Летнее тёплое солнце медленно клонилось к закату, но большой город этого не замечал. В нём всегда кипела жизнь. Люди спешили туда-сюда. Кто-то шёл на работу, а кто‑то только возвращался с неё. Некоторые торопились домой, другие спешили встретиться с друзьями. Некоторых ждало унылое одиночество, а другие рассчитывали хорошо провести время.
Они были разными эти люди. Но всех их объединяло одно – они совершенно разучились готовиться ко сну, как к важному событию. Сновидения перестали быть для них подарком за добрые дела или же наказанием за дурные. Они забыли, что порой нет ничего важнее, нежели сон, что сны иногда могут быть более реальными нежели сама реальность. Дети разве что ещё верили в такие «глупости» и то потому, что знали про некоего чудака Оле-Лукойе. Он же есть в школьной программе. Про него надо знать.
«А про меня? Разве про меня знать не надо?» – обиделся кот Баюн и, решив попроказничать, прошмыгнул на другую сторону проспекта.
Одна из машин тут же резко затормозила. Следующий за ней автомобиль врезался в неё. Водители с недовольными лицами вышли наружу и оба скосили злые взгляды на умывающегося лапкой чёрного кота. Беспечный проказник мурлыкал и тайком улыбался.
– Фу! Не трогай его, – отдёрнула женщина маленького сынишку, возжелавшего погладить Баюна по его чудной шёрстке. Зря кот мордочку тянул, желая получить ласку. Детские пальчики не дотянулись до него.
– Но, мама…
– Это уличный кот. У него блохи и, наверняка, он заразный!
Мальчик надулся, но вскоре всё его внимание захватила яркая витрина магазина игрушек. Он моментально забыл о своём огорчении. Кот Баюн, глядя на это, добродушно усмехнулся с высоты прожитых веков и ненадолго задумчиво сощурил яркие жёлтые глаза, прежде чем широко распахнуть их. В них тут же отразились солнечные лучи, и оттого они замерцали таинственным отблеском.
– Красивый такой, – восхитилась котом девушка, но тоже прошла мимо. Лишь сделала снимок на телефон и сразу вернулась к своим делам. Даже за ушком не почесала.
– Мяу, – печально вздохнул кот Баюн и недовольно отдёрнул хвост. На столь роскошную часть его тела, его гордость едва не наступила нога прохожего!
Нет. Баюну решительно надоело сидеть посреди тротуара. Поэтому он прогулялся вдоль длинного дома, забрался на высокий козырёк подъезда и улёгся там. Стал с высоты по-хозяйски наблюдать за городом.
– О, смотри какой огромный котяра! – пихнул один из подростков другого в бок и указал наверх.
– Ага! Вот бы в него кинуть чем. А то улёгся, развалился. Место для отдыха нашёл.
– Давай бутылкой? – паренёк допил свой лимонад и бросил пластиковую тару в кота.
Баюн даже не пошевелился. Он знал, что этот «грозный снаряд» не долетит до цели. Да и выдержка у него была отменная. Некогда ему противостояли богатыри. Они метали в него не какой-то мусор, а всамделишные зачарованные копья. Против стальных когтей Баюна они бились мечами-кладенцами… если, конечно, дуралеи не находили слов, чтобы миром о чём договориться. Вот баба Яга и Кощей завсегда умели умаслить могущественного котика. Не иначе как уважительно к нему относились. Приветливо и подобострастно кормили сметанкой.
«Хорошие были деньки», – с ностальгией подумал кот и внезапно ощутил столь острую тоску по былому, что решился. Ну сколько пренебрежение к себе можно терпеть‑то, в конце концов? Совсем забылась, канула в прошлое память о величии кота Баюна. Хватит!
Он с ленцой привстал на лапы, потянулся всем телом. А затем сел так гордо, как умеют только кошки, и глаза его зажглись ярким жёлтыми огнями.
Подростки сначала испуганно переглянулись, но надолго их не хватило. Вот зевнул один, потом второй. Оба вдруг ощутили небывалую тяжесть и сонливость. Веки их сомкнулись и, так же, как и тысячи тысяч других горожан, они уснули там, где их застали врасплох древние славянские чары.
«Спите, люди. Спите», – тихо промурлыкал кот Баюн и начал плести волшебное сновидение. Одно на всех.
День первый
Мало кто из людей чего понял. Им показалось, что все они зачем-то на миг замерли, но это было слишком странно для их восприятия. А потому они продолжили идти по улицам, вновь защебетали о всякой ерунде, принялись доедать свой ужин.
Всё было обычно.
Но первыми забили тревогу владельцы кошек.
– Ой, Наташ, ты представляешь, я нигде не могу своего Маркиза найти! – пожаловалась одна подружка другой.
– А у меня Снежана убежала. Я думаю, Димка случайно выпустил, когда на работу уходил.
В доме напротив была похожая история. А в соседнем подъезде намного грустнее. Больше никого у Веры Никитичны, ветерана Великой Отечественной войны, не было. Один только полосатый дворовый мурлыка. А потому она сидела на диване и горько плакала. Исчез и маленький сиамский котейка девочки Алисы, так что она тоже ревела навзрыд. Но вот местный магнат не плакал, а грозно ругался на всех и вся – у него пропал его солидный рыжий Барон. Неожиданно и не понятно по каким причинам исчезли все домашние и уличные коты да кошки. Интернет и уличные столбы запестрели объявлениями с надписями «Помогите найти!», но, как и обычно, на них мало кто обратил внимание.
Люди шагали мимо расклеенных бумажек. Им не были интересны новости такого рода в интернет-сообществах, намного приятнее заглянуть в следующий пост и почитать про какую знаменитость или техногенную катастрофу. Лишь несколько репортёров интуитивно почувствовали сенсацию в этом событии, но в мире много чего ещё происходило, чтобы писать именно о кошках. О них и так уже написано с лихвой всякого разного. Людям это не интересно. Скучно.
День второй и сразу же третий
Эти два дня немногим отличались друг от друга, разве что под конец третьих суток весть об исчезновении кошек стала популярнее некуда.
Активисты и зоозащитники винили в пропаже некое тайное сообщество и даже правительство. Они вовсю голосили на местных ток-шоу, ссорились и ругались. Часть горожан, что не смотрела, раскрыв рты, эти скандалы по телевизору, писала слезливые блоги о том, как на их жизни сказалась пропажа домашнего любимца. Другая часть не менее рьяно строчила, как правильнее эту пропажу пережить с психологической точки зрения. Подписка на подобные новости вскоре стала платной. Ещё были люди, что вовсю смеялись над ситуацией и со вздохами подмечали: «Да, неужели в нашей стране обсуждать больше нечего? Других важных тем мало?».
…И лишь единицы возмущались, что по улицам отчего-то забегали крысы.
День
