– Будем рады видеть Вас снова, мистер Мендес! – на прощание кассир-операционист одарила меня улыбкой.
– Готов приходить сюда каждый день, – улыбнулся я в ответ.
«Было бы неплохо обналичивать по двести кредитов ежедневно, но чек у меня только один», – с этой мыслью я покинул здание банка.
У выхода меня ждали университетские друзья Дени и Боб, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Я уже успел найти себе работу, а они ещё находились в поисках.
– Сколько? – задал вопрос Дени.
– Две сотни, – я пошелестел двумя купюрами по сто кредитов. – Какие планы на уик-энд?
– Первые заработанные деньги надо обязательно пробухать или проиграть, а лучше то и другое, – поделился мыслью Боб, – тогда у тебя деньги будут водиться всегда.
– С чего ты взял? – спросил его Дени.
– Так мне отец говорил.
– А мой говорил, что надо потратить на тёлок, – парировал Дени.
– Когда он мог тебе это говорить? – возразил я. – Ведь он слинял, когда ты ещё не родился.
– Стоп! – перебил нас Боб. – А как вам такой вариант – пробухать с тёлками?
И друзья с надеждой воззрились на меня.
– Ничего не получится, – я покачал головой, – бюджет в сто кредитов для этого маловат.
– Нандо, ты же говорил про двести!
– Сотню я хочу оставить для проигрыша.
– Тогда идём к русским на Брайтон, – предложил Боб, – у них там бухло посерьёзней, Ив сам гонит.
В баре «Русская мафия» мы расположились на табуретах у барной стойки. Знакомый бармен Ив выкатил приветствие в три шота пойла собственного производства с дольками апельсина сверху. Их мы опрокинули сразу и заказали Иву ещё шесть.
– Ив, это – просто огонь, – сказал Боб, обмахивая ладонью открытый рот.
Ив улыбнулся в ответ и подмигнул. Висящий над ним телевизор был включён на полную громкость.
– Девятый сезон игрового шоу «Тараканьи бега»! – вещал на экране телевизора какой-то лысый мужик с бородкой. – Всего за сто кредитов Вы получаете шанс выиграть сто тысяч! Приём заявок заканчивается через час! Спешите принять участие!
– Ив, сделай потише, – попросил Дени, – это же – лохотрон.
– Ясное дело, – согласился с ним Ив и убавил громкость. – В прошлый раз я вложил сотню, но не прошёл даже первый этап. Таракана отобрали, а шокер я зажал на память.
– Какого таракана? – удивился Дени.
– Дени, – укоризненно ответил Боб, – который бегает.
Как рассказал Ив, организатором шоу «Тараканьи бега» является корпорация NO – number one. Номером один они считаются в области проектирования и изготовления нейронных систем, проще говоря, мозгов для всяких и разных роботов. Механические тараканы, участвующие в шоу, оборудованы как раз такой самообучающейся системой. Последний сезон побил все рекорды по охвату аудитории, а нынешний обещает быть не менее кассовым. По заявлению президента корпорации Кристофера Нуланда, это шоу помогает им в совершенствовании своих систем, и позволяет всем желающим принять в нем участие, тем самым оказав посильную помощь корпорации NO.
– И как принять участие? – заинтересовался я.
– Кидаешь им сотню на счёт, – Ив кивнул на стоящий у входа терминал, – указываешь свой адрес. Завтра ровно в полдень тебе привезут таракана с шокером.
– А что с ним делать?
– Сутки на дрессировку, бега на следующий день. Прошлый раз в финал вышли все пять зелёных, ну и победил естественно один из них.
– Какие зелёные? – спросил Боб.
– Тараканы корпорации, – объяснил Ив, – они зелёного цвета.
– В самый раз для проигрыша! – я, не колеблясь, подошёл к терминалу и скормил ему сотню.
Как и обещал Ив, ровно в полдень курьер доставил мне картонную коробку с наклеенными со всех сторон темно-зелёными логотипами NO на светло-зелёном фоне, и обещал заехать за мной завтра в 11.00.
Распаковал коробку я уже ближе к вечеру и первым делом изучил все бумаги, касающиеся самого шоу. Специально для «Тараканьих бегов» были построены пять комнат длиной и шириной в десять метров с генерируемыми случайным образом лабиринтами с единственным путём от входа к выходу. Выход из лабиринта подсвечивается мигающим белым светом. Бега будут проходить в три этапа: первый этап – отборочные туры, проходящие в закрытом режиме. Второй этап – полуфинал, в котором участвуют двадцать пять победителей первого этапа. Для прохождения финального этапа комнаты с лабиринтами перестраиваются таким образом, что пяти финалистам придётся пройти через все пять комнат. Десять фотосенсоров на выходе определяют того, кто первым пересечёт финишную черту.
– С правилами разобрались, теперь давай займёмся тобой. – Я извлёк из коробки механического фиолетового таракана и поставил его на пол. – Назову-ка я тебя Ричард Третий!
Это было первое, что пришло мне в голову. Мой кот Гастон, увидев Ричарда, зашипел, запрыгнул на книжную полку и стал оттуда наблюдать за нами, помахивая хвостом.
На таракана Ричард был похож мало, скорее на вытянутого краба или бесхвостого скорпиона, размером как раз с моего кота. Лап у него было всего четыре, спереди Ричард был оснащён внушительного размера клешнями, сверху по центру спины торчал единственный глаз на ножке в виде перископа. Включался таракан поднятием глаза вверх до щелчка, выключался утоплением глаза обратно в корпус. Следом из коробки я достал шокер с длинным хлыстом, который походил на рацию с антенной. Инструкции по дрессировке в коробке не оказалось, но меня это ничуть не смутило, так как побеждать я особо не собирался.
Ну что же, пора начинать! – с этими словами я включил таракана. Глаз Ричарда засветился голубоватым светом, стал поворачиваться на ножке, поглядывая то вверх, то вниз, и, пройдя полный круг, остановился.
«Надо заставить его двигаться!» – подумал я и, вытащив из шокера хлыст, коснулся им таракана. Это возымело эффект: Ричард, перебирая лапами и помогая себе клешнями, продвинулся на метр вперёд. Пришлось его снова подхлестнуть, после чего Ричард прополз ещё пару метров и упёрся в стену. Согнав с книжной полки Гастона и взяв оттуда несколько книг, я продолжил дрессировку. В последующий час мне удалось научить Ричарда перелезать через препятствия в виде книг, положенных одна на другую и обходить книги, поставленные на ребро. Я подключил к ноутбуку самонаводящуюся камеру и включил на ней следящий режим. Теперь камера будет отслеживать все движения Ричарда и записывать видео.
В какой-то момент Ричард отказался перелезать через книги. Он развернулся под прямым углом влево, направился к своей коробке и упёрся в логотип NO. Солнечный луч, пробившись через жалюзи, осветил этот логотип так, что буквы NO заиграли золотым светом. Я достал из недр своего письменного стола фонарик и обнаружил, что при освещении под определенным
