Земли Альфы
Глава 1
Астрид, в очередной раз, лежала в тюремной камере на куче соломы, заменяющей ей постель. Её снова поймали бродячие отряды ловцов, которые были ужасно злы на всех жителей острова «Олух». Они надеялись, что Астрид приведёт их к тайной земле драконов, или, на крайний случай, прославленную воительницу придут искать её соплеменники. Уж если не Астрид, то кто-то другой должен был знать о местонахождении драконов. Для ловцов драконов воительница Олуха служила приманкой, однако, они даже не подозревали, что им придётся остаться ни с чем. Вот уже целых десять долгих лет Астрид бороздила северное море на небольшом драккаре, выслеживая охотников на драконов.
Перенесёмся в тот момент, когда жители острова Олух отпустили своих драконов в дивную страну посреди океана – «Мир драконов». В те далёкие времена - это казалось правильным решением. Даровав своим друзьям свободу, викинги Олуха помогли драконам избавиться от привязанности к людям. Драконы обрели полную свободу от нужды сражаться с людьми, которые так и норовили использовать диковинных существ в своих корыстных целях.
Спустя пять лет с момента прощания с драконами случилась роковая встреча, изменившая всё. Иккинг и Астрид со своими детьми плыли на корабле к соседним островам в гости к Снотлауту Йоргенсону. За прошедшие годы, население Олуха сильно разрослось из-за беззаботной мирной жизни. Не оставалось другого выхода, как переселять часть викингов на острова по соседству. Вождём острова Олух-2 стал неугомонный высокомерный коротышка Йоргенсон (Хотя многие викинги склонны во мнении, что его сослали туда за такой характер).
Тогда и случилась долгожданная встреча с Беззубиком и Снежкой (так они решили назвать дневную фурию, подружку Беззубика). Вместе с ними были их дети. Самого крупного было решено назвать Армстронг, самую шуструю - Молния, а тихую и спокойную - Шепот. В тот день, дети викингов познакомились с детьми легендарных драконов, о которых они слышали только из родительских сказок на ночь. Иккинг и Астрид были рады до глубины души снова встретить своих старых друзей. Вдоволь налетавшись на драконах, каждый вернулся в свой дом. А потом... случилась катастрофа.
Одним ранним утром, на Олухе-1 все беззаботно спали, когда произошло весьма дерзкое нападение. Время атаки было рассчитано идеально – первый часы перед самым рассветом, когда у людей сон самый крепкий. Астрид была дома с детьми, а Иккинг, как на зло, должен был вернутся из плавания намного позже.
Когда протрубил рог, Астрид не сразу смогла понять, что произошло. За последние годы набеги на острова Олух прекратились. Совсем. Постоянных часовых, со временем, убрали за ненадобностью. Расслабились, идиоты, и за это теперь поплатились. Огонь вспыхивал тут и там на жилищах спящих викингов. Раздались отчаянные крики, а всю деревню Олуха окутал едкий дым. Астрид быстро облачалась в свои доспехи, а детям велела спрятаться под пол, и сидеть тихо, пока их не позовёт мама. Она пообещала детям, что они с отцом обязательно вернуться за ними. Еды и воды в укрытии детей было достаточно, именно на такой случай. Когда Астрид должна была покинуть детей, Стоик-младший захныкал:
- Мама не бросай нас одних!
- Маме нужно защитить остров. Слушай меня внимательно, сынок! Ты должен быть сильным, и всеми силами защищать сестру, пока меня не будет рядом. Я верю в тебя – ты сможешь! – Стоик-младший решительно кивнул. Астрид обняла детей на прощание, и тщательно замаскировала подпол с детьми, когда покидала свой дом. Выходя из дома, воительница схватила со стены свою любимую секиру, и только тогда отправилась искать подлого врага.
Выйдя на улицу Астрид собственными глазами увидела масштаб разрушений: несколько соседних домов полыхали, а их владельцы безуспешно пытались потушить пламя. Повсюду были слышны звуки битвы вперемешку со стонами раненых. Астрид услышала знакомый рык в небе и подняла голову – в небе над Олухом парили несколько драконов. Воительница пригляделась к их предводителю, и чуть не упала от удивления – эти крылья нельзя перепутать ни с чем! Это был Беззубик, странно, но он был без своего семейства. В свите ночной фурии была пара «разящих» и несколько «камнеедов». Разбираться в ситуации было некогда – родная деревня была в опасности. Астрид заметила группу врагов в паре метров от себя, и с боевым кличем кинулась на них.
Астрид избавилась от налётчиков возле своего дома, и отправилась вглубь деревни. Внезапный порыв ветра притащил с собой чёрное облако едкого дыма прямо Астрид в лицо. Она успела задержала дыхание за секунду до того, как её поглотил дым. Когда он рассеялся, к Астрид вышел высокий худой мужчина в кожаной броне и плотном шлеме с нарисованной на нём насмешливой улыбкой. Астрид стала медленно отступать, изучая противника. Она не знала, чего ей ожидать, а потому стараясь соблюдать баланс в дистанции между ней и неизвестным противником. Все чувства Астрид говорили ей быть настороже. Воительница заметила, как противник сделал неизвестный жест кому-то в воздухе, и машинально сделала резкий кувырок спиной назад. На то самое место, где она была секунду назад – попал до боли знакомый снаряд плазмы. Неизвестный враг спокойно прошёлся по горящей земле. Сомнений быть не могло – его броня была соткана из огнеупорной кожи дракона. Вариантов, где он достал такую броню было немного. Ответ напрашивался сам – драконья утопия больше не тайна…
Дикая ярость обурила сознание Астрид не давая трезво мыслить. Воительница стала как берсеркер: снова и снова она бросалась на охотника за драконами. Ее противник ловко уклонялся от всех выпадов топора Астрид, оттесняя женщину подальше от её дома. Он это делал вполне осознано, но только воительница не обратила на это внимание, сосредоточившись на битве. А ведь именно туда рванули приспешники врага в странном шлеме. Краем глаза Астрид видела, как эти люди в доспехах из драконьей чешуи сгоняют детей со всех домов в одно место.Если те сопротивлялись, то их сразу же оглушали, и тащили, словно мешки, к остальным. Звуки боя вокруг не прекращались ни на секунду. В какой-то момент Астрид поняла, что ее яростная атака сменилась отступлением, её теснили по всем фронтам. Что за силой обладали налётчики, раз смогли легко справиться с лучшим воителем Олуха?!
Дом Астрид всё отдалялся, и постепенно скрылся в дыму, заполоняя весь остров. Внезапно, атака прекратилась, и все нападающие охотники на драконов куда-то попрятались. В след за этим -
