Строитель равновесия
Глава 1. Авасса. Город гоблинов.
Домен Каина не впечатлял от слова совсем. В качестве резиденции верховного бога Земли – вообще курсам на смех. Сравнение с рабочим кабинетом он выдерживал лучше, да и то… Великий бог сидел на диване с ноутбуком на коленях. При виде меня схлопыванием ладоней ликвидировал свой девайс и тут же сотворил рядом еще один диван.
– О, наш витязь! Располагайся – можно стоять, сидеть, лежать… что хочешь. Но не расслабляйся. Я проследил твой славный путь по Земле и Сару. Так вот, краткое резюме. Ты избегаешь плотной кооперации и с помощью ситуативных союзников быстро наращиваешь личное могущество.
– Примерно так и выходит.
– Из примерно такого слишком часто выходит новый завоеватель. Который ничем не связан и во имя личного могущества уничтожает – сначала сущности, потом – города и народы, наконец – целые миры. Нет, претендентов на подобный путь всегда было немало, но ты взял уж очень высокий старт… Это неприемлемый риск… Есть что сказать перед смертью?
– Кроме банальностей, что жизнь мне мила? Так вот, завоевание – не мой путь. Я обдумал и даже обсудил этот вопрос с самыми разными персонажами и выбрал путь Хранителя. В случае Земли, мне кажется основной целью восстановить равновесие после вторжения Системы. И личное могущество никогда не будет лишним… да и достаточным, пожалуй, тоже.
– Хм… Ты не врешь и уверен в своих словах. Это в корне меняет дело. Живи. На самом деле, ты всеми правдами и неправдами если не отбил, то прилично ослабил системные атаки на две страны. Сербию и Японию. Утер нос Яростному Ургу и даже, отчасти, Изуру. И остановил климатический террор Йонопотамуса.
– И заметно продвинул свою цивилизацию в изучении внеземной природы. Что до недавнего времени полагал главной своей задачей.
– Кстати, ляпов в ваших исследованиях больше, чем верных выводов.
– Можно конкретнее?
– Нет, разбирайтесь сами. Итак, ты кажешься подходящей фигурой для выполнения сверхмиссии, которая близка твоему пути. Восстановление… как бы это правильнее сказать… упругого равновесия местной природы. Из-за отсутствия которого почти умер Сар. И у вас оно на ладан дышит.
– Речь об устойчивости к вторжению Системы?
– Не только, это частный момент. Ты в курсе – у вас люди стоят на пороге уничтожения чуть ли не всей биосферы? Причем могут это сделать эдак тридцатью-сорока разными путями – это только те, которые с гарантией накрывают всю разумную жизнь. Конечно, микроорганизмы останутся, и всего через двадцать-тридцать миллионов лет… Короче, в этой перспективе приход Системы и ее захватчиков – еще не худший вариант. Боги, по крайней мере, способны к разумному терраформированию и умеют переносить биоту с других миров. Но это все тоже плохой путь. Вы могли еще этого не понять, но Земля – один из ценнейших миров в Галактике. По условиям, и по биоте. Готовый заповедник жизненных форм и конструктор почти любых экосистем. И сохранить ее природу – не глобальная задача, как кажется тебе, а галактическая.
– Н-да, Сар показался в разы беднее.
– Сар – не заповедник, а музей архаичных культур и уродливых жизненных форм далекого прошлого. Выставка того, как не надо делать. А заповедник там разве что для нежити. Нет, с Саром тоже нужно разбираться, но Земля…
– А ты всерьез думаешь, что эта задача мне по силам?
– А ты всерьез думаешь, что эту задачу я ставлю одному тебе? Собственно, это моя задача – но будет лучше, если разные силы будут решать ее независимо. Есть земные боги – они сами заинтересованы в устойчивости мира. Есть Альянс игроков, роль которого продолжает возрастать – он в основном озабочен противодействию системным вторжениям, но заодно способствует сближению разных стран. Есть ваши государства – при всех амбициях, большинство из них тоже ратует за устойчивость. Все это – огромные силы, но они страшно озабочены своими внутренними проблемами, а заодно и комплексами, поэтому не особенно неэффективны. Почти все тратят львиную долю ресурсов на конкуренцию друг с другом. Эта конкуренция, в силу неустойчивой людской психики, сплошь и рядом переходит в войну. Большинство стран и корпораций – латентные завоеватели, для которых могущество – цель, а устойчивость – средство. Могущество многие измеряют деньгами – и не сделают ничего, что заведомо приносит убыток.
– Это известная проблема… не может ли грянувшая война с системными захватчиками переломить ситуацию?
– Война, конечно, очень способствует изменению мировоззрения и стратегии, но… для этого ее нужно проиграть. Проигравший поневоле задумывается, как бы оптимизировать свой мир. Победитель – почти никогда. Но эту войну нам проиграть нельзя. Съедят, причем многих из вас – в самом прямом смысле. Впрочем, ход этой войны – теперь моя задача. Как говорят ваши врачи – прогноз благоприятный. Справимся.
– Помимо жажды власти и наживы, людям бывает присуще и благородство. Добро, честь, мораль в конце концов. Такие люди и их союзы – естественный союзник на моем пути?
– Очень ситуативно. Да – встречаются личности благородные и бескорыстные, иногда даже во власти. Но… не путай мягкое с теплым. Доброта улучшает качество мира, но не спасает его от внешней агрессии… да даже и от внутренней. Знаешь, если в приоритете – именно делать добро, то иной серьезной цели тоже не достигнешь. Был в вашей истории один добрый бог, Христом его звали. И где он сейчас?
– Ты знаешь реальную историю Христа?
– Насколько о ней можно судить из сознания ныне живущих людей. Это явно был системный игрок, рискнувший настаивать на своих убеждениях, кстати – довольно интересных, перед окружающим диким обществом. Возможно, что его еще и использовали другие люди, и наверняка ему скрыто помогал кто-то из местных богов. И во время казни он умудрился обратить свой крест в свой алтарь, впитать силу окружающих людей (кажется, там было немало его сторонников) и пройти перерождение. Дальше – мутная история, все замыто разными баснями, но ясно, что герой перевоплотился во что-то еще и некоторое время обитал на Земле, снова пытаясь влиять на умы людей. Потом, видимо, разочаровался в них, освоил функционал своих новых расовых возможностей и удалился покорять другие миры. А люди стали его именем бороться за власть. Ну, это нормальная история.
– Полагаешь, он так и
