Пролог
Симп закрыл глаза. Голова кружилась, в ушах звенело, во рту стоял металлический привкус. «Я жив?» — первая мысль, которая пришла ему в голову.
— Зачем ты его сюда притащила? С ним всё понятно! Мер, забери его.
Прозвучавший женский голос был странным, люди так не разговаривают, каждое слово как будто отчеканили.
— Спар, ты же знаешь, я не могу, пока она его держит.
От этого голоса стало жутко, и хоть интонация была самой обычной, нутро сжалось в комок.
«Нужно открыть глаза!» — только и думал он, и это действительно получилось сделать. Его держала за руку красивая тёмноглазая брюнетка.
— Я не отпущу, — сказала она, глядя ему в лицо, но обращаясь явно к кому-то другому. Он чувствовал, как через руку, к которой она прикасалась, в организм вливалось тепло.
— Может, хватит уже, — властно сказала Спар, вставая с кресла. Механический голос идеально ей подходил: брючный костюм, минимум косметики, очки. И голос был таким же строгим, как и стиль.
— Ты знаешь правила, — обратилась она к девушке, которая держала Симпа за руку.
Та не ответила, а Симп тихонько повернул голову, чтобы понять, где он находится. Все движения давались ему с большим трудом, по телу разливалась сильная боль. Он лежал в просторной комнате, вместо стен везде были двери, абсолютно разные — резные, старые, новые, железные, деревянные. Также там было кресло, с которого, собственно, и поднялась Спар. Как только она встала, кресло исчезло.
— Он мёртв, ну или, по крайней мере, скоро умрёт.
Симп вздрогнул.
— Ты не можешь его спасти, только если…
Спар не успела договорить, как её перебили.
— Я использую право преемника, — громко сказала девушка, держа Симпа за руку.
— Ты понимаешь, что это твой последний? — заговорила Мер, про которую Симп уже забыл, но при её словах внутри всё снова сжалось.
— Да, — тихо сказала брюнетка, глядя куда-то в сторону, — я понимаю.
После этих слов Симп почувствовал сильное жжение в тех местах, где его кожа соприкасалась с кожей девушки. Боль становилась всё сильнее и сильнее, и в какой-то момент он хотел закричать, но отключился. И уже где-то во тьме, когда сознание покинуло ту злосчастную комнату с дверями, послышался голос:
— До встречи!..
Глава 1
Симп резко открыл глаза и увидел над собой потолок бара, в который забежал минут двадцать назад. Вокруг было тихо. Он с трудом оторвал голову от пола и заметил, что все на него смотрят. Приподнявшись на локтях и посмотрев на живот, Симп понял, что рубашка вся в крови, да и дырок в ней стало намного больше. Он вспомнил, как с кем-то подрался, и его противник выхватил нож. Судорожно отодвинув рубаху, Симп выдохнул. Живот был цел — ни царапины. Шок. Вот что он сейчас испытывал. В памяти начинали всплывать подробности драки: бугай угрожающей внешности припечатал его к полу, а потом начал бить ножом, держа за горло. Комната? Он вспомнил двери, но так туманно, что это можно было спутать со сном. Нет, это точно не сон, но что?.. Пока эти мысли мелькали в голове, к нему обратились.
— Парень, ты как? — спросил мужчина лет сорока.
Симп вспомнил, что вроде бы это был бармен.
— Я?.. — Он уставился на людей, осознав, что на него до сих пор все пялятся. — В порядке. — Начав ощупывать себя, Симп понял, что подбородок и рот в крови. — Где можно умыться?
Ему кивнули на дверь, ведущую на улицу, и он вспомнил, что действительно видел снаружи умывальник. Выйдя, Симп заметил чуть поодаль бродягу, он лежал и что-то бубнил — возможно, был пьян, а может, в горячке (в принципе, неудивительное явление для трущоб). На улице было немноголюдно: несколько человек шли по своим делам, парочка детей бегала туда и сюда, клянча деньги, ну и собаки, куда же без них. Близился вечер, так что все прятались по домам, потому что ночь — это время банд. Зайдя за угол в переулок, где как раз и был умывальник, Симп стал энергично смывать с лица кровь. За рубашку он даже не собирался браться, казалось, что её практически целиком вымочили в крови, теперь только выкидывать.
— Эй, задохлик!
Симп медленно повернулся и увидел того, кто последние полгода его мучил и пытал. Именно от Каза и его дружков, которые стояли чуть позади, Симп спрятался в баре. Но, видимо, зря он подумал, что опасность миновала и можно выходить.
— Ещё не забыл, что нужно делать?
Симпу так и хотелось стереть ухмылку с лица Каза, но сейчас ситуация была сложной: три шкафа против него одного. Хотя его нельзя было назвать слабаком, но и в переоценке своих сил тоже трудно было уличить.
— Видимо, забыл: мордой в пол, руки за спину! — выкрикнул Каз последнюю фразу.
Симп хотел спастись бегством, но, развернувшись, понял, что был загнан в ловушку, так как отступать оказалось некуда. Позвать на помощь? А что толку, кто заступится за незнакомца?.. Симп с надеждой посмотрел за спины своих противников, но, как он и думал, там никого не оказалось, кроме того пьяного или больного бродяги, больше похожего на кучу тряпок.
— Каз, оставьте меня, я вам не нужен. Давайте разойдёмся по-хорошему.
Все трое заржали.
— А если по-плохому? — отсмеявшись, спросил Каз.
— Куалис Лео? — вдруг раздался громкий и чёткий голос из-за спин нападавших. Это сказал тот самый бродяга.
— Чего ты там бормочешь? — зло спросил Каз и начал подходить, чтобы пнуть оборванца, но тот мгновенно вскочил, так что преследователь Симпа от неожиданности сделал шаг назад.
— Я интерогавит вас, — сказал бродяга, уже твёрдо стоя на ногах и спокойно глядя на Каза.
«„Я интерогавит вас“? Что он несёт?» — подумал Симп. Причём речь незнакомца звучала предельно странно, как будто он говорил на двух разных языках, а переключатель между ними сломался. Слова, которые были понятны, например «я» и «вас», прозвучали безо всякого акцента. Он говорил как коренной житель трущоб. Но вот другие слова голос произносил совершенно иначе: менялись акцент, тембр и скорость произношения звуков.
Симп стоял и смотрел, а тем временем навстречу бродяге двинулись двое дружков Каза, сам же он остался на месте, видимо, чтобы не дать Симпу улизнуть. Идеальная ситуация, чтобы попытаться убежать, лучше просто и быть не может. Двое из трёх противников отвлечены, да и главарь тоже не особо следил за ним — но нет, Симп стоял, как заговорённый, и смотрел, как два бугая неотвратимо приближаются к незнакомцу, правда, слегка неуверенно. В этом бродяге чувствовалась какая-то… сила, уверенность. Даже после того как к нему подошли почти вплотную, он не шелохнулся. Тут Симп очнулся и понял: шансы на то, что пьяница, возомнивший себя невесть кем, победит в драке двух крепких парней, мизерные. Каз как стоял, закрывая путь к побегу, так и стоит, только теперь он с неприкрытым интересом наблюдал за развязкой. Поднырнуть под возможным ударом, врезать меж ног и бежать, бежать куда глаза глядят. План был предельно прост. Возможно, из-за этого он и не сработал. Как только Симп дернулся, Каз короткой подсечкой уложил его на землю и, уперевшись ногой в грудь, выдавил из лёгких оставшийся после падения воздух.
