Глава первая
Резкая трель звонка разрезала ночь. Незамысловатая мелодия показалась зловещей в гулкой тишине спальной комнаты.
Лола подскочила на постели, сон отлетел сразу же, как легкое облачко. Неприятное предчувствие толстым неповоротливым удавом зашевелилось под ребрами.
На ощупь она зажгла настольную лампу. Взяла продолжающий звонить мобильник.
«Номер не определен», – прочла на экране.
Вот черт!
Телефон замолк так же внезапно.
По спине проползла тонкая струйка пота. Она подняла глаза – прямо в окне, в разрыве между черными тучами на нее смотрело ущербное лицо лимонной луны. Что-то стукнуло по стеклу, еще и еще…
– Дождь! – тихо прошептали губы.
Капли потекли по стеклу – казалось, луна залилась слезами и даже скривила рот.
Никола уехал на три дня в Милан по работе, и Лола чувствовала себя одинокой в пустой, вдруг ставшей враждебной вилле, окруженной большим садом.
Она повертела в руках мобильник.
– Кто бы это мог быть? И в каких случаях номер не определяется? Кажется, это можно сделать с помощью специального приложения… Но зачем?
Лола дошлепала босиком до стола, где стояла бутылка воды, налила в тонкий стакан, сделала глоток. Минералка ополоснула высохший от страха рот и успокоила.
– Ну что это я в самом деле?.. Подумаешь, какой-то звонок.
Она вернулась в постель и закрыла глаза. Слух еще улавливал непонятные шорохи, но сон наваливался волнами и наконец захватил ее полностью.
Лола проснулась поздно. Солнце робко сочилось сквозь колыхающие от ветерка занавески. Сладко потянулась и не спешила вылезать из-под одеяла – сегодня выходной и можно поваляться!
Протянула руку за мобильником, набрала номер Даны.
– Привет! Как там у нас, ничего нового не слышно?
– Не-е-ет, – протянула та, позевывая.
– Плохо. Сколько можно загорать и пережевывать старые случаи.
– Не преувеличивай. Все находятся в одинаковом положении.
– А мне сегодня ночью позвонили, а номер не определился. Как это может быть?
– Насколько я знаю, это можно через оператора сделать, заказав такую услугу.
– То есть это еще и оплатить надо?
– Да, конечно. Или специальное приложение поставить, там, кажется, первые звонки бесплатно. Но я точно не знаю.
Было слышно, как Дана орудует на кухне.
Кофе готовит – догадалась Лола и даже сглотнула, так ей захотелось обжигающего эспрессо.
– А Николы что, дома, что ли, нет, что голос у тебя такой озабоченный от этого звонка ночного.
– Нет Николы, на международную конференцию в Милан уехал, будет делиться опытом по отлову террористов.
– Сейчас все конференции по Zoom проводят, почему он лично туда поперся? – как показалось Лоле, с подозрением заявила Дана.
– Не могут они на удаленке работать, тем более с домашнего компа, там свои дела суперсекретные.
– Понятно. Представляю этих героев в намордниках и за километр друг от друга!
– А что делать? У тебя же у самой дядя из Бергамо умер от ковида, или я что-то напутала?
– Да нет, Лол, не напутала, – уже печально проговорила Дана. – Просто Николу твоего в этом обмундировании не могу вообразить.
– Ладно, если что – на связи.
– Чао.
Лола, русская по происхождению, приехавшая в Италию с мамой еще во времена перестройки, окончила престижный университет в Риме и сумела завоевать свое место под итальянским солнцем, став популярной телеведущей на канале «Медиа-Сет». Она со своей «группой захвата», как на летучках называл их команду директор, занимались журналистским расследованием необычных преступлений.
Помощники и друзья Лолы: боевая и настырная Дана, с коротким ежиком жестких волос на голове, отчего вся она казалась ощетинившейся, и несколько боязливый, долговязый, вечно голодный оператор Стефано.
Вот уже четвертый месяц Лола переживала застойную ситуацию, сложившуюся по вине коронавируса. Несмотря на то что страна вступила в так называемую вторую фазу, открылись все магазины, многие предприятия и рестораны, на телевидении царило паническое недоумение. Передачи выходили без обычной зрительской аудитории, с редкими репортажами, гости подключались к эфиру из дома и, как правило, с низким качеством видеоряда, а количество тем снизилось до минимума, и почти все они касались «короны».
В одночасье страна наполнилась «экспертами» в области биологии, химии, вирусологии! Все хотели высказать свое единственно верное мнение, причем безапелляционность взглядов поражала. Раздавались истеричные голоса о мировом заговоре и чипировании, которые тоже находили своих поклонников.
Лола старалась держаться и по возможности трезво оценивать ситуацию, в чем ей здорово помогал Никола.
Даже во время самого строгого карантина она часто была вынуждена ездить на студию, а Никола – в офис, так что изоляция, как таковая, их почти не коснулась.
Лола продолжала выходить в эфир один раз в неделю, заканчивая начатые расследования. Многие дела уже были переданы в суд, который тоже, в свою очередь, отложил их рассмотрение из-за вируса, и таким образом программа, которая и так страдала нехваткой сюжетов, скатилась, как самокритично считала Лола, в бессодержательную болтливость и совсем потеряла прежние рейтинги.
Рассуждая про себя о былых высотах, которые брала ее передача, и похвалах директора канала, к которым она обычно относилась скептически, Лола надела длинную яркую майку, которая служила ей вместо халата, и пошла в ванную комнату.
Закончив с утренним туалетом, она направилась прямиком на кухню, включив по дороге телевизор.
В центре экрана показался знакомый ведущий политических программ, который, впрочем, как и большинство, взял на вооружение тему ковида, задняя часть была разделена на два квадрата-кадра, в каждом из которых виднелось по одной голове гостей, сидящих, по-видимому, дома. Качество изображения было так себе, и Лола порадовалась, что не только им приходится так работать.
Насыпая кофе, она прислушивалась.
Одна из голов рассказывала о летучих мышах, которые, приготовленные определенным образом, являются одним из лакомств китайской кухни.
Вторая голова с возмущением разевала рот на экране, пока ей не включили микрофон, после чего она тут же завопила:
