Откинув голову, я закрыл глаза и растер левое плечо. Надо бы к массажисту записаться, что ли. А лучше – к массажистке. И вообще хорошенько размяться во всех смыслах этого слова, а то в последнее время все сферы жизни были какими-то застойными.
Телефон запиликал, я хмуро посмотрел на экран. Звонила сестра, активизировавшаяся в эту неделю так, что я понял одно – это не к добру.
– Да? – буркнул, тем самым давая понять, что сейчас я не настроен на долгие беседы.
– Крамольский, я тебя отвлекаю? – поинтересовалась Лена, и не успел я ответить, добавила: – Ты помнишь, что у отца день рождения?
– Помню. И если ты перестанешь у меня об этом спрашивать, я не забуду.
– Хорошо.
Она вздохнула, и я уточнил:
– Что еще?
– Нет, ничего.
– Говори.
– Подарок…
– Что с ним?
– Ты помнишь о подарке?
Нет, черт бы все подрал, о подарке я не помнил. Но усложнять не хотел.
– Конечно, я о нем помню, Лена! – буквально рявкнул в трубку.
– О торте, специально заказанном на день рождения отца?
Черт! А я-то рассчитывал отмазаться какой-нибудь дорогой безделушкой, вроде запонок или какой-то хрени, которую бы купила секретарша.
– Да, именно о нем, – соврал я. – И извини, мне нужно работать.
Я вырубил телефон, плечо заныло сильнее. Чертов торт, на который Лена непременно хотела нанести семейное фото. И как я мог о нем забыть? А впрочем, я знал. Сразу, как услышал об этой идее, счел ее бредовой. А после дело за малым – память просто выключила этот эпизод из моей жизни.
Я постучал пальцами по столу и покосился на компьютер. Это мне сейчас что, придется отыскивать то самое семейное фото, которое сестра грезила увидеть расползающимся под ножом на слое взбитых сливок? Хотя, может, Люда, моя секретарша, справится быстрее.
И только я о ней подумал, как раздался стук в дверь и в кабинет заглянула она собственной персоной.
– Владислав Сергеевич, тут… в общем, к вам.
Секретарша замялась, и я вскинул бровь. ФСБ, что ли, нагрянула? Обычно Люда всегда выглядела собранной, а тут растерялась.
Но ответила мне вовсе не она.
– Да, я к вам, – раздался тонкий голосок и мимо секретарши юркнула рыжая девочка лет семи, прижимающая к себе мягкую куклу с длинными ногами в пуантах.
Я покачался в кресле туда-сюда, гадая, какого черта ко мне на прием заявился ребенок.
– Ты ко мне, – напомнил девочке, застывшей посреди кабинета. И натурально офигел, когда услышал ответ:
– Точно, – кивнула она и выпалила: – Мне очень нужна твоя помощь, папа.
Следующей сцене позавидовал бы даже самый профессиональный из драматических театров. Люда выронила папку, которую прижимала к груди. Я – выматерился, от чего рыжее чудо в метре от меня поморщилось. Сама же девчонка так и стояла, прикрываясь куклой, как щитом. А в голове моей мгновенно начала происходить работа мысли.
Откуда она вообще тут взялась с такими речами? Происки конкурентов? Розыгрыш? Ошиблась офисом? Да, наверно, последнее. И вообще почему дети такого возраста расхаживают в одиночестве?
Кивнув Люде, тем самым давая понять, чтобы она закрыла за собой дверь с другой стороны, я поднялся из кресла и подошел к девочке. Встал напротив, ей пришлось запрокинуть голову, чтобы не потерять со мной зрительный контакт.
– Первое. Как тебя зовут? – уточнил строго.
– Алиса, – тихо ответила девочка.
Отлично.
– Второе. Как ты сюда добралась?
Она опустила взгляд и поджала губы.
– Пешком. Мы тут с мамой недалеко живем.
– И… как зовут твою маму? – осторожно поинтересовался, думая о том, что вообще происходит.
То ли нагрешил и забыл (но тогда почему мама Алисы не пришла раньше, до того, как ее ребенок начал искать папу по офисам?), то ли это и взаправду был чей-то дурацкий розыгрыш.
– Эмма.
Кхек… да уж, такое имя я бы точно не запамятовал. Значит, все случилось по второму сценарию.
– Третий вопрос, – проговорил я, чувствуя, что начинаю закипать. – Кто тебя сюда прислал?
Алиса вскинула голову и посмотрела на меня так, как будто я был как минимум предателем. Мне стало неуютно под ее взглядом.
– Я сама сюда пришла. Потому что нам нужна помощь, папа.
Какого хрена она так и была уверена в моем отцовстве? Разве я не показал ей, что думаю по этому поводу?
– Я не твой папа, Алиса, – как можно мягче сказал я и устроился на своем рабочем месте. Сам же кивнул на стул напротив.
Девочка покорно присела на него и посмотрела на меня с надеждой.
– А я думаю, что мой. Подслушала, как мама говорила об этом, – выдала она.
– Вот как?
Я хмыкнул и попытался придумать, почему мать Алисы вдруг решила назначить меня отцом своего ребенка. Самым простым был вывод, что женщина, которую когда-то трахнул какой-то проходимец, просто увидела мои фото или видеозапись и поняла, что на этом можно знатно поживиться.
– Да. Но я сначала сомневалась. А потом поняла, что так и есть. Ты – мой папа.
Я сделал глубокий вдох и снова покачался в кресле туда-сюда. Поняла она… мать-перемать. Явно девчонке внушили какую-то хрень, с которой она теперь и прибыла ко мне.
– Хорошо, и в чем, по-твоему, я могу вам помочь? – спросил я, глядя на Алису с недоумением.
Хотя, мыслишки на этот счет у меня в голове определенно водились.
– Мама потеряла работу, – выпалила девочка.
Горячо. Очень горячо. Именно это я и подозревал.
– Так… – просто сказал, примерно понимая, что именно последует за этим.
– Мы живем не очень богато.
Бинго! Моя рука сама по себе потянулась к бумажнику. А что? Вполне себе нормальный способ избавиться от таких попрошаек. Сначала задобрить их баблом, а потом дать задание службе безопасности разобраться с такими личностями. Жаль только, что они используют в своих целях невинных детей.
– Я понял. Вам нужны деньги, – сказал я, поднявшись и вытаскивая из кошелька несколько крупных купюр. Вывалил их перед Алисой, и девчонка воззрилась на деньги с искренним удивлением.
– Нет! – воскликнула она с горячностью. Вскочила со стула и посмотрела на меня с такой укоризной, что мне даже не по себе стало, как будто совесть проснулась, до этого момента спавшая долгие годы.
– Нет?
