Он возвращается. Мама лежит на диване, спит, или ей опять плохо.
Я прячусь на кухне под столом, прижимаюсь к стене, чтобы он меня не заметил. Закрываю лицо руками. Сквозь пальцы вижу маму, ее руку на грязном зеленом пледе. Его огромные ботинки с блестящими пряжками останавливаются напротив нее.
Он бьет маму ремнем. «Вставай! Вставай! Сука драная! Сука! Сука драная! Вставай! Вставай! Вставай!..»
Мама всхлипывает. «Не надо. Пожалуйста, не надо!..» Мама не кричит. Мама свернулась в клубок и прячет лицо.
Я закрываю глаза и затыкаю уши. Тишина. Открываю глаза.
Он поворачивается и топает на кухню. С ремнем в руке. Ищет меня.
Наклоняется и заглядывает под стол. Мне в нос ударяет отвратительная вонь, смесь сигарет и виски. «Вот ты где, гаденыш…»
Он просыпается от леденящего кровь завывания. Господи! Он весь в поту, сердце бешено колотится.
Он резко садится и трясет головой. Дьявол, они вернулись…Выл он сам. Он делает глубокий вдох, потом медленный выдох, пытаясь успокоиться, выбросить из ноздрей и из памяти запах дешевого бурбона и вонючих сигарет «Кэмел».
Глава 1. Встреча
Ана согласилась поехать со мной в Портленд, на выставку ее, так называемого, «друга». Это было третьим пунктом моего плана по захвату Стил — стадия реализации.
Мы договорились, что я заеду за ней на работу в семнадцать сорок пять. В половине шестого Тейлор припарковал Ауди у СИП и вышел из машины.
Мне показалось, или он тоже нервничает?
Ожидание тянулось бесконечно. Я проверил свои часы, черт знает в какой раз, они показывали семнадцать сорок четыре. Через мгновение она выйдет.
Я молил бога, чтобы она в последний момент не передумала. Нет, она не должна передумать, потому что хотела поехать на вернисаж к фотографу.
Был ли я для нее удобным вариантом, чтобы добраться до Портленда? Надеюсь, что она не из-за этого согласилась со мной встретиться.
Я нервно поправил свои манжеты и пробежался рукой по волосам.
Скучала ли она по мне? Захочет ли ко мне вернуться? Понятия не имею. Но я должен воспользоваться этим шансом, чтобы вернуть ее. Я почувствовал, как паника сдавила моё горло.
Боже, успокойся, Грей. Попытайся расслабиться.
Я взглянул еще раз на вход в СИП — она появилась в зоне видимости и направилась ко мне. Черт. Весь воздух покинул моё тело, словно его вытянули сильным вакуумом. Я усиленно вздохнул. Она была там — в том платье, которое мне нравилось, а на ногах черные сапоги на высоченных каблуках. Она подошла ближе и в этот момент, по ее внешности, я понял… я точно знал — она страдала также сильно, как и я. Боль пронзила все моё тело.
Ее лицо было бледным, почти прозрачным. Огромные яркие глаза казались потерянными, подчеркнутыми темными кругами под ними… и… она похудела. Черт. Мой шок от ее внешнего вида перерос в ярость.
Проклятье, она что, ничего не ела? Кажется она потеряла… сколько? Пять… шесть килограмм за последние несколько дней?
Она оглянулась на какого-то парня позади нее.
Кто, черт возьми, это был?
Как только она приблизилась к машине, я почувствовал, как гнев закипел в моей крови. Тейлор открыл дверь, чтобы впустить ее, и она села рядом со мной. В этот момент я уже себя еле сдерживал.
— Когда ты ела в последний раз? — бросил я, как только Тейлор закрыл дверь.
— Привет, Кристиан. Да, я тоже рада тебя видеть.
Что. За. Черт! Откуда столько сарказма? Она что, издевается?
— Не надо мне сейчас демонстрировать возможности своего дерзкого ротика. Отвечай мне! — она выглядела так, словно ее отчитывали, сидела, уставившись на свои руки, лежащие на коленях. Я был в такой ярости, когда она нерешительно сказала какое-то неубедительное объяснение.
— Эмм… на обед я съела один йогурт. О, и банан.
Это не было гребаной едой! Господи, дай мне сил! Мое терпение никогда еще ТАК не испытывали на прочность.
— Когда ты ела нормально в последний раз?
Она проигнорировала меня и помахала рукой тому ублюдку, который вышел за ней из здания.
— Кто это?
— Мой босс.
Значит это и есть Джек Хайд?! Я мысленно пробежался по личному делу, которое я просмотрел этим утром. Из Детройта. Стипендия Принстона. Начал свой путь с места посыльного в издательстве. А еще, мне показалось странным, что его ассистенты не задерживались у него больше трех месяцев. Я буду за ним следить, и Уэлч узнает о нем больше.
Разберешься с этим позже, а сейчас сосредоточься на заданном вопросе, Грей.
— Ну? Твоя последняя еда?
— Кристиан, это действительно тебя не касается, — прошептала она.
О нет… не говори так, детка. Меня касается всё, что с тобой происходит. Я так просто не сдамся… Не списывай меня со счетов, Анастейша.
— Всё, что ты делаешь, касается меня… так что скажи мне.
Она со стоном закатила глаза, сознательно раздражая меня. И затем я увидел это — мягкая улыбка тронула уголки ее губ. Она старалась не рассмеяться. Это было настолько освежающе после всех страданий, которые я перенес, что я не мог больше на нее злиться. Это была настолько Ана. Я понял, что неосознанно улыбаюсь ей в ответ.
— Ну? — спросил я, уже мягче.
— Паста с моллюсками… в прошлую пятницу, — пробормотала она.
Она не ела с тех пор, как мы ужинали вместе! Нет. Я в этом виноват. Но это лишний раз доказывает, как сильно она нуждается в заботе. Эта новость укрепляет мою решимость быть тем, кто позаботится о ней. Я стараюсь задушить в себе целую бурю эмоций, не хочу все испортить.
— Я понимаю. Похоже, ты потеряла, по меньшей мере, пять килограмм, возможно больше, за очень короткое время. Пожалуйста, ешь, Анастейша. — Я должен заставить ее правильно питаться. Она снова опустила глаза на свои руки.
У меня пальцы горят, как я хочу прикоснуться к ней.
— Как ты? — Спросил я. Хочу услышать ее голос.
Мне до сих пор не верится, что она здесь, со мной.
— Если я скажу тебе, что хорошо, то совру.
Она страдала — и это твоя ошибка, Грей.
— Я тоже. Я скучаю по тебе, — сказал я, взяв ее руку. Она была такой маленькой.
— Кристиан… я… — ее голос надломился, но она не выдернула свою руку из моей.
