Вместо предисловия.Юля отловила таксомотор примерно в квартале от гостиницы, то есть действовала так, как ей было велено.
Намного сподручней, конечно, было бы высвистать карету с шашечками к парадному отеля, сделав заказ по телефону прямо из своего номера. Дело неумолимо шло к полуночи, а это не самое лучшее время для прогулок по малознакомому, в сущности, городу. Но в ее положении есть только два варианта: либо она будет четко следовать инструкциям посредника, с которым по наводке своего московского знакомого законтачила уже здесь, в Кёниге, — этот человек назвался Анатолием, — либо может отказаться от задуманного, распрощавшись с уже выплаченным задатком.
Таксист, которого она голоснула на улице, мигом домчал ее до места. Прожив почти всю свою сознательную жизнь в Москве, Юля привыкла к большим расстояниям (а в последнее время и к долгому стоянию в злополучных пробках). А тут каких-то десять минут тряской езды, и ты уже успел перенестись из «света во тьму». Из более или менее освещенного и по цивилизованному обустроенного центра в почти сплошь погруженный в осеннюю темень окраинный район.
— Еловая аллея, — буркнул немолодой дядька таксист. — Справа переезд, о котором вы говорили. Вас обождать?
Юля отрицательно качнула головой. Не глядя на счетчик, сунула водителю деньги. После чего, удивляясь собственной смелости, выбралась из салона на темную окраинную улочку.
Ждать пришлось недолго. Едва только за поворотом исчезли кормовые огни таксомотора, как шагах в двадцати от того места, где она стояла, вспыхнул огонек зажигалки; некто прикуривая на ходу сигарету, направился к ней.
— Это вы, Анатолий? — негромко произнесла Юля.
— Я, — подойдя, сказал мужчина. — Доброй ночи, Юлия. Вы одна приехали?
— Одна, как видите.
— Вы кому-нибудь еще рассказывали о своих планах? О том, куда намерены отправиться этой ночью?
Поправив на плече лямки от рюкзачка, в котором хранилось то немногое, что она решила взять с собой, Юля сказала:
— Никому, как мы и договаривались.
Спохватившись, она тут же добавила:
— Исключение, конечно, составляет тот человек, благодаря рекомендации которого я с вами познакомилась.
Анатолий проводил свою клиентку к припаркованному поблизости авто марки «Опель Кадетт». Он был одет в темные брюки и коричневатого цвета кожанку, расстегнутую на груди. Фигура сухощавая, наружность обыкновенная, славянская; причем относится к разряду тех людей, чье лицо бывает трудно запомнить с первого раза. Так сказать, «один из толпы». По Юлиным прикидкам, посредник будет постарше ее лет эдак на шесть, то есть Анатолию вероятнее всего где-то под тридцать.
Они уселись в салон, но посредник почему-то не торопился заводить движок своего «Опеля».
— Анатолий, как я понимаю, вы сами доставите меня… в исходную точку?
Чуть приспустив боковое стекло, чтобы дым не задерживался в салоне, посредник прикурил очередную сигарету, затем, выдержав паузу, сказал:
— Да, это так. Но сначала несколько вопросов.
— Задавайте.
— Из двух предложенных вам на выбор маршрутов, речного и сухопутного, вы выбрали… речной. Почему?
«Здесь слишком много личного, того, что касается только меня и моей семьи, — подумала она. — Чтобы сделать экскурс в историю, лет почти эдак на сто, не хватит, пожалуй, и всей ночи. Я хочу кое-что понять… что-то доказать не только себе, но и другим. Тем, кому деньги застили все, прочее, тем, кто предпочитает не ворошить свое прошлое… Если меня родной отец, кажется, напрочь перестал понимать, то таким, как ты, Анатолий, или как там тебя в действительности зовут, и подавно не дано меня раскусить…»
— Мне без разницы, — сказала она, немного при этом слукавив. — А что, этот маршрут более опасный? Мне сказали, что варианты с погоней и стрельбой исключены. Это так?
— Фирма гарантирует, — усмехнувшись в темноте салона, сказал посредник. — Канал надежный, можете не сомневаться. Мы находимся, кстати говоря, во вполне цивилизованном уголке планеты.
— Мне известно, где мы сейчас находимся, — сухо заметила Юлия. – И я даже знаю, представьте себе, что несколько десятилетий назад этот город назывался по-другому… Кёнигсберг.
— Теперь вот такой важный момент, — пропустив ее реплику мимо ушей, сказал посредник. — Мы вас доставим, куда требуется, можете не сомневаться. Но что дальше? Каковы ваши планы?
— Когда меня доставят в известную вам географическую точку, я выплачу остаток оговоренной суммы. Остальное, полагаю, уже мое личное дело.
— Не совсем так, — щелчком отправив окурок наружу, сказал посредник. — Существует риск, что там, на другой стороне, вы можете уже в самом скором времени оказаться в поле зрения соответствующих органов…
«Это случится даже скорее, парень, чем ты можешь сейчас предположить», — подумала Юля.
— Может возникнуть очень неприятная ситуация для вас, Юлия. В том случае, если вас задержат…
— Поняла, можете не продолжать. Я еще раньше пообещала нашему общему знакомому, что буду держать рот на замке. Вам-то о чем беспокоиться? Даже если бы я захотела, то смогла бы сообщить лишь имя посредника и номер сотового телефона для контактов. То и другое, полагаю, используется как одноразовый вариант, в противном случае ваш бизнес давно бы лопнул.
— Если вас все же задержат, вам может грозить уголовная ответственность…
«Вот только не надо меня пугать, братец, — усмехнулась Юля. — Больше двух-трех суток они не рискнут продержать меня взаперти. Побоятся громкого скандала. Я не кролик, а они не удав. Пусть только попробуют разинуть пасть! Я у них такой костью в горле встану, что мало не покажется».
— Сейчас не тридцать третий год прошлого века, — неожиданно сказала она.
— Что? — опешил посредник. — При чем здесь тридцать третий год?
— Вам этого не понять. Еще будут ко мне вопросы?
— Чисто технического характера, — после паузы сказал Анатолий. — Я вижу, у вас с собой рюкзачок… Видеокамера? Сотовый? Диктофон или иное записывающее устройство? Оружие? Наркотики?.. Что-нибудь из вышеперечисленного имеется у вас с собой?
— Только мобильный телефон.
— Надеюсь, вы его отключили?
— Да.
— Могу я взглянуть?
— Пожалуйста. — Расстегнув «молнию» на куртке, Юля достала из внутреннего кармана телефон и передала его посреднику. — А мы еще долго будем здесь с вами беседовать?
— Ровно столько, сколько потребуется для дела. Ночь сейчас, во второй половине сентября, достаточно длинная, чтобы все успеть. К тому же, Юлия, в ваших же интересах, чтобы мероприятие прошло гладко, без сучка и задоринки.
