Люди во все времена предпочитали сумерки ясному дню, а ведь именно в сумерках являются призраки.
И.В.Гете
И обратился я, и увидел всякие угнетения, какие делаются под солнцем и вот слезы угнетенных, а утешителя у них нет.
Екклесиаст 4.1
Внеочередное совещание верхушки Фонда было назначено на ближайшую субботу, причем основная тема держалась Председателем в тайне вплоть до последней минуты.
Из важных персон на мероприятии отсутствовали двое: Кассир и Законник. Один на днях отправился в процветающую альпийскую страну, известную своим упруго-податливым, дырчатым, как знаменитый сыр местного производства, банковским законодательством. Ему и закордонным партнерам Фонда предстояло пробурить еще несколько финансовых скважин, в дополнение к уже существующим, но до поры законсервированным. Другой, прихватив в поездку жену и отпрыска, облюбовал себе на время возникшего в парламентском расписании «окна» модный курорт на Лазурном берегу Франции. И поскольку эти двое напрямую не были связаны с сугубо технической стороной «секретного проекта», то и отвлекать их от нынешних занятий, требовать немедленного прибытия в российскую столицу не было нужды.
Остальные, кого это касалось, за несколько минут до назначенного времени собрались в гостевом доме Фонда, формально числящемся на балансе АО «Фармаком», компании, являющейся одной из крупнейших в стране в сфере производства лекарственных препаратов. Все пятеро добирались на объект в ближнем Подмосковье порознь. Последним в открытые настежь ворота въехал серо-стальной «Ленд-Круизер». Шофер, он же личный охранник Председателя, припарковав джип рядом с другими иномарками, отправился запирать ворота, ну а его пассажир, статный мужчина лет пятидесяти, вместе с подождавшим его у входа Фармацевтом проследовал внутрь аккуратного двухэтажного особняка, затерявшегося в лесу.
Несмотря на послеполуденную июньскую жару, участники совещания были одеты в строгие деловые костюмы. Трое из них — выходцы из спецслужб, двое штатские. На объекте никого посторонних; охранник, прибывший с Председателем на «Ленд-Круизере», не в счет, поскольку он остался снаружи, заняв наблюдательный пост возле запертых ворот.
В небольшом помещении, где они собрались, из мебели были лишь овальный стол и стулья с высокими резными спинками, ровно по числу участников совещания. Стол свободен от бумаг: здесь не принято что-либо записывать, оставляя материальные следы тайных договоренностей. Вынужденные в силу ряда причин доверять друг другу, эти люди точны и принципиальны даже в мелочах — к примеру, ни один из них не взял с собой свой сотовый телефон, никто из них не счел нужным сообщить даже ближнему кругу людей о том, где он будет находиться в ближайшие несколько часов и с кем будет общаться.
Все эти меры предосторожности были вполне оправданными, учитывая объявленную Председателем тему совещания:
— Как вам известно, мы курируем ряд перспективных разработок в сфере «хай-тек» — высоких супертехнологий. На одном из направлений наметился колоссальный прорыв. Речь, как вы понимаете, идет о разработке серии «сверхпрепаратов». К сожалению, у этого изобретения, которое мы держим в строжайшей тайне, есть не только свои плюсы, но и минусы, не поддающиеся пока точной оценке... Впрочем, давайте выслушаем вначале информацию из уст нашего коллеги, руководителя компании «Фармаком».
* * *
Доклад Фармацевта длился двадцать минут. Председатель все это время не столько слушал докладчика, в чьем ведении находилась лаборатория, функционирующая в строго закрытом режиме, на манер сталинских «шарашек», сколько следил за реакцией прочих участников события: Генерала, Чиновника и Асмодея. Как никто другой, он знал подноготную этих людей, но все же не брался утверждать, что все они им разгаданы до конца.
Возглавляемый им Фонд, в силу самой специфики своей деятельности, вынужден был балансировать на грани закона и беззакония, светлого и темного, на той самой грани, по одну сторону которой находится «нормальное», «здоровое» общество, а по другую — ужасные социальные недуги, способные служить тем не менее источником колоссальных криминальных доходов. Но даже в таких непростых условиях разрабатываемые под эгидой «Фармакома», в свою очередь, прикрытого мощной «крышей» Фонда, «сверхпрепараты» — это уже нечто из ряда вон выходящее. Да, вроде бы новые перспективные медпрепараты, в сущности, те же наркотики, психоделики, психотропные вещества, но настолько мощные по своему воздействию на человеческую психику, что никаких аналогов этому в медицине не существует. Потенциально это огромные деньги, ну а на деле...
Существует множество всяких «но», и именно об этой опасной стороне «прорывных» открытий думали сейчас все участники тайного совещания.
— Боюсь, как бы нам не выпустить джинна из бутылки, — задумчиво сказал Чиновник, занимающий высокую должность в Минздраве, а по совместительству являющийся главой Постоянного комитета по контролю за оборотом наркотиков при родном министерстве. — Для продвижения подобного товара на рынок понадобятся не только многолетние всесторонние исследования и уйма всяческих согласований, но и соответствующая правовая база. Если, конечно, господа, мы собираемся идти мало-мальски легальным путем...
— Нам сейчас не поднять этот проект, — поддержал его Генерал. — Насколько я понял, для продолжения исследований нужна более мощная, суперсовременная исследовательская база?
— Совершенно верно, — кивнул Фармацевт. — Причем закупать аппаратуру и компьютерное оборудование придется в США или Великобритании, да и в этих двух странах технологии подобного уровня являются эксклюзивом... Не факт, что нам удастся его приобрести, зато имеется стопроцентный шанс засветиться перед их спецслужбами. Своими силами мы пока способны производить лишь «неометадон», да и то сомневаемся, что нам удалось таким полукустарным способом добиться необходимой высочайшей степени очистки препарата...
— Штат сотрудников, естественно, тоже придется расширять? — с тем же скепсисом произнес Генерал. — Закладывать новый комплекс лабораторий? Охрана, то-се... Да еще эти чертовы опыты! На людях, конечно?
— Ну а на ком же? — пожал плечами Фармацевт. — Собаки и крысы не годятся. Как прикажете производить доводку того или иного препарата? Человек, как известно, единственная в природе тварь, что додумалась ширять себя наркотой... Выбросили вот недавно партию «неометадона» на местные рынки. Анонимно, естественно, через пятые-десятые руки... Теперь хотим понаблюдать, какова будет реакция на появление нашей новинки.
Председательствующий повернул голову к человеку, которому он сам присвоил прозвище Асмодей:
— А вы что скажете, уважаемый?
Ему показалось, что в лице Асмодея, который в профиль, из-за носа с горбинкой, смотрелся по-ястребиному хищно, что-то дрогнуло на миг... Как-то странно у него застыли глаза, будто хищник этот высмотрел для себя поблизости добычу... Но уже в следующую секунду прозвучал спокойный ровный голос:
