Пролог. За год до начала игры
Красочная реклама новой виртуальной игры с полным погружением закончилась, и я ещё несколько минут сидел с открытым ртом. Это то, о чём мы с братом всегда мечтали. Если разрабы не врут, то в игре будет всё как в реале, кроме смерти, и там мы сможем реализовать все наши мечты о фехтовальном искусстве.
Два года назад я случайно получил приглашение на неофицалку одного известного клуба реконструкторов и от нечего делать согласился, затащив на неё и брата. С тех пор как мы впервые натянули на себя древние латы, мы не пропустили ни одной встречи. С упорством маньяков мы рубились на мечах, порой зарабатывая серьёзные травмы, которые, впрочем, ни на мгновение не остужали наш пыл. Мы буквально заболели средневековыми сражениями. Наверное, так и находят свое призвание, совершенно случайно, ну или волею судьбы.
— Ах ты ж, грёбаное совпадение, — вырвалось ругательство, и я начал лихорадочно искать побитый нелёгкой жизнью голофон. Да где же ты, всегда так, когда что-то нужно, это никогда не оказывается под рукой. Главное — успеть.
— Зельда, голос! — крикнул я во всё горло. Отличное изобретение современности. Теперь можно просто выкрикнуть команду, и голофон начнёт подавать сигнал. Я услышал знакомую мелодию, которая раздавалась откуда-то из кухни. И как он там оказался? Сорвавшись с места, перемахнул через спинку дивана, разбрасывая по пути наваленную там одежду, и за несколько секунд очутился на кухне.
— Набрать Витька! — истово крикнул я.
— Выполняю, — отозвалась железяка приятным женским голосом, и практически сразу пошли гудки. Один, второй, третий.
— Да возьми же ты трубку, — по старинке крикнул в пустоту я. Только бы не опоздал.
— Паш, ты не вовремя, я как раз собирался подписать документы, может, пото….
— Отменяй всё нахрен, — перебил я брата. — Я знаю, куда потратить эти деньги, только их будет мало, нужно ещё как минимум столько же.
— Паш, ты охренел, какой отменяй, я уже взял ручку, осталась одна подпись, нам нужен этот аэрокар.
— Вить, — уже более спокойно проговорил я, — если ты поставишь подпись, то наша мечта никогда не осуществится. Попроси отсрочку в сутки, я изложу тебе все факты, а потом примем взвешенное решение.
— Ого, какие, оказывается, ты знаешь слова… Ты, случайно, головой об стену не ударялся последнее время?
— Да пошёл ты, я серьёзно. Появилась возможность развить фехтование на совершенно новом уровне и без ущерба для здоровья.
— Даже так? Ну ладно, скоро буду. Надеюсь, ты серьёзно. Потому что без аэрокара, на который мы копили несколько лет, нам будет трудно реализовать наш проект.
— Я серьёзно, вали уже домой, а я пока выясню все подробности. Пока добираешься, глянь в сети рекламу Альфы.
— Альфы? Это что ещё за зверь?
— Тут словами передать трудно, сам посмотри, отбой.
Пока брат добирался в наше захолустье из другого конца города, где располагалась контора, занимающаяся продажей подержанных аэрокаров, я залез в сеть и попытался выяснить всё возможное о будущем релизе игры.
Спустя час я понял, что сведений очень мало, даже, можно сказать, они фактически отсутствуют. Помимо правительственных заявлений, выступления космонавтов и небольшого трёхминутного ролика с геймплеем, на многочисленных порталах не было никакой информации. Первые два пункта — явно преувеличение, пиар-ход, чтобы массово подхлестнуть интерес к новинке. Ну кто в здравом уме поверит, что зелёные человечки тестируют молодые цивилизации с помощью компьютерной игры? А вот мгновенно поднявшаяся шумиха на всех сетевых порталах планеты говорит, что менеджеры угадали с рекламой. Мир ещё не успел отойти от новости, что люди побывали на окраине нашей солнечной системы и вернулись обратно, а теперь оказывается, что они обнаружили какую-то станцию, где получили знания о создании капсул полного погружения. Ну бред же? Грамотный пиар-ход, и он удался. Скорее всего, это была военная разработка, которую решили пустить в массы. И, судя по графике, денег они не пожалели. Если это не специально подготовленный и хорошо отрисованный ролик, и ТАК будет выглядеть вся игра, то я туда хочу, очень хочу. Будучи геймером с большим стажем, видеть ничего подобного мне ещё не приходилось.
— Ты с ума сошёл? Ты дёрнул меня со сделки из-за этого ролика? — с порога заорал на меня брат. — Паш, мы годами продумывали проект нашего бизнеса, и аэрокар — это важный шаг.
— Глянь на графу́ на хорошем визоре, а потом поговорим.
Я запустил скачанный ролик ещё раз. Брат внимательно уставился на объёмное изображение чувака, облачённого в кожаный доспех, в его руках были меч и щит, он довольно неумело отмахивался от кабана. Над головой зверя висела полоска хп, которая к концу ролика обнулилась, и несчастный зверь, издав предсмертный хрюк, окочурился. Персонаж дотронулся до туши рукой, она мгновенно исчезла, и на земле остались кусок мяса и пробитая в нескольких местах шкура.
— Как в реале, — тихо произнёс Витя. До него дошло. — Но как такое возможно?
— По официальной версии, создатели игры — внеземного происхождения. Помнишь ту историю о путешествии наших космонавтов к Нептуну? Ну так вот, по их версии, техническую документацию по созданию капсул погружения они получили на инопланетной станции.
Брат хмыкнул. Похоже, он тоже не поверил официальной версии.
— Ты что-нибудь нарыл за это время?
— Инфы, кроме официальной, практически нет. Самое печальное — это стоимость капсулы.
— Давай, добей меня, — пошутил Витя.
— Лям за штуку.
Брат присвистнул.
— У нас только половина суммы, и где взять вторую, да и вообще, что мы будем есть, я не знаю.
— Так ты в деле? — несказанно обрадовался я.
— Да куда же я денусь? Ты прав, если мы не осуществим мечту, то будем жалеть об этом до конца жизни, как батя. Ведь он так и не смирился.
Мы помолчали. Когда мы были маленькими, отец рассказывал о своей мечте летать, но у него не было ни требуемых физических данных, ни нужной суммы для обучения в лётной школе. Мы, как и наши родители, жили в совершенно обычной семье, которая с трудом сводила концы с концами, впрочем, как и большинство жителей страны. Батя подавлял в себе это желание долгих тридцать пять лет, а потом сорвался. Он вскрыл семейную заначку и заплатил за курс обучения полётам у сомнительной, второсортной фирмы. Во время первого же урока у древнего, ржавого корыта, которое с огромной натяжкой можно было назвать самолётом, отказал движок. Парашют был только у инструктора. После смерти отца мать, любившая его без памяти, сгорела за несколько месяцев, и мы с братом остались одни. Двое ребят без высшего образования, восемнадцати и семнадцати лет от роду. Повезло, что Вите исполнилось восемнадцать, и нас не отправили в детдом. От предков нам остались лишь двушка на окраине зауральского небольшого городка и чёртова необъяснимая тяга реализовывать мечту.
