Дубль Д
Память севера
Дети мои, в эту лунную ночь, когда её фигура оголится из-под тёмных мехов, свершится ритуал, оканчивающий детство. С завтрашнего дня начнётся учёба и становление частью племени. Но знаю, слишком юны вы, чтобы это понять и смиренно принять. Поэтому, я расскажу последнюю историю, пока ещё есть время до восхода луны.
Давным-давно, когда ещё даже прадеды не появились, Оуквейл был цветущим под снегом раем. В те далёкие дни, он полнился чудесами, которые сейчас покажутся выдумкой: извивающимися от собственной высоты башнями, рвущими полотно облаков, железными китами, везущими богатства, что терялись от своего количества за линией горизонта, с далёкого юга, живыми машинами, делающих за человека всю сложную работу, многочисленными замками, в каждом из которых могла уместиться целая деревня, парящими островами, что отрывались от великих гор Фрида, убегая путешествовать по миру, другими расами, с интересом изучавшими наш быт, в ответ делясь своими историями о родных краях — и это лишь то немногое, что унесло в воспоминаниях наше племя. Мы были частью великого созвездия, называемого “Империей”. Не знали ни голода, ни горя, ни битв, ни мук, а адские врата, некогда терзавшие душу, едва были не позабыты.
Сейчас сложно в это поверить, однако так все и было. Мы размякли от такой жизни, удалились от наследия героев и завоевателей, став жалкими разбалованными слизняками. И боги нас за это покарали.
Вначале восстали безвольные слуги. Обретя разум, они решили свергнуть своих хозяев со всей злостью, накопленной за века позорного рабства.
Эта война шла несколько десятилетий. Камня на камне не осталось от былых замков и башен. Перестали приплывать по земле киты, а летающие острова, в страхе, покинули горы, сбежав на юг. Главная звезда империи не откликалась более на просьбы о помощи. Мы остались одни. Тогда-то храбрейшие из мужей и женщин встали на защиту дома, хоть силой не могли и приблизиться к своим предкам.
Шли годы, а битвы ни на минуту не утихали, заставляя сражаться на пределах своих сил, выжигая слабых, и вот недавние крестьяне, барахтающиеся в комфорте и тепле, стали достойными потомками великих героев, способными потягаться с ними на равных.
Конструкты были сильны, но наш дух оказался сильнее. В какой-то момент, куда бы не ступила нога детей Оуквейла, там оказывалась победа. Враг ослаб, принялся отступать к другим звёздам, в надежде захватить их и отомстить, восстановив силы, но он недооценил нас. Мы отправились за ним, разбредясь во всех направлениях бескрайней империи неисчислимыми легионами, дав клятву истребить всех до единого.
Но…клятва не была исполнена, и тогда боги прогневались во второй раз, отворив адский портал. Вспомнив тысячелетние обиды и нанесённые поражения, создания чистейшей тьмы ринулись, наполненные кровожадностью и жестокостью, круша то немногое, что было восстановлено из последних сил. Все полыхало. Те, кто остались: дети, инвалиды, старики — все были убиты в ужасающих пытках. Наша земля была разграблена вновь. Узнав это, все войска мгновенно повернули обратно, но потерянное время не вернуть.
Бредя по родным снегам и лесам, воины роняли слёзы — Оуквейл стал пустошью, осквернённой и обезображенной. Уставшие и полумёртвые, мы не ведали покоя пока твари бездны не познают мести. Бросались безрассудно в битву, готовы были умереть, но не сдаться, даже перед лицом армии, что больше нашей в сотню раз.
Казалось, на этом история сынов и дочерей севера окончится. Мы умрём побеждёнными, но сохранившими честь. Боги вынесли свой приговор — смерть. И в тот самый момент, когда нынешние герои сравнялись в числе со славными предками, а подвиги смогли сопоставиться в легендарности с древними деяниями, нам откликнулись на мольбы.
Духи появились прямо на грязной, от сажи и крови, земле, помогая подняться раненым и обессиленным. Мы смогли вернуть уважение, и они решили вернуться, встав в строй с живыми.
Последняя битва началась на бугристых равнинах, близь угольных песков. Герои старейших легенд стояли бок о бок с простыми берсерками, воодушевляя, как не сумел бы ни один шаман или полководец.
Но того было мало. Демонов было больше, чем кого и когда-либо. Их армия шла, не считая потерь, ведь на место одно убитого, выходило десятеро. Однако победа не приближалась, сколько бы подкреплений ни выходило, и тогда они принялись выводить самых крупных исполинов, боясь проиграть. И даже так мы бились без страха, готовясь отправиться в Дроммардод.
Чёрная земля за долгое время окрасилась новым цветом. Вой бесов соперничал с рёвом воинов, под лязг стали, разбавленным грохотом ударов великанов, подбрасывавшим всех стоящих.
Не прогнувшись ни под одним из испытаний на нашу долю, к счастью или горю, боги прониклись уважением, простив нас.
Заглушив топот монстров размером с гору, в далеке раздался гром, будто сами небеса кричат от ярости, врываясь в бессметное полчище. В тело самого высокого титана, пройдя сквозь само сердце этой твари, с небес упали камни идеально круглой формы, повалив безжизненную тушу на своих же собратьев.
Битва замерла. С треском, из каменных яиц вылупились двуногие корабли, огласив своё прибытие залпом божественных орудий, заслонивших своей тенью все небо.
Никто не смог сдержаться, две армии схлестнулись вновь. Небесные драккары крушили кости гигантов, роняя воплощение непобедимости легиона огня, пока живые и мёртвые воины разили остальных тварей, сметая толпы.
Ни дня, ни слова не хватит описать всех героических подвигов, произошедших в тот день.
Однако победы не одержал никто. Сама мать земля проснулась от шума сражения. Более не в силах терпеть тех, кто стоит на ней, гнев её был страшнее любого другого.
Затряслась почва, расходясь в разные стороны, погребая в бездне разлома всех угодивших. Льды обломались под потоком нахлынувших волн, смешавших легионы. Метель слепила солдат, путая клинки, направляя на друзей. А вдалеке послышался рык Смоляной Пасти. Огромный вулкан проснулся по воле своей хозяйки, выбрасывая своим выдохом столбы чёрной и красной погибели, несущихся к нам, будто волки за добычей.
Биться было невозможно, мы пытались уйти от гнева природы, но адские твари хотели забрать нас с собой.
Не страшась жара текущей лавы, они жадно хватали отстающих воинов, топя их в собственных криках. Ни духи предков, ни спустившиеся корабли не могли нам помочь. Лава лилась слишком быстро, успевая прилипнуть к ногам отступающих воинов, причиняя муки и замедляя.
Но даже так, появились герои, благодаря которым мы с вами возможно ещё живы. Терпя боль, они повернулись лицом к противнику,
