Аарон Полсон.
Хирург из Ан Ке
Его звали Джерард Карновски. Призван из Хобокена, в штате Нью-Йорк. Поговаривали, что кое-кто во взводе прозвал его «Уродец», ну, как ярмарочный уродец. Но потом они перекрестили его в Хирурга. Вернее, потом он заслужил себе такое прозвище. Я встретился с ним там. Рота D, 22-ой батальон, Первая Пехотная дивизия возле Ан Ке, Республика Вьетнам. Регулярная, мать ее, армия!
Первые пару недель в джунглях мы шли. В дождь и по липкой оранжевой грязи, как на другой планете. Комары ростом с козодоев собирались в стаи и днем, и ночью. Иногда мы шли в чернющей, сырой ночи, чтобы устроить засаду. А когда не шли, то копали ту красно-оранжевую грязь, в окопе было как-то спокойнее. И однажды, в патруле, я увидел Хирурга за работой.
Он согнулся над убитым вьетконговским снайпером. Наш командир взвода, лейтенант Терри Вакер, двадцатидвухлетний сопляк только-только из резерва, под деревом диктовал радисту сообщение об убитом враге, кто-то ушел проверить местность, кое-кто тихо разговаривал друг с другом, поддерживая видимость дисциплины, но я смотрел, как Хирург армейским ножом разрезает мертвую плоть, ловко вынимая левый глаз.
- Что он делает? – прошептал я Таллману, который был тут уже десять месяцев, все это время дружил с Хирургом, и постоянно матерился.
- А ты как думал? Глаз выковыривает.
Из любопытства я продолжал смотреть, широкий армейский нож – это не скальпель, но руки у Хирурга двигались точно и умело.
- Нахрена?
- Он их собирает, - Таллман сплюнул, растер плевок ногой, тряхнул головой и повторил - собирает он их.
Я молча смотрел, как Хирург вынимает из своего рюкзака стеклянную банку из-под джема с прозрачной жидкостью внутри и плавающими там глазами, ну прямо как оливки без косточек. Откручивает крышечку, споласкивает глаз водой из фляжки и кладет туда.
- Говорят, они помогают ему видеть, - фыркнул Таллман.
Хирург улыбнулся мне, вытирая нож о траву. Спрятал вычищенный клинок в ножны, распрямился, высоченный. Или мне только показалось?
✝
Когда Хирург был в авангарде, он носил эту банку на шее, на кожаном шнурочке, как амулет, и мы никогда не сталкивались с врагом. Он вел нас через подлесок, иногда прорубался через шумные и непролазные джунгли, но никто из рядовых солдат не жаловался. Он нас защищал.
А лейтенант у нас был тупой, слишком много учился в колледже. Он уже не знал того, что знал даже я, деревенщина с фермы в Канзасе. Один раз, когда мы уже углубились в джунгли, Вакер остановил нас и пронесся мимо меня к Хирургу, который шел впереди нас, но сейчас стоял на коленях.
- Что за цирк? - прошипел лейтенант.
- Высматриваю ловушки, - Хирург говорил редко, и голос у него был, ну, как два куска бетона друг о друга потереть. Он смотрел вперед, в джунгли, и не обращал внимания на командира.
- Бред! Мы идем не в том направлении, - лейтенанта Вакера почему-то перекосило, будто он никогда не видел банки с глазами на шее у Хирурга.
- Ошибаетесь.
- Я здесь командир! Декер - в авангард, Карновски- в арьегард.
И только мы прошли чуть дальше, как Ник Декер, девятнадцатилетний студентик из Алабамы, наступил ногой в небольшую ямку с острыми бамбуковыми кольями на дне. Кол пробил подошву, ногу и ботинок. Декер упал на колени и заорал. Мы час дожидались медвэк.
- Сраный лейтенант, - пробурчал Таллман, когда мы сидели и курили.
✝
Когда мы не шли и не копали, то ждали в тылу. В тылу, будто у нас была передовая. Только новобранец такое думал. Но за короткие смены в базовом лагере мы могли помыться, чуть больше поспать и вечером поиграть в покер под проржавевшей стальной крышей в сезон дождей.
- Линдер, ты сдаешь или нет? - Таллман откусил кончик сигары и выплюнул на земляной пол. Я быстро сдал по пять карт каждому из нас за столом - Таллман, Дэйв Роув, Майки Эрнандес, Клифф Манало, и я.
- Слышно, что там с Декером? - протянул Роув, тощий сопляк из Миннесоты, пока остальные изучали свои карты.
- Ступню отрезали, – Таллман зажег сигару и затянулся.
- Нихрена себе! – я посмотрел за спину Таллмана, Хирург сидел на койке и лениво перелистывал журнал с девками. И вид у него был ну как на старых фотографиях в учебнике истории. Банка стояла рядом с ним, на полочке, завернутая в зеленое полотенце.
- Гангрена, вот и отрезали, - Таллман затянулся сигарой еще раз.
- Сраный лейтенант, - Манало, коренастый парень, обросший бородой, выложил карты на стол рубашкой вверх.
- А надо было слушать Хирурга, - Таллман выложил в центр стола пять сигарет, - делаем ставки!
✝
Я и так сплю мало, но в ту ночь я лежал на койке, глядел в потолок и думал о ноге Декера и банке с глазами, пока наконец не заснул, и ко мне шли одноглазые солдаты, и каждый протягивал ко мне руку. А утром, когда мы опять возращались в джунгли играть с вьетконгом в кошки-мышки, то у меня от любопытства аж кишки скрутило.
- Я не понял - я вцепился в М-16, как в спасательный круг.
- Чего не понял? - Таллман возился с ранцем.
- Он всегда выковыривает глаз?
- Сколько я его знаю.
- Так я и не понял.
- Ну что тут непонятного? - Таллман нацепил ранец и влез в вертолет.
✝
Мы опять шли, копали и спали хорошо если три часа – лейтенант Вакер получил приказ из штаба, что часть нашей роты перебрасывают для борьбы с большими группами северян к северу от Ан Ке. Для нас это означало, что мы будем еще больше идти и можем получить от них. Мы были приманкой.
Я сидел на своей каске и чистил винтовку. Остальные бродили туда-сюда. Курили, глядели друг на друга, молчали. Я уже собирал винтовку назад и наткнулся взглядом на Хирурга, который стоял отдельно от всех, с банкой на правой ладони, глядел в лес и вроде как с кем-то разговаривал, только молча. Он повернулся и пошел к лейтенанту. Я быстро надел каску и пошл за ним.
- Лейтенант - сказал Хирург.
