Пролог
Санкт-Петербург, 10.01.2074
В ложу не проникали никакие посторонние звуки. Это давали о себе знать звукопоглощающие барьеры. Однако, судя по неистовству публики в амфитеатре, атмосфера там накалилась до предела.
Высокий подтянутый человек чуть пригубил из пузатого бокала и поставил его на декоративный столик. На глазах у него были темные светофильтры, на висках серебрилась лёгкая седина.
Внизу, на ринге, засветилась огромная стилизованная единица, публика на рядах призывно повскакивала с мест.
— Не могу себе отказать в удовольствии, — пояснил хозяин ложи своему собеседнику, невысокому человеку средних лет в безупречном деловом костюме. — Понимаю, что все это ребячество и детство, но вот извольте же…
— Вы правы. Азарт и адреналин, это то, что раскрашивает нашу серую жизнь, — слегка подобострастно согласился тот.
Седой мужчина быстро глянул на него с каким-то непонятным и не очень добрым выражением лица.
— Возможно, — нехотя согласился он. — Но по большому счету, вы же понимаете, что я пригласил вас не за этим.
— Конечно!
Мужчины сидели в удобных креслах и посматривали на очерченный электроканатами светящийся квадрат ринга.
Хозяин ложи отключил звукофильтр и в пространство хлынули рев и крики заполнивших амфитеатр зрителей.
— Ита-аааааак! Прошу приветствовать! — провозгласил невидимый ведущий. — В синем углу ринга, боец…. — Бот Арррр-канарррский!
На площадку выбежал могучий приземистый аватар; начищенные хромированные пластины защиты, прикрывающие веретенообразное туловище ослепительно сияли в лучах софитов. Он пружинисто присел на корточки, воинственно задрав кверху головной модуль.
Публика зашлась в восторге, а высокий человек в ложе довольно хлопнул себя по коленке.
— Мой друг, — обратился он к собеседнику. — Вы знаете, чей это боец?
— Догадываюсь, — кивнул человек в костюме.
— Именно! — седой поднял вверх палец. — И это даже символично.
— И в красном углу — продолжил ведущий. — Любимец публики, непревзойденный Аква-а-а-а Мар-риннн!
Второй аватар пролез под канатами и проехал к центру, негромко полязгивая гусеницами. Аква Марин имел вертикальную оснастку, поэтому сейчас его ударные сегменты хищно возвышались над соперником.
— В ангаре неплохо модернизировали его после прошлого боя, — снова прокомментировал высокий. В его глазах появился заметный блеск. — Если бы вы знали, Регент, сколько мне пришлось вложить в этого монстра…
Гость недоуменно поднял бровь, услышав свое давно забытое прозвище, но решил, что последнее сообщение не требует обязательного ответа и благоразумно промолчал.
От хозяина ложи не укрылось удивление гостя его осведомленностью, и сейчас он явно наслаждался эффектом.
Ринг озарился красным, аватары встали в боевую стойку друг перед другом, и через секунду прозвучал гонг. Первые удары соперников потонули в реве публики.
Человек с сединой на висках снова отключил звук и, пригубив из бокала, произнес, слегка наклонившись в сторону собеседника:
— Заключительная стадия уже инициирована. Понимаете, что это значит?
Мужчина в костюме кивнул.
— Назад пути уже нет, — продолжил седой. — Пока в курсе подробностей операции только избранные. И вы в их числе. Это накладывает определенные обязанности.
— Председатель, давайте не будем ходить вокруг да около. Я не мальчик и вы меня пригласили сюда потому, что я лучший в своем деле. К чему эти прелюдии?
Хозяин ложи вновь глянул на гостя непонимающим взглядом, в котором смешалось недовольство и восхищение.
— Извольте, — высокий человек задумчиво пожевал губами. — Нам нужен чистильщик. Надеюсь, вы понимаете, о чем я? Большие дела чреваты возможными неувязками на местах. Надо отдавать себе отчет, что исключить их полностью не удастся. Ваша задача — локализовать проблемы, зачистив концы. Где бы они не возникли. Мониторинг Юстициона у вас будет. Государственные полномочия — тоже.
— Что я получу в итоге? — поинтересовался тот, кого назвали Регентом.
— То же, что и все мы, — нахмурился седой. — Это очевидно. Вы будете в самой элите.
— А знаете, что самое забавное в этой ситуации, Председатель? — мужчина в костюме посмотрел на седого пристально, так, что у того по спине даже пробежал предательский холодок. — То, что я уже не могу отказаться.
— Вы находите это забавным? — хозяин ложи сумел справиться с собой, и даже усмехнулся.
— Хорошо, я согласен, — кивнул человек в пиджаке, игнорируя последнюю фразу. — Но хочу вас предостеречь — вы не совсем верно позиционируете главную проблему. Дело не в неувязках и не в ваших исполнителях. Основная опасность исходит с другой стороны. Возможно я ошибаюсь, но думаю, что ваш главный враг — не люди.
— А кто тогда?
Тот, кого назвали Регентом, не ответил, а лишь перевёл взгляд на ринг.
Там Аватары яростно набрасывались друг на друга, кромсая защиту и сминая литую броню. Иногда они сплетались в клубок и снова распадались, чтобы через секунду снова пойти в атаку.
Аква Марин постепенно брал верх, было заметно, как его напор становится все мощнее, а защита Арканарского Бота трещит по швам.
— Не удивлюсь, если у него случайно обнаружится в рукаве лишний туз, — негромко произнес человек в пиджаке, подхватил свой бокал со столика и пригубил содержимое. — Так… На всякий случай. Для него это очень типично…
Хозяин ложи посмотрел на него с удивлением.
Часть 1
Глава 1
Новосибирск–Екатеринбург, 17–18.04.2074
Влад глянул за окно. По окаймляющему пруд закраешку чистой воды плыл белый лебедь. Большую часть водоема еще сковывал лед, но у берега уже чернела полоска чистой воды. Лебедь плыл по ней неторопливо и спокойно.
Когда Владу на выбор предложили несколько служебных квартир по линии Юстициона, он, почти не раздумывая, выбрал именно эту, несмотря на то, что она была самой маленькой по площади и сильно удалена от центра. Зато под окнами был пруд, а вдалеке, за крышами новых домов виднелось густое зеленое море — пригородный заповедный лес. Когда дул сильный ветер — поверхность массива колыхалась, словно гоняя по поверхности волны; наблюдать за этим из окна шестого этажа Владу нравилось. Это успокаивало и наталкивало на теплые воспоминания — время от времени хотелось отключиться от серьезных рабочих дел его Ведомства. И такой умиротворяющий вид из его нового жилища для этой цели был весьма кстати.
Щипнуло запястье, Влад машинально включил проекцию.
— Привет, сын! — улыбнулся Николай Петрович. — Как у тебя? Сколько сегодня посеяно разумного, доброго? Вечного?
— Привет, — Влад тоже расплылся в улыбке. — Это ты не ко мне, это Манюня у нас инженер человеческих душ. А мы люди простые. Нам бы топор и верстак.
— Ну уж! — не согласился Исаев-старший. — Не прибедняйся. Ты там делами государственного
