Кристиан Изгоняющий смотрел на то, как комнату меряет шагами герцог Урсувайский. У которого за последние года, с того момента, как они захватили земли Темного Герцога, прибавилось седых волос.
– Мертвая ночь опасного уровня! – рявкнул Герцог.
– Успокойся, – поморщился от чужих эмоций Кристиан.
– Сам ты успокойся! – огрызнулся мужчина, – Сейчас, когда мы больше всего нуждаемся в стабильности, приходит эта проклятая ночь!
– Не проклятая, а мертвая, – поправил Кристиан.
Герцог резко остановился и уставился на него.
– Немного.
– Доиграешься. Прикажу тебе голову отрубить.
– Тогда я смогу отдохнуть.
– Ещё чего! Дороманцы думают, что мы хотим их захватить и не преминут воспользоваться, если мы понесем потери!
– Хочу, но не сейчас, – герцогу надоело ходить по комнате и он плюхнулся в кресло, потянувшись к кувшину с вином, – Это всё очень не вовремя, Кристиан.
– Успокойся, Гадрел.
– Успокоюсь, когда ты разберешься с этой проблемой.
– Ты мне хотел голову отрубить. По этому случаю я ухожу в отпуск.
– Да неужели. Что скажут люди, если Кристин Изгоняющий проигнорирует хорошую драку?
– Что он может позволить себе, что угодно.
– Не в этот раз. Отправляйся немедля и останови заразу.
Несколько минут мужчины бодались взглядом. Кристиан знал, что может не подчиниться. Но также он знал, что не будет этого делать.
Глава 1. День
Кая проснулась в обед, когда я весь извёлся, метаясь между нежеланием будить девушку и желанием убраться отсюда подальше.
– Горазда ты спать, – заметил я, когда она встала и потянулась.
– Не ворчи, как старая бабка.
– Кто бы говорил. Когда отправимся в путь?
– Куда? – Кая захлопала глазами, разглядывая меня.
– Разве здесь разумно оставаться?
– Почему нет? – удивилась она.
– Потому что деревня сильно пострадала и вряд ли выступит хорошим укрытием.
– Эрано, – проговорила она, будто обращалась с неразумным дитя. – Солнце сейчас где?
– В зените.
– Ага… – кивнула она, – Лошадей убили, а значит идти нам пешком. Что занимает полный день и это до ближайшего поселения, а не до города. Мы банально не успеем. Это во-первых. Во-вторых, мертвые с ближайших окрестностей уже сбежались на нас, а значит сейчас вокруг безопасно.
– С чего бы это? Если придёт новая ночь…
– Не новая, а продолжение уже идущей ночи. Шансы снова нарваться на стаю снижаются. Поэтому выдыхай. Сейчас это наиболее безопасное место.
– Не факт, что именно так. Ты сама говорила. Если стаю послали…
– То её хозяин либо нашёл цель покрупнее и тогда к нам не придёт, иначе бы ты не проснулся и не разговаривал со мной. Либо никакого хозяина нет и тогда нам тем более не о чём беспокоиться. Впрочем, если у тебя есть план получше, я с радостью выслушаю.
– Я думал, что наш план сорвать куш, усилиться и бежать к барону, под его защиту.
Поэтому я и нервничал, думая, что надо как можно скорее выдвигаться.
– Звучит скучно, – Кая наклонилась, коснулась пальцами пола, распрямилась и потянулась.
– Зато отбиваться от мертвых очень весело, – фыркнул я.
– Мне понравилось. Почувствовала себя живой. Надеюсь, ты нашёл для нас еду. Как твои раны?
– Чешутся.
– Я рада, что вижу тебя живым, а не с распухшим языком и серой кожей.
– Ну спасибо. Получается, никуда мы не бежим?
– Нет.
– Тогда жду рассказ про добычу и то, что будем делать дальше.
– Сначала еда. Голодной рассказывать ничего не буду.
Как фокусник, я достал из сумки вяленый окорок. У Дирмана стащил. Надеюсь, он не обидится.
– Неплохо.
– Ещё есть сыр, – достал я вторую составляющую трапезы. – Начинай рассказ, а я буду тебя подкармливать.
– Я тебе что, собака? – нахохлилась она.
– Кая, я из-за твоих планов снова чуть не погиб. Давай без лишней драмы.
– Как с тобой тяжело, – вздохнула она и протянула руку к окороку, потребовав, – Дай укусить.
Откусив здоровенный кусок, жуя на ходу, она вышла из избы, подав знак, чтобы я ждал здесь. Минут через пять вернулась с мешком. Где только его прятала. Я ведь всю деревню обошёл.
– Я его спрятала, чтобы ты не полез и не убился, – пояснила девушка, – Смотри.
На стол лег камень. В доме нет окон, свет с улицы не попадает и единственный источник освещения, это открытая дверь, да огонь в печи. Этого хватает, чтобы хорошо видеть, но с деталями уже сложнее. Но они сейчас и не нужны. Проснулся родовой дар и я увидел, что камень мерцает от спрятанной внутри энергии.
– Это сердце командира, – пояснила Кая, – Я уже очистила его от выраженной примеси мертвой энергии.
– И?
– И теперь это сердце с более менее чистой энергией. Поглоти такое и в твоем случае это будет означать переход на следующий уровень.
– Шутишь? – удивился, – Так просто?
– Просто? – хмыкнула она, – Сам недавно сокрушался, что мы чуть не погибли. Да и ритуал очистки отнял у меня уйму сил и ресурсов. Цени.
– Раз ты так вложилась, то это твоя добыча, – протянул я сердце обратно.
– Нет. Это тебе. За помощь.
– Хм… – я нахмурился, выискивая подвох, – Что с ним делать?
Повисла тишина. Странное дело. В темноте мало что можно разглядеть, но я отчетливо видел глаза Каи. Внимательные, цепкие, сосредоточенные.
– Ты точно не мой отец.
– Чего? – вырвалось из меня, – Кая… Ты до сих пор проверяешь?
– Разумеется, – как ни в чем не бывало ответила она.
– Уххх. – прогудел я, – Кая, Кая… Тебе лечиться надо.
– Отвали, – разозлилась она.
– Замяли тему. Больше не хочу слышать о том, что я якобы твой отец. Бред же.
– Идём на улицу. Хватит в темноте сидеть.
– Там лужи, грязь и разруха.
– Я знаю. Найдем что-нибудь.
Нашли. Деревня состояла не только из домов и забора вокруг, имелись и небольшие дворики, и скамьи, и столики, чтобы посидеть в хороший денек. Каждый облагораживал территорию рядом со своим жильем как мог. В одном из таких мест мы и присели.
