1
Машина стремительно неслась по ночному шоссе. Желтый свет фар вырывал из мрака асфальтовое полотно и белую полосу разметки. По обе стороны от автомобиля проносились темные стены деревьев.
Сидевшему за рулем мужчине было лет сорок с небольшим. В своем дорогом костюме он выглядел очень солидно, но ослабленный узел галстука придавал его внешности что-то романтическое, моложавое. Рядом с мужчиной сидела девушка. Она была очень молода и очень красива. Длинные темные волосы ее слегка колыхались от ветра – окно с ее стороны было опущено. В правой руке она держала дымящуюся сигарету.
Мужчина протянул руку к радиоприемнику, но девушка положила на его предплечье тонкие пальцы:
– Не надо.
– Ты не хочешь, чтобы я включил музыку? – удивился он.
– Я… хочу с тобой поговорить.
Девушка произнесла эти слова медленно, словно ей приходилось прилагать усилия, чтобы выговорить их. По лицу мужчины пробежала тень.
– Судя по тону твоего голоса, говорить ты собираешься о неприятных вещах. Может, не стоит портить вечер?
Девушка молчала, сдвинув брови и поджав губы. Расценив это как согласие, мужчина включил радио.
И говорит «Прости-прощай.
Я покидаю этот край».
И повторяет каждый раз
Один и тот же свой рассказ,
Как улетает от меня
И покидает навсегда.
Вот так моя звезда
Меня хоронит…
Девушка выбросила окурок сигареты в окно, протянула руку и выключила радио.
– Тебе придется со мной поговорить, – сказала она с нажимом.
Мужчина вздохнул.
– Что ж, если это неизбежно…
– Это неизбежно, Руслан. Я знаю, как ты не любишь такие разговоры, но… Я просто хочу знать. От этого зависит мое будущее и… будущее наших отношений. Руслан, когда ты все расскажешь жене?
Он пожал плечами:
– Не знаю.
– Ты обещал.
– Милая, я помню. Но время еще не пришло.
– А когда оно придет?
Руслан помолчал, хмуря брови. Затем проговорил веско и сухо:
– Эля, ты знаешь, что моя жена сейчас очень больна. Если я скажу, что хочу уйти, это ее убьет.
– Ее это не убьет, – возразила девушка.
Она достала из сумочки платок и аккуратно промокнула глаза. Затем покосилась на Руслана и сказала, скомкав платок в нервных пальцах:
– Руслан, почему я должна думать о ней? Я тоже хочу семью. Я тоже хочу, чтобы у меня все было в порядке. Почему я должна делить тебя с ней?
– Давай дождемся, пока она выздоровеет, а потом продолжим этот разговор.
Эля посмотрела на его строгий профиль, облизнула губы кончиком языка и сказала:
– Если ты не можешь на мне жениться, позволь мне хотя бы забеременеть и родить ребенка.
Лицо Руслана похолодело. Уголки его губ иронично дернулись.
– «Хотя бы»? Ты к этому так легко относишься?
– Не придирайся к словам. Если кто-то из нас двоих и переживает нашу ситуацию тяжело, так это я, а не ты.
Руслан вздохнул и повернулся к Эле.
– Послушай, милая…
– Руслан! – крикнула вдруг она.
Он быстро перевел взгляд на дорогу, увидел неясную тень, мелькнувшую перед машиной, резко и сильно крутанул руль вправо и вдавил педаль тормоза. «Мерседес» на полной скорости слетел с дороги, с треском пронесся через кусты и с оглушительным грохотом врезался в старую сосну.
Когда Руслан пришел в себя, он понял, что лежит на земле. В голове у него шумело, но сквозь этот шум он услышал звуки песни… или это ему только мерещилось?
Он повернул голову на звук и увидел свою машину. Мотор «Мерседеса» молчал, но из освещенного салона доносилась тихая музыка.
И покидает навсегда…
Вот так моя звезда
Меня хоронит…
Руслан, кряхтя и постанывая, поднялся с земли. В голове ухал колокол, перед глазами все прыгало, во рту стоял привкус крови. Он постоял немного, борясь с головокружением и слабостью, затем потрогал пальцами разбитый лоб, отдернул пальцы и скривился от боли. Потом снова посмотрел на освещенный салон «Мерседеса» и хрипло пробормотал:
– Э… ля…
Новый приступ головокружения едва не опрокинул его на землю, но Руслан схватился рукой за ствол дерева и сумел удержаться на ногах.
Судя по всему, его выбросило из машины и оглушило. Интересно, сколько он был без сознания?
Руслан поднял руку и посмотрел на циферблат часов. Секундная стрелка не двигалась, к стеклу прилип волосок. Руслан машинально провел пальцем по стеклу, убирая его, но тут же отдернул руку и скривился от боли. «Волосок» оказался трещиной. На стекле осталась смазанная капля крови.
Руслан опустил руку и посмотрел на «Мерседес». Дверца рядом с водительским сиденьем была распахнута. Руслан, прихрамывая, подошел к машине и заглянул внутрь. Салон оказался пуст.
Руслан выпрямился и посмотрел по сторонам. В голове у него все еще гудело.
– Эля! – позвал он и закашлялся.
Кровь из разбитой губы заполнила рот. Он сплюнул и вытер губы рукавом пиджака. Снова огляделся и позвал, на этот раз уже громче:
– Эля!
Ответом ему была тишина. Борясь с тошнотой и головной болью, Руслан походил вокруг перевернутой машины, осмотрел землю. Он увидел темные пятна, но не смог понять, кровь это или бензин. В одном месте Руслану показалось, что он разглядел след от звериной лапы. Впрочем, он не был в этом уверен.
Уверен он был только в одном – Эля пропала.
2
Полицейские, которые допрашивали бизнесмена Руслана Андреевича Старыгина, оказались в точности такими, как их изображают в книгах, – циничные, нагловатые, с холодными, подозрительными глазами. Первый, капитан Данилов, был невысок, но хорошо сложен, с манерами дамского угодника. Второй, капитан Волохов, здоровенный, как медведь, и такой же опасный.
– Руслан Андреевич… – Голос красавчика звучал нарочито вежливо, но отчасти насмешливо, отчасти презрительно. – …Что вы можете сказать об исчезновении вашей секретарши?
– Ровным счетом ничего, – сухо ответил Руслан. – Я не знаю, где она.
– Ну, это понятно, – вступил в разговор «медведь». – Если бы вы знали, где она, вы бы нам обязательно рассказали? Ведь так?
