Глава 1.— Новенькая что ли? — привратник окинул меня скептическим взглядом, и я с широкой улыбкой протянула ему свое извещение о зачислении.
По мере того, как одноглазый старик рассматривал документ, его брови поднимались все выше, затем он смущенно кашлянул в руку и вернул мне письмо.
— Что ж, раз ошибки нет — проходи. Ступай прямо, затем налево и выйдешь к общежитию. Как заселишься — тебе все расскажут. И пошевеливайся, не то тебя поселят на чердаке!
— Спасибо! — искренне поблагодарила я, и поспешила вдоль по мощенной дорожке через сад.
Он мне понравился: уютные лавочки, магические фонари, необычные кусты и диковинные деревья... Пожалуй здесь можно даже заниматься и приятно проводить время в хорошую погоду...
На старика привратника я ни капельки не обижалась. Его можно было понять. Я и сама удивилась, когда гонец вручил мне письмо, перетянутое синей лентой, с печатью академии льда и тумана, ведь дар, который достался мне от отца, лишь чуть выше среднего. Но и отказываться от такой редкой возможности я не собиралась.
«Пусть на меня бросают косые взгляды и думают, что мне здесь не место, я сделаю так, чтобы тетушка мною гордилась!» — как заклинание повторяла я, отправляясь сюда из самого Эйвинда, но никак не ждала, что меня собьют с ног еще до того, как я успею заселиться!
— Смотри куда прешь! — пожелала мне «доброго утра» незнакомая девица, за которой в клубах густого тумана плыл ее саквояж. Когда я нелепо взмахнула руками и полетела вместе со своим честно нажитым добром в кусты, она даже не оглянулась, как и двое парней, что шли позади нее.
Я молча поморщилась, потирая ушибленный бок и одновременно направляя потоки в растение, исцеляя поломанные ветки и мятые листочки. Это у меня все само пройдет, а кустики к такому потрясению точно не были готовы.
«Что-ж, похоже найти друзей здесь будет нелегко...»
Отсиживаться в кустах в прямом смысле этого слова я не собиралась, а потому кое-как выбралась из них сама, а затем не без усилий вытащила чемоданчик, поправила прическу и платье, и как ни в чем ни бывало отправилась дальше.
— Вот ведь неприятная особа! — не удержался от комментария мой чемоданчик, выплюнув один из помятых листиков с того же куста, — Может вернемся? Зачем тебе эта академия? У нас в городе чистый воздух, природа, красота... И люди вежливые!
В ответ на ворчание чемоданчика я только вздохнула. Тетушка переживала, что мне будет одиноко вдали от дома, и решила, что с собеседником будет не так тоскливо, вот и вручила мне это говорящее чудо кожевнического ремесла.
Одно хорошо — дорожка, ведущая через сад академии к общежитию, была прямой, так что заблудиться по дороге мне не грозило.
— Не могу, сам знаешь... Сюда и так редко берут выходцев из чужих земель, разве можно от такого отказаться? И потом, если я получу диплом и смогу устроиться на хорошую работу, тетушка больше не будет беспокоиться о деньгах... — но на мой довод чемоданчик только фыркнул.
— Ты и без того немало умеешь! Взять хотя бы платья... Ты можешь открыть лавку в столице, и местные дамочки тут же встанут к тебе в очередь на несколько лет. Ну или ты могла бы стать певицей...
— Даже не начинай... — покачав головой ответила я. Чемоданчик уже не раз поднимал эту тему, всякий раз забывая о том, чем это может обернуться, — Ты ведь знаешь, что не могу. И лучше не разговаривай при посторонних. Не хватало еще чтобы тебя развоплотили, как незарегистрированный разумный магический предмет...
Стоило мне это сказать, как чемоданчик тихо щелкнул замком и замолчал. То ли обиделся, то ли в самом деле испугался. А разбираться мне было некогда. Не то чтобы меня пугала перспектива жизни на чердаке — мне всего-то и нужно, что четыре стены и потолок над головой, а уют — дело наживное. Но и опаздывать в первый день не стоит.
Вскоре впереди показалась одна из башен и первая развилка. Памятуя слова привратника, я повернула налево и вскоре увидела окруженное живой изгородью общежитие. В нем было три этажа, на крыше ютились каменные горгульи. Их я и рассматривала, когда за моей спиной послышался крик: «Берегись!».
Не успела я опомниться, как меня одним рывком утянули с дороги, как раз перед тем, как туда приземлилась летающая карета с королевским гербом.
— Цела? — спросили над ухом. Я лишь сильнее сжала ручку чемоданчика и, ойкнув, отшатнулась от своего спасителя, чувствуя, как щеки наливаются краской.
Незнакомец был красив. Высокий, широкоплечий, с длинными серебристыми волосами и темными, как ночь, глазами. В Эйвинде не было таких мужчин, и я невольно залюбовалась им, забыв о приличиях.
— Да, спасибо большое... Меня зовут Лиара, я недавно здесь... — я представилась так, как было принято в моем родном городе, но, вместо того, чтобы пожать протянутую руку, мужчина осторожно взял ее в свою и поцеловал.
— Таллэк Фрост. Безмерно рад встрече, Лиара... — с улыбкой представился он, смутив меня еще больше, а затем добавил, — Откуда ты? Ты не похожа на местных...
Под внимательным взглядом мужчины я почувствовала, как сердце пропустило удар, но старалась не выдать свое волнение. Он не мог догадаться о том, кто я. Просто ему любопытно, вот и все...
— Из Эйвинда, это к востоку отсюда... — заправив непослушную прядь волос за ухо, ответила я, — Это небольшой городок, вряд ли ты о нем слышал...
— Что ж, Лиара... Я был бы рад проводить тебя, но я должен идти... — с сожалением ответил он, — Сейчас тебе нужно к коменданту, ее кабинет справа от лестницы на первом этаже. Она вручит тебе ключ от комнаты, все необходимое ты найдешь там.
— Спасибо... — прошептала я, затем мужчину окутал вихрь снежинок и он растворился в воздухе.
— Интересный молодой человек... — едва слышно прошептал мой чемоданчик, а затем добавил, — Как думаешь, у него уже есть невеста?
— А ну цыц! — шикнула я, бросив последний взгляд на королевскую карету прежде чем войти в общежитие, — Если ты забыл, я здесь не для того, чтобы искать мужа, а чтобы учиться. И вообще... Мы здесь первый день, веди себя прилично!
