Предисловие
Эта книга — по сути вводный материал для романа «Красная королева». Из неё вы узнаете многое о героях и самом мире произведения, где история Европы ещё в XVII веке пошла несколько альтернативным путём. Благодаря чему местом действия и является вымышленная держава — Балканская республика.
Книга состоит из написанного в 2017 году рассказа «Go ask Alice» (публиковался в журнале «Аконит» и авторском сборнике El creador en su laberinto), повести «Who the fuck is Alice?», а также стилизованной справки по сеттингу.
Вам решать: читать эту справку сразу, чтобы мир рассказа и повести изначально был понятен — или же напротив, обратиться к «энциклопедическому» материалу в конце, чтобы разобраться в непонятных аспектах. Например, в деталях местной альтернативной истории…
И тексты «Балканской республики», и «Красная королева» плотно завязаны на классику рок-музыки — потому не следует удивляться обильному цитированию англоязычных песен и самим названиям этих произведений. Вам вовсе не обязательно знать и любить эту музыку — однако если вы хорошо знакомы с классическим роком, то получите чуть больше, чем другие читатели.
Добро пожаловать в Балканскую республику!
Go ask Alice
На узкой улочке в центре Црвениграда — столицы Балканской Республики, с визгом затормозил чёрный джип. За рулём сидел молодой здоровяк: он носил дорогой костюм, сверкал обритой головой, средиземноморским загаром. Напоминал телохранителя кинозвезды. Водитель открыл дверь субтильному мужчине в мятом сером пальто, с чёрными волосами пониже плеч. Тот торопливо забрался на переднее сиденье, и внедорожник рванул с места.
— Это только отвлекающий манёвр, Мирко: настоящий теракт, теракт… ещё не случился. — так сказал пассажир, поправив круглые очки в тонкой оправе.
Мирко заметил, что Ави мелко шевелит челюстью. Наверняка с утра под амфетамином — и вовсе не потому, что собирался работать или отрываться. Увы, этому необычному человеку употреблять всякую дрянь приходилось по совсем иной причине.
— Сколько жертв?
— Как минимум пятеро, пан Ави, по раненым у меня пока нет данных. Взяли одного из террористов: исламист, конечно. Ребята в Центре его разговорят.
— Да, если курва вообще что-то знает. Но даже в этом случае времени у нас, у нас нет. Говорю тебе, дубина: настоящий теракт ещё не случился. Счёт идёт на часы. Часы.
Мирко не приходилось сомневаться: Ави знает, о чём говорит. Его особые способности позволяли узнавать и делать очень многое. Как говаривал шеф: «Мы не русские и не американцы. У нас нет ядерного оружия. У нас есть Ави». Некогда могучая балканская страна давно утратила настоящее величие, однако проблемы с терроризмом у неё были те же, что у сверхдержав.
Увы, но сам Ави знал: обычно подконтрольных ему возможностей недостаточно. И он всё равно не смог бы теперь сдержаться в определённых рамках. Меньше всего Ави хотелось опять садиться на проклятые наркотические качели, но выбора просто не было.
— Дай, дай таблетки, у меня пустые карманы. Всё осталось дома.
— Пан Ави, вам бы поберечь себя, и…
Машина моргнула дальним светом и всеми сигналами, издала гудок. Вспыхнули индикаторы на приборной панели. Руль дёрнулся в могучих руках Мирко; он почувствовал, как в кармане завибрировал смартфон, а часы обожгли запястье.
— Дай. Мне. Сраные. Таблетки.
Оставалось повиноваться, иначе Ави просто заглушил бы двигатель — и его ни за что не удалось бы завести. Мирко передал пассажиру баночку транквилизаторов. Тот проглотил таблетки три, не меньше.
— Уже лучше. Доктора говорят: с наркотой я, я превращусь в овощ не так быстро, как если дать Алисе вольницу. Больше времени у меня — больше пользы Республике. Республике.
«One pill makes you larger, and one pill makes you small — and the ones that mother gives you, don't do anything at all…»
Приборная панель опять засверкала. Медиаплеер активировался сам собой; из колонок зазвучала мелодия JeffersonAirplane, на которую ложился знакомый женский голос.
— Пан Ави, я ведь уже дал вам таблетки, не нужно…
— Это уже не я. Теперь это Алиса, наша любимая психованная сучка. Уже вся намокла бы, будь она настоящей… обожает мою работу.
Джип нёсся по широкой улице, сверкая стробоскопами, заставляя маленькие городские машинки сворачивать в правый ряд. Светофор переключился на зелёный за полминуты до положенного времени: Мирко не знал, сделала это Алиса или сам Ави.
«...tell 'em a hookah-smoking caterpillar has given you the call…»
О да, зов тут определённо звучал. Для Мирко — только зов долга его службы, а вот для Ави… Голос из колонок искажался помехами. Он больше не принадлежал Грейс Слик, уже не звучал с записи в iTunes. Голос сочился в аудиосистему прямо из головы человека на пассажирском сиденье.
«GO ASK ALICE, I THINK SHE’LL KNOW!»
Ави почувствовал, как женские ногти нежно царапают свод его черепа изнутри. Подумалось, что если сейчас он протянет руку назад — нащупает её бедро. Алиса шептала: «Дорогой, я так соскучилась, чем же мы теперь займёмся, ммм?..»
Ави ответил ей вслух:
— Как всегда, милая: будем спасать страну.
***
По дороге Ави благополучно заснул, перебрав таблеток. Он видел массу разных вещей наяву — самых удивительных вещей, хотя сам описал бы их куда более грубым словом. А вот сны, если и случались, давно уже оказывались почти одинаковыми. О прошлом.
Учитывая службу в Госбезопасности и специфические таланты, многие представляли себе детство Ави по лекалам популярной литературы и фильмов: будто его растили в лаборатории, как кого-то вроде кинговской Чарли МакГи или Одиннадцать из того сериала. На деле ничего подобного не было, хотя странных способностей родители явно не могли не замечать. Да и школа, наверное, тоже.
Просто с Ави никто никогда об этом не говорил. Сам он был мальчиком не из общительных, так что тоже молчал. А потом семьи просто не стало.
Той ночью он тоже спал в машине. Это случилось очень давно, с четверть века тому назад: тогда ещё не было ни мобильных
