Глава 1
Ярина ловко вылезла в окно, осторожно перелезла с узкого подоконника на дерево и спустилась в вниз. Пожалуй, только совсем наивный человек мог предположить, что запертая дверь может удержать Яру надолго.
Девушка усмехнулась. Своему везению она до сих пор верила с трудом. Вся родня прочила ей в отместку за плохой характер выдать замуж за местного егеря, а вместо этого отправила на воспитания к дяде-наемнику. Ага! На воспитание! Кто еще кого воспитывает?
И да, из деревни ее выгнали не за плохой характер, а просто потому, что боялись.
Пожалуй, в Яре больше чем в ком-либо из семьи проявилась наследственность их прародительницы-ведьмы. И внешне она была вся в нее, и по характеру, да и по Силе.
Когда-то, поколений десять назад, один из Ярушкиных родственников привез из похода диковинную чужестранку. От местных баб она отличалась хищной грацией, яркой внешностью, сильным магическим даром, да вредным характером. Поговаривали, что она была в своих краях жрицей какого-то местного бога, вот мужика и приворожила.
Магия тому виной или искренние чувства история умалчивает, а вот факты говорят о том, что сыграла необычная пара свадьбу и стали среди светловолосых, светлоглазых селян появляться яркие рыжие исключения с примесью магического дара. Со временем, правда, наследственность поутихла, а вот в Ярине вспыхнула с новой силой.
От вредного Ярочкиного характера страдала вся родня. С самого детства девочке не сиделось на месте. То в бочонок нос сунет, то в чулан залезет, то на скотный двор нелегкая занесет. Энергия била из Яры ключом, а в нужное русло направить ее не могли.
Впрочем, годам к шести она сама нашла себе направление. Девочка стала предводительницей всей деревенской ребятни и любимицей воеводы. Нет, взрослые честно пытались оградить Яру от мальчишеских игр и тренировок, вот только кому и когда Яра позволяла себя ограждать? Не прошло и года, как малышка стала опережать сверстников мужского пола в скорости, ловкости, стрельбе из лука, владении мечем и верховой езде. Семья наставала, но управы на вредную девчонку найти никто не мог. Авторитета старших она не признавала, из-под замка сбегала, а физические наказания девочку злили и заставляли куролесить еще больше и отчаянней.
В пятнадцать лет, перед началом женских дней, встал вопрос замужества. В их местах закон простой – к пятнадцати девушку надо сосватать, к семнадцати замуж выдавать. Тянуть нельзя – перестарок никому не нужен.
Но не успела Ярина как следует испугаться, как пришла первая женская кровь, а вместе с ними и Сила. Это стало для Яры спасением. Ведьмой она была сильной, но неопытной, а неопытную ведьму злить нельзя – неконтролируемый выброс магии мог причинить много бед.
Учить маленькую ведьмочку оказалось некому. Ею, было, попыталась заняться местная знахарка, но быстро сдалась. Силу она у девочки увидела, масштаб оценила, да вот только как управлять подобным богатством откровенно не знала.
Яра была умной. Очень умной. Преимущества нового положения она поняла быстро, а опасности еще быстрей. Девушка внимательно слушала путаные объяснения знахарки, делала вид, что все тут же забывает, а после шла в лес и все свободное время оттачивала навыки, попутно экспериментируя и добавляя что-то свое.
Вообще, легко сглазить или наоборот залечить болезнь Яра умела с самого детства. Вот только теперь масштабы возможностей изменились.
Ярина сама до конца не понимала, что конкретно она умеет. Вызвать дождь, воспламенить взглядом, изменить эмоции людей, подчинить себе лесную зверюшку. Она могла все это и много чего ещё.
Спустя пару недель Яра смогла контролировать себя, спустя месяц свободно пользовалась частью навыков. Из-за дня в день девушка тренировалась, ставила эксперименты, выполняла придуманные самою же собой задания и с каждым разом все больше и больше осваивала свои возможности, училась использовать их в нужных целях. Однако говорить об этом никому она, конечно же, не собиралась.
Первые пару лет Яру полностью устраивало положение дел. Недавние подруги потихоньку обретали женихов, а некоторые даже выходили замуж, а от Ярины все отстали. Многие молодые люди пытались обратить на себя внимание вредной ведьмы, некоторые даже осмеливались в открытую говорить о свадьбе, но парочка демонстративных воспламенений и поносов помогла как следует охладить их пыл. Яра ликовала. Но не долго.
Вопрос замужества был снят, зато появился другой – отношения к ней в деревне. Девушка понимала, что глупых необразованных селян пугало все, что выходило за раки их понимания, а ведьма не то что выходила за эти рамки, она находилась в километрах от них.
Чем ближе было Ярушкино восемнадцатилетние, тем больше было видно, что и в деревне, и в собственной семье она лишняя. Маленькие дети смотрели на нее с опаской, вчерашние подруги обходили стороной и даже собственная мать разговаривала редко и как-то заискивающе, лишь бы не разозлить. В какой-то момент Яра сама уже хотела сбежать из дома, она как раз обдумывала детали, когда в селение появился Буйносвет.
Буйка был дальним родственником отца Ярины. Когда-то они воевали вместе, но потом отец Яры умер, а Буйносвет продолжил военную жизнь уже в качестве наемника.
Мать девочки, вдовица Есения, сама побаивалась дочь и на предложение родственников сбагрить бедовое чадо такому же бедовому дяде согласилась почти сразу. Буйносвету все было представлено в лучшем виде. Умница, красавица, маленькая, но сильная ведьмочка! Будет вести хозяйство и заодно учиться у его напарника-ведуна. Ради такого случая Яра даже согласилась изобразить из себя хорошую девочку.
Буйка был в восторге от племянницы. Первые пару часов. Больше играть в хорошую девочку Ярина просто не смогла.
Нет, ведьмочка честно позволила дяди увезти ее подальше от родной деревни и только тогда проявила свою внутреннею сущность.
Ну как проявила…
Молодой наемник привез племянницу в небольшой городок, оставил в комнате в таверне и ушел по своим делам.
Яра сначала возмутилась подобным обращением, а потом поняла, что это удача и полная свобода!
Сбежать со второго этажа по дереву для Ярины проблем не составило. Впрочем, как и найти себе приключений.
Ярка не верила своему везению. Свобода! Полная свобода! Можно делать, что хочешь, вести себя, как хочешь – наемники народ вольный и безалаберный.
Первое, что сделала Яра – пересчитала свои сбережения. Негусто, но жить можно. А еще можно сделать кое-какие дела, пока дядя занят своими.
В пору деревенской жизни Ярке до ужаса надоели юбки. Неудобные балахоны, которые колышутся между ног и мешают нормально бегать, прыгать и ездить верхом. Приключений в новой жизни будет много, поэтому стоит к ним как следует подготовиться. А сделать это можно на рынке. Приняв такое практичное решение, Яра зашагала по главной улице, которая, как известно, всегда вела к ратуше, а где ратуша, там и базар.
