Пролог.
Где-то "условно" между Пеклом и Приграничьем.
Неизвестный кластер.
Второй Ищущий Первой Когорты Когтей Владыки, называемый Пожирателем внутренностей врагов, стоял на крыше двадцатипятиэтажного дома и смотрел на закат очередного дня в этом мире. В когтистой лапе уже давно перестала трепыхаться истерзанная еда, мягкотелый, найденный и пойманный здесь же на крыше.
Бойня на кластере продолжалась, хотя и основной пик резни уже миновал. Местные "безумные" рвали в клочья провалившихся в этот мир с перезагрузкой людей. Во многих местах горело, оповещая о пожарах столбами чадного, чёрного дыма. Временами слышались душераздирающие крики людей, кому не повезло прожить дольше остальных, кто ещё не "обезумел" от Зова. Сам Ищущий уже достаточно уталил голод, а этого мягкотелого убил лишь потому, что тот стрельнул в него из их странного и очень громкого, но бесполезного оружия. Пожиратель глянул на изорванный когтями, залитый кровью труп, поднял к своей морде и оторвав зубищами ногу, выбросил тело вниз. Там где-то резвится его Ведомый, единственный Ведомый, с кем удалось сохранить прежнюю ментальную связь. Ищущий отпустил его поохотиться. Остальных четверых пришлось убить, слишком обезумели и перестали слушаться Хозяина.
А что же он сам? Пожиратель, мерно работая челюстью, перемалывая бедренную кость, пережевывая мясо, размышлял над этим уже довольно долго, все последние дни. Что с ним стало с самим? Кем он стал?
Спустя несколько часов после прохода через портал в этот мир, его начало корёжить от боли. Тело выворачивало настолько, что казалось порвутся все мышцы и сломается каждая кость. А в мозг будто сотни раскалённых игл воткнули, тех самых, какими наносят родовые знаки. Сколько продолжалась эта пытка, Ищущий не знал, но когда очнулся, измазанный в собственном дерьме и блевотине, понял, что больше ничего не болит и теперь всё в порядке. Понял, что переборол Зов и этот мир "принял" его. И ещё, Пожиратель осознал, что не хочет более подчиняться Владыке, что он теперь свободен и волен делать, что пожелает! Жратвы здесь навалом, хватит всем! И совсем не надо устраивать эту глупую войну, Аймар и так осталось мало. Месть? Пф! Чудище на крыше фыркнуло, разбрызгав кровавые капли из пасти. Давно уже умерли те, кому Владыка так жаждет отомстить. Да и не стал бы без них Ищущий тем, кем является сейчас и он совершенно не желает меняться. Но Владыка ведь не внемлет этим мыслям и доводам, он убьёт взбунтовавшегося Ищущего. Поэтому надо уходить как можно дальше от портала. Места много, его никогда не найдут. И Пожиратель со своими Ведомыми ушёл.
Сколько уже прошло с того дня времени? Больше сотни Закатов, аймар в какой-то момент перестал считать дни. Первых двух Ведомых, которые вдруг ни с того ни с сего напали, он убил на второй день. Третий зверь сбежал, а четвёртый начал слабеть на глазах и "сгорел" за неделю, его тоже пришлось добить. Пятый же, массивный, с мощной грудью, грациозный, мог при своём немаленьком размере и внушительных кривых когтях на лапах двигаться абсолютно бесшумно. Зверь, выращенный Думающими из какого-то полосатого хищника сотни и сотни Закатов назад, этот Ведомый не перестал слушаться, не ослаб и остался единственным в обоих мирах верным и преданным другом.
Они всё время двигались на юго-Восток среди этих бесконечных каменных коробок, дрались с "безумными", убегали от стелющегося густого и воняющего смертью тумана, наслаждались вкусом крови и свежего мяса настоящих, не выращенных в загонах мягкотелых, они ЖИЛИ. Ищущий планировал уйти далеко и просто ЖИТЬ. Чтобы не терять навыков он бы дрался с сильными местными "безумными" и выслеживал справившихся с Зовом мягкотелых, чтобы неожиданно возникнуть перед такими, наслаждаясь их ужасом и болью, пожирать их внутренности.
От этой картинки Пожиратель заурчал, прикрыв глаза. Затем снова окинул взглядом окружающий пейзаж. Наконец-то эти каменные "заросли" закончились! Впереди, на сколько хватало взгляда, раскинулся лес. Далеко в стороне высились столбы тумана Провалов, местами виднелись какие-то постройки. Прекрасно! Наконец-то! Ищущий от переизбытка ощущений взревел страшным рыком. Где-то среди соседних домов послышался ответный рёв Ведомого.
Солнце, между тем, стремительно уходило за горизонт, но в последний момент "взорвалось" чёрными всполохами, окончательно погрузив мир в темноту. Настало время сильных. Время Смерти и Охоты. Ищущий снял с пояса "К-саады", изогнутые вытянутым полукругом широкие обоюдоострые лезвия, около метра длиной, с короткими рукоятями без гарды и несколькими зубьями у острия с внешней стороны, взмахнул клинками пару раз и сиганул вниз…
На уровне второго этажа монстр, использовав Принцип Парения, замедлил падение и мягко опустился на землю. Оглядевшись снова и принюхавшись, Ищущий мощными рывками понёсся к Ведомому, выслеживающему противника, очень похожего на сбежавшего третьего Ведомого "безумного". Этот был ещё и со свитой в десяток более мелких тварей. Аймара наполнила радость от предстоящей драки.
* * *
Приграничье.
Неизвестный кластер.
Примерно месяц спустя.
Ночь. Ищущий любил это время суток. Тени становились его лучшими друзьями. Он мог приблизиться к любому "безумному" на расстояние удара "К-саадом". Его Ведомый мог подобраться и вспороть взмахом лапы брюхо любой твари.
И вот сейчас Пожиратель получил ментальный зов. Ведомый что-то или кого-то обнаружил. И это что-то или кто-то настолько интересно или необычно, что компаньон сразу решил оповестить Хозяина.
Аймар выбрался из укрытия в зарослях подлеска, где организовал себе лёжку на ночь и не потревожив ни одного листика или веточки, двинулся к Ведомому. Если бы кто-то сейчас увидел Ищущего, то непременно был бы очень и очень удивлен, как такая немаленькая туша, а роста в монстре около трёх метров, может столь легко, а главное бесшумно передвигаться по лесу. И это при том, что на Пожирателе имелось ещё железо из остатков его доспеха и оружие.
Ведомый обнаружился примерно в километре восточнее места ночёвки Ищущего. Зверь, прижавшись к земле и растопырив сейчас все костяные чешуйки своей шкуры, ставший похожим на взъерошенное, зубастое нечто, почти не дышал, наблюдая через широченный пролом в бетонной ограде за какой-то длинной одноэтажной постройкой метрах в шестидесяти от опушки леса, где они сейчас скрывались.
Живые, почуял Ищущий. Мягкотелые, пятеро, среди них две самки. И в этот же момент он, втянув воздух в лёгкие оскалился, обнажив ряд кривых острых зубов, присел рядом с Ведомым. Что-то не так, что-то не то в воздухе, что-то опасное и очень знакомое. И тут же аймара чуть не прижало к земле осознанием! Несущий Смерть и Дарящий Жизнь! Здесь?!
