Пролог
Голова раскалывалась так сильно, словно я приложился о камень во время падения, раздробив череп.
Пальцы нащупали внушительную шишку чуть выше виска и что-то липкое. Кровь?
В неясном свете луны, которая заглядывала в альков, разглядеть испачканные пальцы не вышло, но сам факт того, что на небо успел взойти ночной ориентир, намекал, что я пробыл без сознания несколько часов.
Шум воды успокаивал, и я позволил себе откинуться на шершавую поверхность стены, прикрыв глаза.
Глупец.
Решил в очередной раз показать себя, а в результате чуть не отправился за Грань к праотцам.
Заклинание мне оказалось не по зубам.
А я не хотел вначале воспринимать слова Лори всерьез, когда та просила подождать ее, а не лезть в обнаруженный склеп в одиночку.
Вновь киосса указала мне мое место!
Я скрипнул зубами и тут же поморщился от боли.
Да, в этот раз, пожалуй, она справедливо будет сердиться. Прямо вижу этот укор в изумрудных глазах и небольшой наклон головы, когда королева Аминса в свойственной лишь ей манере снисходительно, как ребенку, будет объяснять прописные истины.
Она ведь до сих пор считает меня зеленым юнцом!
Гисхильдис, меня, мужчину, отметившему тридцатый день рождения!
Смешно.
Сжав кулаки, поднялся на ноги и сделал шаг по направлению к выходу.
Странно только, что меня разбудила не она. Решила подождать снаружи, дав вволю «поспать»?..
Крупная брусчатка под ногами привела к широкой реке.
Почему здесь река?..
А там, на другом берегу…
– Гисхильдис!
Здания жались друг к дружке в окружении огромного количества фонариков. Желтых, красных и оранжевых. Причем некоторые огоньки двигались со скоростью, превышающую скорость обыкновенных повозок!
И разве повозки были оснащены таким освещением?..
Да и дома, если присмотреться, не были похожи на особняки, знакомые мне по столице.
Сделав еще несколько шагов, я замер.
Слева дугой раскинулся мост. Огромный, также весь унизанный фонариками… и, кажется, далеко не магического происхождения.
– Гисхильдис, где я?..
Глава 1
Перелив птичьего щебетания выдернул из сладкого сновидения. Там, в царстве Морфея, я, кажется, летала. Причем не только могла управлять полетом, но и знала, что помимо маленьких шалостей с левитацией мне по зубам и другие магические штучки.
Потянувшись к смартфону, выключила будильник, вновь откинувшись на подушки.
Волшебный сон.
И такой красочный!
Эх, не хватало только красавца-принца, который помог бы в управлении Стихиями, ненароком предложив помимо преподавания основ магии прогуляться… да хоть в его же собственный замок!
Я мечтательно улыбнулась.
Да, тогда бы сон стал еще более привлекательным. И несбыточным.
Куда мне до принцев-то?
Улыбка увяла.
Высокая самооценка – это не про меня. Вот если кто захочет окрестить странной, задумчивой, витающей где-то в своих мыслях, да собирающей с необычайной неуклюжестью все углы, то да, добро пожаловать. Эти определения звучали в моей жизни так часто, что я уже привыкла и смирилась с клеймом «недотепы». Однако это не помешало мне в свое время записаться в секцию каратэ киокушинкай, получить пять поясов и принять участие в двух чемпионатах, где неизменно брала серебро.
Друзья еще шутили, что удивлены, как я выжила после пяти лет постоянных «побоев», как они называли мой спорт, успешно раскрашивающий тело в пятнышки синяков.
Правда очередной разрыв связок на голеностопе и двухнедельное хромание решили поставить крест на травмоопасных тренировках.
Я пошевелила ступней, прислушиваясь к себе.
Кажется, ничего не болит.
Отлично. Значит, сегодня.
Сегодня мне придется приехать к тренеру и сообщить о своем решении уйти из спорта. И это на носу очередного соревнования!
Конечно сенсей будет уговаривать остаться, он у нас мужик боевой, всегда стоит горой за любого члена команды. Но все же в этот раз ему придется дать мне свободу.
А после тяжелого разговора хорошо бы прогуляться по центру, благо секция находится на Невском, от корпуса рукой подать до Невы. Сегодня, если не изменяет память, на Петропавловке должны выступать не то косплееры, не то артисты театра с животрепещущей темой Средневековья.
Свесив ноги с кровати, я прикусила губу.
Как знать, может сон был в руку?.. Вернее, моя додумка про принца.
Где еще есть шанс встретить рыцаря, как не на турнире?
***
Кажется, я схожу с ума.
Я обошел эту крепость кругом и понял, что она находится на острове. Маленьком таком островке, от которого на сушу ведут два деревянных моста.
Стоило мне ступить на один из них, как на другой стороне дороги промчалась повозка с яркими сине-белыми фонариками спереди и двумя красными огоньками сзади. А за ней еще одна. И еще.
Эти повозки пугали своей скоростью. А те, кто управлял повозками, существа, скрытые внутри железных коробок, смывались в одно сплошное пятно, не позволяя с точностью определить их расу.
Я… активировал портал?.. Меня перебросило в другую часть Ингиака?
Но почему, бефар бы подрал моего учителя географии, я не могу вспомнить ни одного урока, описывающего механические приспособления для передвижения в пространстве?
В Ингиаке есть девять стран на материковой части и шесть, расположенных на островах. Всего пятнадцать.
Где я?..
На Райтар, Дварин и Ледяные Остроты не похоже, гор не видно. Аминс с Ионтоном я ни с чем не перепутаю, так что они также отпадают. Остаются Мелиет, Ваиттрия, Луисва, Этесса на материке и Баонлор, Фиар, Луитас, Исвир, Деорет и Сулеим на островах.
Впрочем, если судить по тому, что я видел через реку, скорее нахожусь не на островном государстве. Вряд ли в центре острова построили бы крепость, окружив ее со всех сторон пресной водой. Причем водой отвратительного качества! Решил испить, и чуть не оставил там же на набережной обед от одного запаха затхлости.
Нет, острова, раскиданные по Аннду, вряд ли имели бы в своей структуре что-то, похожее на сточные канавы столь катастрофических масштабов. Не дальновидно. В случае обороны эта вода могла бы быть единственным источником.
Хотя, может, я не в том месте решил отведать водицы?.. Возможно, именно там из крепости шел подземный ров с нечистотами?
Впрочем, не суть важно.
Предположим, я на материке.
Вспоминаем уроки.
На севере-востоке от Аминса – Этесса, родина оборотней, которые во второй своей ипостаси принимают облик оленей с рогами, сотворенными из чистой магии. Маленькая страна, защищенная с запада горами, а с севера и востока морем. Про реки, опутывающие крепости, наставники ни слова ни говорили. Может, упустили из виду?
Хотя, зная этих напыщенных
