Княжич Соколов. Том 1
Пролог
— Просто умри, зачем вся эта суета? — вздохнул я.
— Да пошел ты морфам в зад, сраный ловец! — с паническим надрывом проорал беглец и сиганул мордой в грязь.
Надо же, ценой сломанной руки таки смог протиснуть свое тощее тело под мусорной капсулой в канализационный отсек. Любят же крысы подыхать в дерьме.
— Эй-эй-эй, Артем! — подал голос мой Эфириал, стоило мне сделать шаг, — ты че творишь?!
— Нашу работу, — спокойно ответил я и взмахом руки двинул многотонную мусорку в сторону, освобождая проход.
— Об этом я и говорю! — поднял голос напарник, — Ты же не собираешься нырять туда?!
— Беглец уйдет, — равнодушно пояснил я и спрыгнул в квадратный отсек.
Кровавый след преступника вел на север к очистным турбинам. Странно. Там ведь тупик. Неприятное предчувствие, сопровождающее меня весь день, вновь кольнуло сознание, но я пошел дальше.
— Фу, какая вонь! Ты же обещал больше так не делать в биологической оболочке! — не выдержал и минуты Эфириал, который сейчас ощущал ровно то же что и я, так как с самого рождения мы с ним были неразрывно связаны.
Все служители Цитадели рождаются не совсем людьми, а гибридами с человеческим разумом, искусственной первородной оболочкой и энергетическим придатком в виде Эфириала или его низшей формы — Элементаля.
Обычно от этих магических существ новорожденным служителям достается лишь податливая сила, но, в моем случае, мне «повезло» получить Эфириала, сохранившего самосознание, говорливость и даже имя.
— Мин, заткнись, — приказал я и прислушался, — мы здесь не одни.
И мгновением спустя раздался мощный взрыв.
Все пространство залило волной огня и бетонные перекрытия отсека сложились как карточный домик. Будь здесь какой другой ловец, может и сработало бы. Лезть под землю в биологической оболочке станет только самоубийца... ну или я.
Использовав уникальную способность своего Эфириала, я полностью проигнорировал атаку и абсолютно невредимым выбрался из обломков наверх и оказался в заброшенном старом ангаре.
— Живучий ловец попался, — оскалился носатый толстяк с магматическими волдырями по всему телу.
— Даже слишком... — разумно напрягся его приятель с мертвыми синими глазами, — эй, морфова подмышка, ты, часом, не Ликвидатора за собой приволок?
— Не-не-не, — закивал головой уже знакомый болезненно тощий беглец, — ловец этот паскудник! Ловец! Своими ухами слыхал!
— Это что еще за сброд? — брезгливо фыркнул Мин.
— Мелкая падаль, — ответил я, осмотревшись, — низшие элементали, что пытались жить среди людей, но не выдержали конкуренции и потеряли маскировку. Теперь шатаются по помойкам, жрут тараканов, бомжей и все что не может дать сдачи.
— С каких пор мы занимаемся такой мелочевкой?! — не унимался мой напарник.
— Ты с кем там треплешься, ловец?! — неуверенно попытался заговорить зубы костлявый, пока его дружки медленно начали меня окружать.
— Тебе лучше не знать, — хмыкнул я, игнорируя их жалкие тактические потуги, — лучше ответь мне на один вопрос и сдохнешь безболезненно. Кто тебе помог?
Сами эти трусливые отбросы не рискнули бы нападать на ловца.
— Да пошел ты, морфова отрыж...
Договорить костлявый не успел.
Я мгновенно сблизился и ударом в живот переломил его хребет. Свой выбор он сделал, а задерживаться дольше необходимого в этой дыре я не собирался. День и так становился все страннее с каждой минутой.
Оставшись без подпитки человеческого тела, низший элементаль воздуха густой прозрачной массой растекся на бетонные обломки.
Его давно деградировавшая истинная форма была размером с арбуз, а большинство функций безвозвратно утрачены. Без паразитизма и поедания чужой живы этот комок слизи не протянет и получаса адской ломки.
— Одним махом пробил оболочку... — с ужасом в голосе прошепелявил носатый толстяк.
— Т-т-точно Ликвидатор... хана нам, — сглотнул синеглазый.
Бедолаги так и замерли, боясь даже пошевелиться.
— Мин, ты голоден? — спросил я вслух и поднял взгляд на парочку смертников.
— Дааа, стейк бы сейчас, кружку амброзии и килограммчик клубники, да... — мечтательно начал перечислять Эфириал, но быстро осекся, — так... но откуда клубника на этой помойной планетке... Не-не-не, — наконец догадался, что я имею в виду, Мин и заверещал еще громче, — НЕТ, АРТЕМ! НЕТ! НЕ ВЗДУМАЙ! Я НЕ БУДУ ЖРАТЬ ЭТИХ КАНАЛИЗАЦИОННЫХ КРЫС!
— Всех не надо, — безапелляционно заявил я, — только одного.
— НЕТ!
— Не заставляй меня повторять, — с угрозой в голосе прошептал я и вытянул руку вперед, — я должен знать с кем он сегодня говорил.
Не способный сопротивляться моей воле, Мин разом сожрал добрую четверть моего источника и материализовался рядом.
— С*КА! — обреченно взревел призванный Эфириал и глазами полными ярости посмотрел на двух низших элементалей, из-за которых это и произошло, — Сожри то, убей сё, расчлени это, — заворчал Мин, — хоть бы раз потратил призыв ради чего другого.
— С меня ведро клубники как вернемся, — пообещал я.
— С шоколадом? — загорелся Мин.
— С шоколадом, — кивнул я, — а теперь за работу.
Пожав плечами, Мин разом обезглавил смертников, чтобы глаза не мозолили.
Однако едва он успел отвернуться к густому шматку слизи, как в дальнем углу ангара мелькнула вспышка. Тонкий луч размером с монету рассек пространство и остановился в считанных миллиметрах от моего виска.
Мин в последний момент успел преградить путь внезапной атаки раскрытой ладонью.
Попади луч сейчас, одним махом уничтожил бы мою биологическую оболочку и прожег участок мозга, отвечающий за циркуляцию живы.
От такого быстро не восстановишься. Ублюдок точно знал, куда бить ловца.
— Досадно, — донеслось из угла, и на свет вышел мужчина в черном экранированном пальто и очках, — меня уверяли, что сработает.
Ставший бесполезным луч исчез так же быстро, как и появился.
— Хрена с два такая шляпа прокатит! Ты за кого меня держишь?! — оскалился Мин.
— За порабощенную игрушку Цитадели, — пожал плечами незнакомец, — но характер тебе оставили, странно, зачем это нужно безвольному инструменту.
Терпение Мина лопнуло, и он распался на тысячи мелких потоков, чтобы спустя мгновение материализоваться за спиной очкарика с занесенной над его шеей рукой.
— Какой импульсивный, —
