Дмитрий Александров
Енот на орбите
1
В двадцати пяти тысячах километров над поверхностью Земли летел по вытянутой эллипсом орбите спутник связи. У него не было названия, только номер. Спутник удалялся от планеты и приближался к точке апогея. Сигналы с Земли догоняли его, попадали в антенны, обрабатывались, изменялись, усиливались, отправлялись обратно.
На спутнике жил одинокий енот. Положим, назвать енота одиноким было бы неправильно: енот не понимал своего одиночества, не знал другого дома. Он смотрел телевизионные передачи с Земли, повторял слова актёров и ведущих… Нет ничего удивительного в том, что однажды еноту захотелось поговорить с живым человеком.
Несложно устроить такой разговор, если летаешь на большом спутнике связи. Енот сдвинул вверх коричневый тумблер. Включилась камера, засветился небольшой экран. Вскоре на нём появился человек с усами. Он некоторое время удивлённо смотрел с поверхности выгнутого кинескопа на енота, затем наклонился к камере:
– Кто вы?
– Енот, – ответил енот.
– Да, очевидно, – человек кашлянул, закрываясь кулаком, а затем пропал из кадра.
Енот слышал, как несколько человек спорили о чём-то. Он мог разобрать только отдельные слова: «идиотизм», «товарищи», «нас всех разгонят». Вскоре на экране появилось другое лицо: худое, с седыми волосами, в очках.
– Вы понимаете, что я говорю? – произнёс седовласый человек.
– Некоторые слова не понимаю, – честно признался енот. – Например, «идиотизм».
Теперь обсуждение происходило прямо рядом с камерой. Разговаривали трое: седовласый, человек с усами и высокий незнакомец, державший в руках распухшую от бумаг бордовую папку.
– Вы доложили? – спросил незнакомец.
– Евгений Викторович сейчас звонит, – ответил седовласый.
– Хорошо. Виктор Петрович, что у вас?
– Я уже сказал: считаю, что в приборном отсеке действительно находится живое существо, которое воспользовалось пультом видеосвязи. Это не ретрансляция.
– Енот? Еноты не могут говорить.
Человек с усами пожал плечами:
– Я не биолог. Может быть, физиология енотов не препятствует…
– Вы смеётесь?
Повисла пауза. Незнакомец повернулся к пульту, взглянул на экран. Его напряжённое лицо покрывали морщины, глаза были тёмными, уставшими. Глаза енота, напротив, светились искренним свежим интересом.
– Оставим это, – произнёс человек с папкой, поворачиваясь к собеседникам. – Как он там выжил? Без пристыкованного корабля СОТР1 не могла обеспечить…
– Давайте посчитаем, – человек с усами наклонился над столом; зашуршали бумаги… – Потому что мне кажется, что могла. Если учитывать, что тело животного также производит тепло…
– Ну хватит! Вы хотите заниматься расчётами, объясняющими пребывание разумного говорящего енота на спутнике?
– А что остаётся делать?
Сзади послышались шаги. Кто-то закашлялся. Перед енотом на экране появился директор. Нахмурив густые брови, он пристально разглядывал енота.
– Говорит? – спросил директор.
– Только что говорил, – пояснил человек с усами, стоявший сбоку.
– Скажите что-нибудь, – произнёс директор, обращаясь к камере.
– Здравствуйте, – ответил енот.
– Кто вы и как оказались на спутнике?
– Я не знаю, – енот посмотрел вниз в знак уважения к человеку в сером костюме, который (так ему показалось) был среди людей главным.
– Чертовщина… Выключайте. Нет, там всё оставьте, здесь выключайте. А запись ведите. Едем к Лигарёву.
2
В большой светлой комнате разговаривали люди.
– Если это шутка, то все причастные пойдут под суд, – произнёс директор. – Все, кто был осведомлен. Кто засунул туда енота.
– Виктор Ильич, аппарату без малого год, – объяснял седовласый человек в белом халате. – Животное попросту не могло там выжить. Чем оно тогда питалось? А вода?
– Вот и я спрашиваю: как оно выжило? – директор посмотрел на учёного. – Или его притащили недавно? Но вы говорите, что стыковок не было.
– Стыковок не было. Первая плановая – в августе.
– Ну и что тогда это такое?
– Мы изучаем… Большая часть сотрудников склоняется к версии живого существа: состав атмосферы на борту, колебания температуры и так далее. Была ещё такая гипотеза: перед нами искусно сделанный робот.
– Американский?
Седовласый учёный и человек с усами пожали плечами. Директор сжал губы, шумно выдохнул, потёр пальцем нос:
– Заполните приборный отсек азотом. Если это живое существо – оно погибнет. А робот изменения атмосферы не заметит.
– Возражаю, – твёрдо произнёс высокий человек в тёмном костюме. – Феномен должен быть изучен надлежащим образом.
– Каким же? – резко бросил ему директор.
– Более аккуратным.
– Пошлите туда экспедицию, давайте! Нет, аппарат слишком важен. Выполняйте, это приказ.
– Дайте нам по крайней мере сутки. Два оборота.
– Хотите с ним поболтать? Зачем?
– Вам разве не любопытно? Всё-таки говорящий енот…
– Нет, мне не любопытно. Мне нужно, чтобы спутник исправно функционировал.
В разговор вмешался молодой учёный со светлыми вьющимися волосами и веснушчатым носом:
– Здесь, кстати, есть некоторые опасения. Тепловой режим сбалансирован с учётом живого енота.
– Так сбалансируйте с учётом мёртвого! Разве это так сложно?
– Теоретически нет. Но…
– Что?
– Честно говоря, мы потеряли некоторые каналы управления. Например, СОТР…
– И вы говорите об этом только сейчас? – человек в сером костюме вскочил и грозно навис над овальным столом. – Что вы смотрите на меня, как студент на экзамене? Ну? Не молчите. Выводы, выводы!
Светловолосый учёный нервно сглотнул:
– Как я говорил, сейчас всё сбалансировано. Если енота убрать, аппаратура быстро выйдет из строя.
– Стойте. Вы сказали, что потеряли канал СОТР. Его могли отключить с борта спутника?
– Мог ли енот отключить?
– Да, да, енот.
– Теоретически мог.
– ДУРДОМ!
3
По коридору быстро шли двое мужчин: седовласый учёный и юноша со светлыми вьющимися волосами. Оба были в белых халатах, оба держали в руках бордовые папки, завязанные на шнурок.
– Евгений, не надо педалировать этот вопрос, – не оборачиваясь, произнёс пожилой учёный. – Любопытство в нашем деле плохой помощник. Закончится тем, что вас отстранят. Премии мы, например, уже лишились.
– Лишились премии? Но почему?
– Потому что у нас ЧП.
Юноша прикусил губу. Его планы зависели от премии. В каком-то смысле вся его жизнь зависела от премии: деньги были нужны, чтобы поехать в Геленджик, поехать не одному, а с девушкой, которую он любил. На берегу Чёрного моря Евгений собирался сделать ей предложение… Теперь денег нет, зато есть енот, летящий вокруг Земли в приборном отсеке спутника связи.
Хлопнула дверь.
Двое мужчин прошли по коридору, дождались лифта, спустились под землю. На нужном этаже их встретила девушка в белом халате. Она проводила учёных в небольшой зал с рядами пультов и дисплеев.
С экрана, расположенного в центре второго ряда, на собравшихся у камеры людей смотрел енот. Светловолосый юноша, заняв место оператора, читал в камеру вопросы. В правой руке он сжимал три остро
