Целитель
Пролог
Последняя крепость человечества выглядела жалко. Старые, потрепанные временем и ветрами стены, в некоторых местах обвалившиеся. Пустые, с проломленными крышами здания. Давно засохший колодец.
Единственное достоинство крепости — она находилась в горах, вдали от основных военных действий. Никому не нужная, забытая. Стала прибежищем для последних отступающих.
Оглянувшись назад с крепостной стены, увидел всех тех, кто смог сюда добраться.
Последние.
Приговоренные.
— Славный денек, чтобы умереть, — сплюнул Кабал, мой верный друг.
— У тебя все деньки славные, — ответил ему.
На стенах стояли сто семьдесят два воина из отряда Отчаянных, как я прозвал наше сборище. Лучшие из лучших. Повидавшие в буквальном смысле всё.
Внизу ждала своей участи ещё сотня человек. Треть — молодые женщины. Остальные мужчины разных возрастов, не воины, обычные жители. Большая часть гражданских ранены. У многих легкая или средняя стадия заражения. С этим бы справился любой толковый целитель, но из всех остался только я, а у меня сейчас другая задача стоит.
Сколько на людей ни смотри, а надежду никак не разглядеть. У каждого на лице тяжелое осознание обреченности.
Даже если мы сегодня победим, это уже не имеет значения. Не найдется достаточно женщин и мужчин, чтобы родить новых детей, дать им возможность вырасти.
Нет детей — нет будущего.
Поэтому нам остаётся только месть. Ударить так, чтобы враг пожалел, что связался с нами.
За стенами нас готовилась штурмовать бесчисленная орда нежити. Сколько их? Миллионы? Десятки миллионов? Это только те, кто пришёл к нам. Пала столица, пали другие города. Наше королевство было последним на пути армии мертвых. Потом последний город, а сейчас — последняя крепость.
Война, которая продлилась сотню лет, если верить мудрецам и историкам. Война, которую мы проиграли.
— Воины! — гаркнул я, ударив в щит. — Наконец пришёл и наш черед умереть!
Люди одобрительно загудели. Среди моих солдат не осталось тех, кто рассчитывал выжить. Единственное, что всех нас держало — упрямство и желание уничтожить как можно больше мертвых.
— Но вы знаете, о чем я вас попрошу...
— Продать свои жизни подороже! — был дан мне ответ хором.
— Уничтожим нежить! Уничтожим смерть! — кричали люди. — Уничтожим короля!
— Уничтожим... — повторил эхом я.
— Славный день, славный... — бормотал Кабал. — Покажи им там, Элор...
Я обернулся в последний раз. Горько усмехнулся. Поймал взгляд моей Аи. Та стояла среди женщин, смотрела серьезно. Мы оба знали, что сейчас будет. Каждый из здесь оставшихся знал.
Какими бы славными воинами мы ни были, наших сил не хватит, чтобы нанести серьезный ущерб врагу. Поэтому сегодня рано утром вокруг меня собрались люди и сказали, что принесут себя в жертву. Отдадут жизни, не ради защиты, а ради мести.
Последняя воля тех, кому нечего терять.
Я отказал им, ругался, костерил... Меня отказались слушать. Приведя тот довод, против которого нечего было сказать. Никто из нас не способен убить короля мертвых. Но если привести ритуал, то я смогу.
Последний человек во всем мире пойдет в самоубийственную атаку, чтобы всё воинство мертвых вздрагивало, вспоминая нас.
Этот план был отвратителен. Но другого не было.
Начался последний отсчет. Ая обратилась к Крови нашего бога. Проигравшего, как и мы, бога. Я, не отворачиваясь, смотрел. Как каждый из тех, кто здесь собрался, отдавая себя.
Молча, без тени сомнений, с мрачными улыбками на лицах, полными решительности.
Сила устремилась ко мне. Мир окрасился в цвета. Я почувствовал себя легким-легким. И таким же бесконечно одиноким. Последней умерла Ая. Моя любовь.
Теперь меня ничего не держало.
Я шёл мстить.
И пусть мертвые сегодня содрогнутся.
Глава 1
Я убил короля.
Его войско пошло в разнос. Нежить перестала действовать как единый организм. Но я не победил. Пронесся мимо их рядов и столкнулся с другим войском. Во главе его я нашёл нового мертвого ублюдка, которого мудрецы прозвали королем и всерьез утверждали, что именно эта особь является главным вражеским полководцем.
Убей её — и война закончится.
Так мы надеялись. В это верили все те, кто отдавал свои жизни.
Я единственный в мире человек, который на деле доказал, что это не так. Первый король пал, я ощутил радость от того, что справился. И жгучую боль от осознания, что это заблуждение. Раненый, но отказывающийся сдаваться, пробился через старшую нежить и прикончил второго короля. А потом и третьего...
Достигнув своего предела.
Что было дальше — запомнил смутно. Явилась сущность более высокого ранга. Я про себя назвал её императором. У этих ублюдочных мертвых был собственный император! Какая насмешка над всеми нашими жертвами и потугами!
Император меня и прикончил. Я уже собирался было отправиться в брюхо богу смерти, чтобы вечно вариться там, но... Что-то случилось.
Темнота. Свет. Боль. Бесконечность.
Эта круговерть прекратилась, я ощутил себя запертым, сдавленным со всех сторон. Было темно и... тепло. Если это и есть брюхо бога смерти, то какое-то оно слишком уютное.
Сложно сказать, сколько времени провёл в этом состоянии. Мысли работали четко. Ощущения звучали приглушенно. Я не ощущал своего тела, у меня ничего не чесалось, не было рук и ног. Да и смотрел я как-то странно, будто через призму. Что-то я всё же чувствовал. Голод, который быстро проходил. Тепло и прохладу. Желание вырваться.
И — вырвался.
Не по своей воле.
Это случилось внезапно, когда я устал обдумывать, что со мной происходит. Меня куда-то потянуло, сдавило, сжало несколько раз сильно. Заставило выйти наружу. Резко обдало холодом, страхом, массой непонятных ощущений. Меня вроде бы трогали. Точно я сказать не мог, потому что темнота сменилась расплывчатыми силуэтами. Я лишь смутно догадывался, что вокруг что-то происходит и кто-то двигается.
Единственная версия, которая пришла в голову, — это слуги смерти собрались отправить на пытки мою душу. Не удивлюсь, если их бог затаил обиду и решил приготовить мне что-то особенное. Если так, сам этот факт будет греть меня вечность! Я всё же смог разозлить бога, чем не достижение?
Пусть и бессмысленное.
Но боли никакой не было. Меня... Обтерли? Покормили? Обняли? Связали?
Не испытывая никаких страданий, я быстро успокоился, так и не дождавшись наказания. Время тянулось мучительно долго. Может, в этом и была пытка? Но нет. Тайна скрывалась совсем в другом. В
