Глава 1
Кузьма, раннее утро, маленькая гостевая спальня в доме Ермоловых
Таисия заглянула в комнату, когда на часах показывало пятнадцать минут седьмого. Может, хотела застать меня спящего, а может просто знала, что проснулся. Я успел переодеться, сбегать во двор умыться и сейчас, сидя на кровати, пытался разобраться в такой хитрой штуке, как смартфон.
—Как спалось?— нейтрально спросила она.
—Одиноко,— не глядя отозвался я. А что, какой вопрос, такой ответ.
—А я дверь не запирала,— парировала она.
—Твой отец не спал,— выпад с моей стороны.
—Шах,— согласилась она, и перевела тему.— Какие планы на сегодня? На ближайшее будущее.
—Сегодня мы возвращаемся в МИБИ. Неделя, может две, и я официально возьму степень мастера. Затем объявим о нашей помолвке. Но пару слухов можно пустить заранее, так что не удивляйся, если они дойдут до тебя.
—Стратег,— немного насмешливо сказала она.— Просчитал всё на пять ходов вперёд?
—Пока только на три шага. Меня надо бы подтянуть по теме: «Благородные рода Российской Империи», особенно по княжеским. Кто с кем в союзе, кто какую сферу курирует. О врагах, как говорится, надо знать все, и ещё чуть-чуть,— я отложил телефон и посмотрел на неё. Сегодня Таисия надела красивый светлый сарафан с ремешком, пышной юбкой до колена и выглядела очень даже соблазнительно. Она увидела мой взгляд и улыбнулась.— Кхм. Надеюсь, в институте мне с этим помогут.
—Помогут,— кивнула она.— На меня какие планы?
—Твой голос сейчас звучит так, что не важно, что я скажу, ты всё равно сделаешь по-своему. Проверяешь, начну ли я тобой командовать и помыкать?
—Ты слишком прямолинеен. Для главы рода — не лучшее качество. И молод,— к чему-то добавила она.
—Иван четвёртый в двадцать один год Казань завоевал, войском огромным командовал, бояр строил и интриги плел. И заметь, удачно.
—Твоё самомнение можно сравнить только с твоей силой.
—Что есть, то есть,— я проигнорировал насмешливый тон.— До объявления о помолвке можешь делать всё, что тебе заблагорассудится. Но если серьёзно, то я начинал бы готовиться к предстоящим проблемам. Свяжу тебя с братом, большим мастером по этим вопросам. Он подробный план на сотню листов составит. Мало того, что это умеет, он это любит. Только некоторые планы, вышедшие из-под его пера, отдают лёгким безумием. Надеюсь, за ночь ты не передумала? У тебя прекрасные перспективы подняться в глазах княжеского рода Орловых, когда будешь меня останавливать. А я уж сделаю так, чтобы они поняли, кого благодарить.
—Этому роду служат трое мастеров такого уровня, что я на их фоне пушистый и безвредный котёнок. И вашу компанию они задавят только количеством, не говоря уже про качество войск.
—Ты думаешь, я пойду на них открытой войной? Поверь мне, есть много способов заставить верхушку рода и этих мастеров вздрагивать, когда они будут слышать моё имя,— в моём голосе появились холодные и зловещие нотки, которые я быстро задавил, снова улыбнувшись.— Прости, вырвалось. Нет, открыто воевать мы ни с кем не будем. Пока, по крайней мере. Мама правильно сказала, мы хотим спокойно жить. На нашей земле. Желательно мирно.
Таисия рассмеялась. Подошла, взъерошила мне волосы.
—Один род правой рукой, второй род — левой рукой. Когда в институт поедешь? На обед останешься?
—Нет. Позавтракаем и в путь. Мне ещё надо сестру пристроить.
—Хм,— Таисия села рядом.— Она может пожить у меня дома. Район там охраняется не клановыми людьми, а государственными. Посторонние туда не заходят, будь уверен. Пропуск и все необходимые документы я сегодня сделаю.
—Хорошая мысль,— подумав, согласился я.— Только сделай «пропуск» ещё на пару моих людей, которые за ней будут приглядывать. Они в фургончике рядом с домом подежурят.
—Если тебе так будет спокойней, пусть.
Оксана на предложения пожить несколько дней у Таисии согласилась. Её такая перспектива не сильно обрадовала, но я был настойчив. Решающим фактором стало то, что на базу фирмы накануне было совершено нападение и там ей пока делать нечего. Радостной новостью и планами насчёт Таисии я пока делиться не стал. А то расскажет маме и испортит всё веселье.
Позавтракав, мы погрузились во всё тот же внедорожник на высоких колёсах и отправились на прогулку по городу. Кстати, машина мне понравилась. Комфортная внутри и проходимая. Один недостаток, сложная в ремонте. А в тех дебрях, в которые меня обычно заносит, предпочтение отдаётся проходимости и простоте в обслуживании. Не до комфорта там. Но вот в городе, эта машинка смотрелась занимательно. Понравилась и высокая посадка, при которой смотришь на других людей свысока. Надо будет при оказии такую же купить.
Район, где жила Таисия, охранялся серьёзно. Я в прошлый раз не сильно присматривался, а вот сейчас выделил несколько постов, с новомодными, выдвигающимися из земли дорожными ограждениями. На каждом фонарном столбе по две камеры видеонаблюдения. Люди ходят в строгих костюмах, под которыми просматриваются короткие автоматы.
Высадив сестру и Таисию, мы с Алёнкой направились в сторону Международного Института Боевых Искусств. Вот что за название? Там от «искусств» только аккуратно подстриженные газоны и живые изгороди. Все эти контактные карате и изысканные индийские Гатка и Каларипаятту, китайское Кемпо и прочее, прочее. Они имеют столько недостатков, что в реальном бою, когда на кону твоя жизнь, а противник сильнее и хитрее, толку от них не много. Если хочешь выжить, нужно быть более универсальным. К примеру, в моём арсенале пара десятков удачных приемов из разных стилей, которые я долго подбирал под доспех духа. Как и у всех знакомых мастеров контактного боя, кто выбрал судьбу наёмника. Это только клановые мастера из благородных родов годами оттачивают технику выхватывания меча из ножен за долю секунды. У них силы и так хватит, чтобы любого врага клана втоптать в грязь. Хороший тому пример мастер Малинин, которого я размотал за пару минут. Поэтому в схватке один на один профессиональный наёмник всегда вынесет вперёд ногами такого вот бойца одной школы и одного стиля. Хотя, из любого правила есть исключения. Но эту парочку монстров я бы не назвал словосочетанием «обычный мастер».
Высадив нас у главного входа в институт, внедорожник лихо развернулся и умчался в обратном направлении. Водитель даже не попрощался.
—Слушай,— я взял под руку Алёну.— Она здесь, у ворот, что живёт?
—Каждый член дисциплинарного комитета должен дежурить у ворот два часа в день. Просто нам так везёт.
—А ну, стоять!— рявкнула на нас знакомая блондинка с красной повязкой на рукаве.
—Что, опять минус десять баллов?— ехидно поинтересовался я.— А у нас освобождение, по состоянию здоровья.
