Пролог
Торжественная встреча двух королевских семей напоминала хорошо срежиссированный спектакль. Правящая династия Заревана почти вполном составе вышла накрыльцо– приветствовать равных.
Король Эван– высокий мужчина вшироком пелисе сотворотами изгорностаевых хвостиков– по-хозяйски оглядывал широкий двор, окруженный цветочными бордюрами истрижеными кустами. Его супруга королева Пиония– приятная дама вбархатном платье игорностаевой мантии– поправляла прически ирукава четырем старшим дочерям, одетым сторжественной пышностью, избыточной длятаких юныхдам.
Пятая дочь сидела наруках короля-отца ибезмятежно грызла серебряную погремушку. Малышке Деризарии исполнился год, ипо этому случаю два королевских семейства решили встретиться. Немного присмотреться друг кдругу.
Вконце концов, вЛигурии был принц, ав Зареване– целых пять принцесс! Надоже укреплять связи между соседями!
Пока свита торопливо занимала места поближе ких величествам, накруг перед крыльцом выехала карета сЛигурийским гербом. Кучер ловко остановил лошадей ровно напротив крыльца, идва лакея немедля спрыгнули сзапяток, чтобы открыть дверь иопустить подножку.
Затрубили фанфары, возвещая прибытие гостей. Король Лигурии неспешно ступил нараскатанную досамой кареты синюю ковровую дорожку. Одобрительно посмотрел напочетный караул иперевел доброжелательный взгляд нахозяев дворца.
Следом заним выбралась королева– худощавая ичопорная дама, отчаянно гордящаяся своими практически белыми волосами иголубыми глазами.
ВЛигурии все аристократы были блондинами, сголубыми, серыми илизелеными глазами исветлой кожей. Авот простолюдины отличались смуглостью, темными волосами иглазами.
ВЗареване таких предрассудков небыло, нокоролева Пиония тоже была блондинкой, хотя ирыжеватой. Изаслуженно гордилась зелеными глазами.
Правда, король Эван был темноволос, имладшие дочери унаследовали эту его особенность. Зато старшая– Оливия, была вмать– рыжеватой блондинкой. Аследующая повозрасту– Иоланда– абсолютно рыжей!
Вслед закоролевой Лигурии надорожку ступил высокий белокурый принц.
Сердечки принцесс отчаянно застучали. Розан Лигурийский был красив истатен. Ему уже исполнилось пятнадцать лет, ион успел пересечь тонкую грань между неловким подростком ипривлекательным юношей.
Кактолько принц ступил наземлю, их величества начали движение навстречу друг другу.
–Рикардо!– Эван нестал чиниться иобнял собрата.
–Эван! Рад видеть вдобром здравии!
Пока мужчины охлопывали друг друга поплечам, радостно перебрасываясь короткими восклицаниями, королевы обменялись ревнивыми взглядами. Удалосьли превзойти соперницу богатством вышивки идрагоценностей? Увы, ихозяйка дворца, икоронованная гостья были одеты почти одинаково! Различался только цвет платьев имантий, да камни вдрагоценных диадемах иожерельях.
Зналибы их величества, сколько усилий пришлось приложить дипломатам ифрейлинам, чтобы достичь такого единообразия! Впрочем, такие мелочи всегда оставались зарамками протокола официальных встреч.
После приветствий королей икоролев настало время представить детей.
–Это наша младшенькая, Деризария,– король Заревана подкинул кроху наруке иулыбнулся. Малышка ответила беззубой улыбкой исунула врот пальчик.– Это Риана, ей три, это Алиана, ей семь. Иоланде– десять, аОливии– уже тринадцать. Почти готовая невеста!– пошутил король Эван.– Девочки, поприветствуйте их величеств!
Девочки синхронно присели вреверансе. Приэтом Алиана неудержала равновесия втяжелых юбках исхватилась засестру. Сама устояла, авот рыжая изеленоглазая Иоланда упала прямо кногам принца. Он смерил девочку внимательным взглядом, помог подняться итутже забыл оней, наблюдая закоролями.
Королевскую семью пригласили водворец. После того какгости отдохнут сдороги, вбольшом столовом зале состоится торжественный ужин. Ксожалению, принцессам явиться нанего непозволили. Зато пообещали прямо сейчас чай ипирожные вдетской. Авот принц, каквполне взрослый наследник, наверняка будет застолом вместе сродителями.
Девочки уходили всвои покои неохотно, оглядываясь. Особенно медленно шла Иоланда, ноэтого никто незамечал. Амежду тем прекрасный принц, галантный ивнимательный, успел оставить след вдетском сердечке.
Наследующий день король Рикардо, попивая утренний отвар, снимающий симптомы вчерашних излишеств, спросил сына:
–Ну икакая изпринцесс тебе приглянулась?
–Отец! Глупости это все,– отмахнулся Розан,– я еще слишком молод длябрака, да ипринцессы малы. Их ине видно извороха рукавов июбок!
–Ну смотри, время есть,– нестал давить король,– раз обраке речь неидет, давай обсудим пошлины наввоз соли…
Глава 1
Принц Розан! Такой красивый! Волосы светлые идаже навзгляд мягкие!
Я спрятала руки вскладках юбки, чтобы непротянуть их кэтим чудесным локонам! Апотом Алиана толкнула меня напол! Это было так… унизительно! Я вся покраснела иедва удержалась отслез, апринц помог мне подняться идаже спросил, всели уменя хорошо? Я смогла только кивнуть испрятаться заспиной старшей сестры. Апотом нас отправили вдетскую.
Ини сладкий чай, нилюбимые пирожные скремом несмогли погасить обиду наотца заэто несправедливое решение.
Впрочем, гости планировали пробыть унас ещё неделю. Ия решила вочтобы то нистало познакомиться спринцем поближе ипроизвести нанего неизгладимое впечатление.
–Я нея буду, если перед отъездом король Лигурии непопросит моей руки длясвоего сына!– пообещала я Риане.
–Да,– подтвердила сестрёнка, длянаглядности продемонстрировав большой палец.
–Спасибо, Ри, так изнала, что натебя можно положиться.
Я поцеловала сестру влобик ивышла издетской. Наши покои состояли изпяти спален идвух общих гостиных. Оливии два месяца назад исполнилось тринадцать, иона ушла отнас всвои отдельные комнаты.
Я очень завидовала Ливи, потому что она уже взрослая. Аещё переживала, что отец сосватает её запринца Розана. Вто время каквыйти занего замуж должна была именноя.
Вот только какобъяснить это папе?
Ничего, впереди уменя целая неделя, что-нибудь придумаю.
Пока я решила разыскать принца иприсмотреться кнему.
Опрошенные мною стражники знали, где находятся короли. Они заперлись вдегустационной надвинным погребом иобсуждали государственные дела. Королевы ифрейлины осматривали зимнийсад.
Матушка впозапрошлом году выписала садовые деревья состровов итеперь всех гостей водила смотреть миниатюрные оранжевые плоды, висящие среди темно-зеленых листьев.
Где находится лигурийский принц, никто изстражей незнал.
