким-то невозмутимым видом потягивала суп.
— И тебе привет, Блохастая, — вздохнул Элард и присел на лавку рядом с ней. В последнее время они редко пересекались, а ведь когда-то эта девушка сражалась за него. А ещё пыталась убить, но это все в прошлом.
— Просила же так меня не называть. У меня есть имя — Роксана.
— Ничего не могу с собой поделать, — Элард пожал плечами. — Ты для меня навсегда останешься Блохастой.
Девушка в ответ зло цокнула языком и недобро стрельнула глазами, а по её рукам едва заметно заискрили небольшие молнии.
— И я не бегаю от Мелкой, — сменил Элард тему на изначальную. — Просто хочу от неё отдохнуть. Ты же знаешь, что она может быть приставучей как… Не знаю даже.
— Как репейник.
— Да, хорошее сравнение. Хм… мы и впрямь давно с тобой вот так не говорили. Как ты вообще?
— Не знаю, — пожала девушка плечами. — Нормально. Наверное… Вся в делах.
— А твой парень…
— Муж.
— Муж? Стой… Ты вышла замуж?
— Да, и мог бы для приличия прийти на церемонию.
— Кхм… Извини, немного забегался.
— Ага, я вижу.
Вид у Роксаны был недовольной, а Элард тем временем пытался вспомнить, действительно ли его звали на свадьбу? Свадьбу Гарпии и Антаруса он помнил, хотя до сих пор считал их странной парой, а вот когда вышла замуж Блохастая, он как-то пропустил… Невольно стал задаваться вопросом, а что ещё из важного он пропустил? С тех пор, как он взял на себя бразды правления Ариделью, Эларду катастрофически не хватало времени на всё. Порой просто хотелось взять и сбежать из города куда-нибудь, бросив весь этот ворох проблем на кого-то другого. Он бы так давно и сделал, но знал, что Керрас город не оставит.
— Ладенько, я наверное пойду… Надо будет как-нибудь закатить пирушку и собрать всех. Вспомнить старые деньки…
— Как мы сражались на арене во славу АрхиВладыки? Нахрен! Не хочу это вспоминать.
— Ну тогда, не знаю… будем вспоминать что-нибудь другое, — Элард поднялся из-за стола, прошел к окну и прикинул, как будет лучше спуститься вниз. Вновь воспользоваться полетом?
Но в этот момент небо внезапно потемнело. Ещё десять минут назад там не было ни облачка, а теперь темные, почти черные тучи нависали над городом.
— Что такое? Буря? — Роксана тоже обратила на это внимание.
А через миг перед глазами Эларда появилось сообщение:
«Прорыв пустоты. Первый класс»
«Тип: Пространственный Прорыв»
«Название: Адаптивный»
«Наименование врагов: Посланники»
«Численность: 2»
— Ох… Нет-нет-нет-нет… — Забормотала Роксана. — Мы же сбежали, какого хрена⁈
— Не знаю. Собери всех, пусть организовывают оборону. Нужно перевести город в боевой режим.
— Но почему Пустых всего двое? Разве их не должно быть… много?
— Это Посланники, двоих для нас более чем достаточно, но я разберусь. Не впервой…
Элард выпрыгнул из окна и взмыл вверх, наблюдая за тем, как перестраивается город. Все знали, что этот момент однажды придет, и готовились к нему. Люди прятались по укрепленным убежищам, а на улицы массово выпускались механизированные стражи для противодействия Пустым.
— Мастер! Там! Там! — затараторила Чесити, оказавшаяся примерно там же, где Элард её и оставил.
— Да, я в курсе Мелкая. Готовься к бою.
— Так я уже! Ну… Почти… — опомнилась она, оглядев себя. — Доминатор, настало твое время!
— Понь! — ответил сидящий на её плече слайм и растекся по телу девушки, растворяя одежду и превращаясь в броню. На взгляд Эларда это выглядело немного пошло, да и сама Чесити словно специально, дразня его, очень уж волнительно вздыхала. Наконец трансформация завершилась, и девушка оказалась облачена в облегающую алую броню, очень уж напоминающую мышцы без кожи, с вставками из костяных пластин.
— Я готова! — торжественно объявила она.
— Прекрасно, а теперь дуй за мной!.
Быстрым шагом Элард поспешил в сторону тронного зала. Там уже собрались некоторые из представителей знатных домов Аридели, всполошенные внезапной тревогой.
— Мелкая, они на тебе. Проводи их в главное убежище.
— Но Мастер.
— Это приказ.
— Поняла…
Из тронного зала он прошел к лифту за троном и спустился в сердце города. Керрас, его главная жена, уже была тут, самолично управляя городской трансформацией.
— Как дела?
— Пока нет сигнатур Пустых, — ответила она не отвлекаясь. Перед ней то появлялись, то исчезали десятки окон с городскими планами, схемами и графиками. Элард даже не пытался понять, что они значат, в конце концов именно Керрас и построила Аридель.
— Система ничего не написала о Ядре. Это вообще нормально?
— Понятия не имею, сейчас всё не так, как раньше.
— Ещё лучше…
— Возможно, Посланники сами по себе являются Ядром.
— Значит, устраним их и закроем прорыв. Так понятнее, — Элард довольно ухмыльнулся, сжав кулак в ладони и похрустев костяшками пальцев. — Но вначале их надо найти.
— Я понятия не имею, где второй, но одного уже нашла.
— Где?
— Наверху. Он только что вошел в тронный зал… — теперь в голосе Керрас зазвучало напряжение.
— Я выдворю его, — пообещал Элард и пошел к лифту. — Он не спустится сюда, а ты пока найди второго.
— Найду. Как поднимешься, я включу изоляцию. Нельзя, чтобы Пустые попали сюда.
Элард помахал ей
