1
…Его перехватили всего в десятке метров от подъезда. Три фигуры вышли из полумрака арки и встали на дороге, загораживая проход.
Уличные ограбления не редкость в столице, и Ветров был готов к подобным встречам. Когда одна из фигур шагнула вперед, он сунул руку под полу куртки. Пальцы расстегнули клапан ремешка и легли на рифленую рукоятку пистолета.
– Нам нужна ваша помощь! – вдруг произнесла фигура мягким девичьим голосом.
Изумленный Ветров только сейчас разглядел, кто же встал у него на пути.
Это была молодая девчонка в брючном костюме странного покроя. На голове берет, на ногах сапожки. Стройная, симпатичная, совсем не опасная.
Но за ее спиной маячат две закутанные в плащи фигуры. Судя по росту и ширине плеч, это мужчины. Они неопасными не выглядят. Зачем только девчонку вперед выставили?
– Не подаю! – отрывисто бросил Ветров.
– Вы не поняли. – Девушка шагнула еще ближе. – Нам нужна ваша помощь. Именно ваша…
Фигуры за ее спиной шевельнулись. Ветров вытащил пистолет из кобуры и сделал небольшой шаг в сторону. Теперь он был закрыт от них девчонкой. Хотят стрелять, пусть бьют через нее.
– Обратись в милицию, – глухо сказал Ветров. – Опорный пункт за углом магазина.
– Нет! Вы не понимаете…
– Как раз очень хорошо понимаю. Придумайте подход получше, меня на такую ерунду не взять.
Фиксируя взглядом троицу, он сделал несколько шагов к подъезду.
– Постойте! – воскликнула девушка. – Мы не сказали…
– И правильно сделали, – перебил Ветров. – Не советую шуметь, милиция рядом.
Он дошел до подъезда, левой рукой вытащил связку ключей, приложил к индикатору электронный ключ, открыл дверь и оглянулся.
Незадачливые грабители стояли на месте, провожая ускользнувшую жертву пристальными взглядами.
«Поняли, наверное, что ошиблись в выборе цели», – подумал Ветров, закрывая за собой дверь, и вслух сказал:
– Дилетанты хреновы!
Второй раз грабители появились на его пути в обед следующего дня. Когда он уже и думать забыл о вчерашнем происшествии. Теперь они подстерегли его в подъезде.
Ветров миновал лестничную клетку и лоб в лоб столкнулся с вчерашней знакомой. Увидел ее глаза и вдруг совсем некстати подумал: «Почему почти все красивые девчонки либо шлюхи, либо с бандитами? Так манит красивая жизнь или полное нежелание зарабатывать иным способом?»
Краем глаза Ветров заметил и фигуры ее спутников на пролете между этажами. На этот раз они были в шляпах, наподобие тех, что носили мушкетеры в кино.
– Извините! – сказал девушка. – Мы не хотели вас напугать. Мы хотели бы с вами поговорить.
– Я же вчера ясно сказал: отвалите! Что не понятно? Русский язык разучили?
– Но нам очень нужна ваша помощь! – вновь завела прежнюю песню девушка.
Ее сладкий голосок звучал искренне и проникновенно, но он только разозлил Германа. Это уж было слишком!
– Плевать мне, что вам нужно! – рявкнул Ветров и перевел взгляд на мужчин. – Вы меня понимаете? Еще раз сунетесь – головы продырявлю!
Настойчивость грабителей не удивляла, смущало только, что каждый раз они выставляют вперед девчонку. Уповают на фактор внезапности? Глупый расчет.
Один из плащеносцев шагнул вниз по ступенькам, снял шляпу и солидным баритоном пророкотал:
– Нам нужно поговорить, Человек Войны!
Он так и сказал – Человек Войны. Произнося эти слова как имя собственное. Столь странно и глупо Ветрова никто никогда не называл. Не сказать, что имя неверное. Просто обычно говорят: наемник, реже – солдат удачи.
Но, выходит, они знают, кто он!
– О чем поговорить?
Мужчина сделал еще несколько шагов вниз, явив взгляду Ветрова вытянутое бледное лицо в обрамлении длинных волос и узкий шрам на левой щеке.
– Мы хотим просить тебя помочь нам, – повторил он слова девушки. – Спасти нашу страну.
– Какую еще страну? – не понял Ветров.
– Королевство Хартемен!
– Как?
Мужчина, видя недоумение на лице Ветрова, пояснил:
– Мы пришли сюда из другого мира! С другой планеты.
Ветров широко раскрыл глаза и хмыкнул. Такой хрени он еще не слышал! Вытащив из кобуры пистолет, коротко кивнул:
– В сторону! И без резких движений! Эти сказки оставь для дураков! Понял? И больше не лезьте ко мне!
Он обошел мужчин и поднялся по лестнице. Девчонка пошла было за ним, но Ветров покачал головой и продемонстрировал пистолет.
– Он сказал правду! – воскликнула девушка. – Почему вы нам не верите?
– Потому еще не допился до белой горячки! И с ума не сошел. Хватит сказок!
Войдя в квартиру, Ветров бросил пистолет на диван и громко выругался! Не хватало стать героем какой-нибудь дурацкой программы вроде «Розыгрыша». И эта троица ничего умнее не придумала. Из другого мира! Из психушки скорее всего! Ищут новых клиентов.
Но почему пристали к нему? Он здесь живет недавно, а среди немногочисленных знакомых нет никого, кто бы мог устроить столь глупый розыгрыш. Тогда чьих это рук дело?
Загадок Ветров не терпел, как и внезапных встреч и подозрительных знакомств. Вообще всего непонятного, неожиданного. Война навсегда отучила доверять чужим и заставила принимать разного рода сюрпризы крайне настороженно.
«Придется брать ствол и на пробежки, – мимолетно подумал он, переодеваясь. – Надо ждать новых встреч и сюрпризов. Черт, кто же это устроил?..»
Герман приготовил обед, неторопливо съел его, так же неторопливо помыл посуду. И все это время ломал голову над загадкой, мысленно отматывая назад годы и вспоминая разных людей.
…Герман Ветров здорово отвык от России. За последние пять лет он приезжал сюда всего раз на несколько дней. Таков удел наемника – зарабатывать на чужбине.
В середине две тысячи третьего он и его друг Кир Шилов устроились в британскую частную фирму. Фактически это была частная армия. Подобные организации возникли в середине девяностых годов и работали не только в интересах отдельных корпораций и фирм, но и по заказу государств.
До две тысячи пятого они прослужили в Афганистане, потом перевелись в Ирак. И с перерывами на отпуск пробыли там почти три года.
Всякое перевидали Ветров и Шилов. Охраняли конвои и дипмиссии, стерегли нефтяные вышки. Участвовали в сшибках с талибами и иракскими повстанцами.
