Кукла и дракон
ПРОЛОГ
Двигатель не работал, но руки сжимали руль так, что костяшки пальцев светились в полумраке салона. Зеркало заднего вида отражало фарфоровую кожу, белые волосы, прозрачные глаза в обрамлении чёрных ресниц под белыми дугами бровей и яркое пятно – винно-красную помаду, от неё губы выглядели нарисованными. Лицо, как маска, через которую проступала её истинная сущность – бледная от испуга женщина неопределённого возраста. Двадцать пять, тридцать, тридцать пять – можно было выбрать любой возраст. Выбрать и ошибиться. История Леры началась не пятьдесят семь лет назад, в день её рождения, а на век раньше. Ей не верилось, что закончится она так – на опустевшем шоссе в трёх километрах от цели и в полной беспомощности.
Он попросил не выходить из машины.
Он стал так важен, что она не послала его к чёрту.
Он стал так важен, что она позволила его словам стать мерилом времени, которое ей осталось на этом свете.
ГЛАВА 1
Лето нехотя покидало столицу. Крошечные жёлтые пятачки деревьев – первые признаки увядания – смотрелись неуместно, как пигментные пятна на лице молодящейся красотки. Лера наблюдала их с верхнего этажа самого высокого здания в городе. Для неё было очевидно, что только здесь мог располагаться офис «Дивных птиц». Она обожала это название и игнорировала, когда её называли мадам, считая шутников завистниками. Цифры прибыли в ежемесячных и годовых отчётах были не смешными, а солидными. Она всегда смотрела на них без удовлетворения, но с удовольствием. С похожим чувством она разглядывала город, расстилавшийся у её ног. Казалось, если напрячь зрение, можно увидеть его от края до края. Последние три месяца чаще этой панорамы она видела только проекты договоров.
Во сне мозг перерабатывает информацию, полученную за несколько дней, и из неё формирует сновидения. Сегодня Лере приснились не буквы, цифры или виды города. Она увидела длинный коридор. Атмосферный. Стены на стадии неизбывной тоски по свежей краске. На полу – авангардистская мозаика из целой и колотой плитки. Светильники эпохи «незадолго до появления стандартов энергосбережения, примерно сразу после изобретения лампочки имени известного политического деятеля». По коридору двигались две размытые фигуры. Одна из них рассказывала другой сдавленным, предположительно мужским голосом об иронии жизни и смерти: «При жизни ты лежишь в вип-палатах, если нужно. Или в вип-клиниках. И в целом, пока жив, ты вип, а после смерти оказываешься в обычном морге. Не самом приличном притом… Представляешь, он спросил: „Это ваш родственник?“ Так хотелось ответить: „Нет, что вы!“ Серьёзно! Какое отношение этот разлагающийся кожаный мешок с мясом и костями имеет к некогда живому человеку?»
Лера задавалась двумя вопросами. Нормально ли дракону видеть такие сны? Это стресс или уже что-то серьёзное? Она даже раздумывала обратиться к психологу. Её помощница Виктория ходила к какому-то. Непонятно, правда, с какой целью. Результат был на лицо – Виктория стала спокойнее, а казалось спокойнее уже некуда!
Зазвонил телефон. Лера вернулась к столу. На дисплее светилось: «Виктория Берг». Виктория Берг, которая должна была сопровождать восходящую звезду «Дивных птиц» на съёмках, которые должны были пройти, как минимум, идеально, что исключало звонки через – Лера бросила взгляд на наручные часы – двадцать минут после начала фотосессии.
– Какого чёрта?
Лера приняла вызов:
– Слушаю.
Вместо спокойного голоса познавшей Дзен помощницы на неё обрушилась лавина французских слов с ужасным акцентом, вперемешку со всхлипами и стонами.
– Жан?
Мозг Леры омыло второй волной лексики. Жана в силу его происхождения, даже когда он пребывал в адекватном состоянии, Лера понимала исключительно благодаря собственному происхождению – для драконов не существовало языкового барьера.
– Виктория! – позвала она чётко и громко.
Бормотание Жана стало фоном. Фоном, который влился в поток женских стенаний на русском.
– Валерия Николаевна.
– Чётко и по существу, – попросила она Викторию.
– У Марины умер любимый мужчина. Сегодня похороны. Она продержалась двое суток, а сейчас в полном раздрае и соплях… Простите.
– Жан?
В динамике раздалось шуршание.
– Активно сочувствует.
– Сможем перенести? Или любовь любовью, а новый заказ в соответствии с графиком этого гения и за полный гонорар плюс компенсация за сегодняшний срыв?
В динамике снова зашуршало, но звук потерялся в грохоте распахнувшейся двери. Лера повернула голову. В проёме тряслась её секретарша.
– Это из МП, – прошептала Ксения, прикрыв ладонью динамик телефона.
Лера подняла правую бровь.
– Магическая полиция! – Ксения протянула телефон.
Лера решила, что обязательно спросит у Виктории контакты её психолога. Не ей, так Ксюше пригодятся.
– Я поняла с первого раза. Прямо сейчас у меня может случиться неустойка на сумму с неприятным количеством нолей, поэтому я занята, даже если будут беспокоить из госбезо…
– Любовь победила, – сухо доложила Виктория.
– Отлично. Займись, пожалуйста, Мариной. И спасибо. – Завершив вызов, Лера положила телефон на стол. – Вот теперь можно поговорить с МП.
Ксения грациозно подбежала к ней на своих безумных шпильках. Выглядела она, как самый счастливый человек на свете… самый счастливый и немного тронувшийся от этого.
ГЛАВА 2
Отделаться от МП разговором по телефону не получилось. Вместо того, чтобы ехать на квартиру и наконец-то полюбоваться видом на парк из окна своей кухни, Лера поехала в одно из многочисленных отделений магической полиции. Не главное. Не первое. И вообще, район был так себе. Она надеялась на стоянку с охраной. В противном случае маячила перспектива возвращаться домой на такси, в то время как некоторым пришлось бы заняться поисками её спорткара.
Лера предвкушала долгие объяснения с дежурным на предмет к кому и по какому поводу, но нет. Её встретил брутального вида мужчина в возрасте за пятьдесят, одетый… просто, но ничего плохого о его внешнем виде она сказать не могла, а это было уже хорошо. Видимо, следователь, что звонил. Во время разговора он был предупредителен и вежлив. Приятно, но неожиданно, и очевидно – расслабляться не стоило.
– Алексей Павлович Тарасов, – представился мужчина, подтверждая часть догадок Леры. – Я вам звонил.
С одной стороны, напоминание о звонке было лишним. С другой стороны, память Леру действительно подвела. Только сейчас она вспомнила, почему имя показалось знакомым. Пять лет назад Олег увёл свою драгоценную Арину именно из-под
