Пролог
Высший свет привилегированных гостей на светских раутах и особых мероприятиях для столичной знати, как правило, никогда не обращает внимания на снующий тут и там обслуживающий персонал. Мало того, если бы кто-то посмотрел на проходящего мимо официанта, или, не приведи Всевышний, сознательно к тому прикоснулся — столь неслыханное проявление дурного тона могло бы закончиться для подобного смельчака, как минимум, подпорченной на десять пунктов когда-то безупречной репутацией.
Но то, что произошло со мной — тянуло на все двести!
Я вообще ничего такого не предвидела и уж тем более не думала угодить прямо с ходу в историю века вселенского масштаба. Ладно, пусть и не вселенского, но для такой ничтожной букашки, как я, даже полёт на дирижабле был бы воспринят за чумовое событие года всех времён и нардов. А тут…
Меня схватили за руку! На глазах у всех! Меня! Кого не замечали в упор на протяжении последних трёх часов, где бы я при этом не появлялась и что бы в эти моменты не делала. Меня и наняли на этот вечер, как раз за мои исключительные способности далеко не одарённой, но весьма проворной ведьмы. За умение незаметно, а, главное, абсолютно бесшумно передвигаться среди внушительной толпы высокородной знати Карлсбурга. Или так же проворно, подобно ловкому иллюзионисту, убирать со столиков, подоконников и подлокотников диванов забытую подвыпившим бомондом посуду.
В этот раз я тоже выполняла свои прямые обязанности по наводке старшего администратора, причём уже не в первый за этот вечер раз. Пыталась тихо и, не привлекая ничьего к себе внимания, переставить с гостевого столика на свой рабочий поднос пустые или частично пустые бокалы, стаканы, тарелки и несколько скомканных салфеток. Естественно, никто из сидевших в полукруге за данным столом в одной из отдельных вип-зон приёмного зала, не то что не смотрел в мою сторону, меня вообще здесь ни для кого не существовало. Пока в один момент я не потянулась за очередным почти пустым тумблером, и чья-то увесистая ладошка не вцепилась в моё запястье молниеносной хваткой, заставив меня от испуга вначале вскрикнуть, а потом и зашипеть. От резкой боли, пронзившей хрупкие суставы беспощадным сжатием пальцев схватившего меня сумасшедшего.
— Что эта ведьма здесь делает? Кто-нибудь может мне объяснить? Ты!..
Всё произошло настолько быстро, что я и опомниться не успела, как оказалась притянутой этой же рукой впритык к креслу, в котором сидел … Святые Угодники! Сидел сам Эйлдар Бошан.
Наверное, не прошло и секунды, как мои перепуганные до смерти глаза оказались напротив глаз Верховного Инквизитора — золотисто-карих с медными и серебристыми вкрапинками и… Такими проницательными, от пронизывающего взгляда которых моментально перехватывало дух, а внутренности скручивало болезненным спазмом.
— Какого хрена ты тут вытанцовываешь? И кто тебя вообще сюда пропустил, позволив разгуливать, как у себя дома?
Его слегка огрубевший баритон буквально вибрировал и царапал по слуху и нервам прямо в голове, проникая ещё глубже и заставляя цепенеть, будто под сильнейшим заклятием физической парализации. Нисколько не удивлюсь, если так оно и было на самом деле.
— С чего вы взяли, что я ведьма, Ваше Святейшество? — тем не менее, каким-то немыслимым образом с моего языка слетел не самый разумный с моей стороны ответ. А уж как я напряглась, нахмурила бровки и с не наигранным возмущением уставилась в чеканное лицо этого пожизненного ведьманенависника. Даже было попыталась выдернуть руку из его хваткой лапищи. Только куда там. Всё равно что сдвинуть с места гору одним лишь взглядом и без применения магических сил.
— И ты мне тут будешь ещё строить из себя святую наивность? Это что, аттракцион неслыханной смелости или полного отсутствия мозгов? Кто твой начальник, девочка? Хочу взглянуть в глаза этому отчаянному безумцу, как в твои.
Я снова не удержалась и приглушённо вскрикнула. На благо в зале достаточно громко звучала фоновая музыка, да и все подобные вип-зоны обладали звукоизоляционным барьером-щитом. Всё, что здесь произносилось, слышали лишь те, кто находился в данных «кабинках». Но в том-то и дело, кроме меня и Верховного Инквизитора, на нас сейчас глазело где-то с десяток пар ощутимо заинтересованных нашей «стычкой» глаз. Глаз, принадлежавших сильнейшим мира сего и обладающих не меньшей властью, чем рука того, кто вцепился сейчас ещё и в моё предплечье. И чей большой палец надавил поверх рукава моей рабочей блузки на то место, где находилась моя проклятая родинка-метка — неоспоримое доказательство моей принадлежности к треклятому роду женских особей.
— Или скажешь, что это самое обыкновенное родимое пятно, через которое я не смогу тебе не причинить ни боли, ни какого-либо иного магического вреда? Например, скрутить твою волю в неразрывный узел или даже… убить прямо на месте. — он даже показательно начал оглаживать эту чёртову родинку круговыми «знаками», то ли намеренно запугивая, то и вправду намереваясь применить свои смертельные способности.
Меня моментально кинуло в жар и хрен поймёшь отчего. Потому что он действительно мог применить свои грёбанные сверхсилы и, без всяких там предупредительных угроз, превратить мои мозги в рыхлый студень, а может и во что похуже.
Но больше всего мне не нравилось, КАК он на меня смотрел. Слишком уж пристально. Будто пытался высмотреть в моём возмущённом личике что-то ещё, кроме того, что уже видел.
— Вы же Верховный! Обладаете недюжинными способностями, Ваше Святейшество. Неужели вы не сумели определить уровень моего потенциала, вернее даже, его полное отсутствие? Я дефективный сосуд с нулевыми способностями и минусовым даром, равным человеческому. Всё, на что я годна — это разносить коктейли и подбирать за подобными вам гостями окурки и использованные презервативы.
По вип-зопе пробежали сдержанные смешки слушавших нас очень внимательно свидетелей. Разве что Бошан вообще никак на них не отреагировал. Даже глазом не моргнул.
— А что тогда это на тебе и, судя по всему, работающее от твоего «минусового» дара? — он разжал ладонь на моём предплечье и совсем уж неожиданно потянулся к вырезу моей белой блузки из дешёвого креп-сатина, чтобы тут же подцепить кончиками пальцев не менее дешёвый кулончик из бирюзового минерала, намеренно задев мою кожу поверхностной “лаской”. — Похоже на амазонит — камень-обманку, который обычными людьми используется в качестве панацеи по омолаживанию и усилению природной красоты. Только, судя, по твоей необычайной «привлекательности», он явно работает в обратную сторону.
После чего Верховный просто взял и сорвал этот чёртов амулет с моей шеи и… по всей вип-зоне на этот раз прошелестела звуковая волна неподдельных то ли изумлённых, то ли восхищённых вздохов.
Глава первая
Я, конечно, могу понять каждого из присутствующих, перед чьими глазами только произошло столь резкое, а, главное, не столь частое преображение из невзрачной дурнушки в роковую красотку. Обычно всё бывает с точностью наоборот. А тут, до недавнего времени, серая мышка со стянутыми на затылке жиденькими прядями серовато-пепельных волос, с бесцветными бровями, ресницами и ничем непримечательными чертами лица, вдруг превращается в жгучую пухлогубую брюнетку с выразительными и необычайно яркими бирюзовыми глазищами.
