Перемещение выжало всю магию, вывернуло наизнанку, лишило самообладания, оставив только тревогу. С каждым шагом надежда угасала, словно старый маяк отдавал свой последний свет заблудившимся путникам. Увидеть бы хоть одну вспышку, одну яркую полосу, но берег погрузился во мрак.
Узкие брусчатые улочки вновь поглотила сырость. Спряталась под нержавеющими водоотводами, давно засорившимися гнилыми листьями; в многочисленных трещинах почерневшей штукатурки домов, наполняя мох новой жизнью; в легких, заставляя вновь и вновь задыхаться от недостатка воздуха.
Нордвуд ожил. Свободный и в то же время плененный новыми владельцами. Их символы – проклятие, обязанность, долг. Семь ведьмаков, вынужденных дать этому городу защиту от проклятых.
За каменными стенами не слышны мысли, за плотными шторами не видны переживания. Но пульс предательски отбивает тревожный ритм. Знает – сизый туман покажет слабости, откроет истинные лица. А чувства способны разбить любое гранитное сердце. И ничто не убережет одинокие фигуры от леденящего прибрежного ветра.
Сумрачный город лишь связь между зеркальными знаками. Ведьмаки – его жизнь.
Глава 1
Сплетение
Десять месяцев назад.
Получение силы источника Нордвуда
Дома тонули в густой мороси. Вода проникала в каждую трещинку, наполняла улицы ручейками, а те растекались по брусчатке. Мокро, серо. Непогода стерла городские краски, широкой кистью окрасила небо грозовыми тучами и замерла в преддверии первого грома.
В воздухе витало напряжение. Нордвуд всегда влиял на судьбы тех, кто привязан к нему, и вот-вот это прекратится. Там, под землей, кладбище наполнялось магией источника. В могилах покоились бывшие владельцы зеркальных знаков. Теперь они сердце города, мысли города, его душа. Те, кто управляет чужими жизнями, знает прошлое, видит испытания тех, кто придет к ним на смену. И спустя столько лет мертвые готовились отдать силы четверым своим последователям, ведьмакам, готовым принять силу Нордвуда. Но прежде каждый из новых ведьмаков пройдет проверку и докажет, что магия их не сломает.
Тодор Рэндел.
Y – знак сплетения смерти
Тодор криво ухмыльнулся и обнажил острые клыки. Он знал, что его время истекло и вампиризм, дарующий вечную жизнь, не поможет. Подземное кладбище – магическое сердце, могилы тех, кого он не успел уберечь, кровь, которая никогда не была его виной, но всегда оказывалась на его руках. Испытание – пожертвовать собой, отдать последнее – жизнь. Но в планы Тодора это не входило.
Под широкими сводами все проснулось. Черные нити магии зашевелились, поблескивая при волшебном освещении. Под ногами растекалась темно-синяя вода, она прятала действительность под дымчатым стеклом, размывая точеные колонны с чудаковатыми статуями на выступающих абаках[2].
Сырость, холод, угнетающая тишина. Темные жилы переплетались между собой, подсвечивая могилы. Они колыбель, связь между мертвыми ведьмаками с зеркальными знаками и источником города.
Это было его испытание: властью и возможностями…
Нордвуд предлагал ему свою неисчерпаемую мощь, способную защитить всех, но плата – жизнь Аннетт, Алана, Николаса, Джин-Рут, Анри или Эммы. Кто-то из них должен погибнуть. Магия подчинится четверым. Их семеро.
Тодор знал, как решить эту головоломку. Он читал древнее заклинание и отрекался от силы.
Его окутал холод безразличия. Черные глаза с прищуром следили за тем, как разноцветное свечение нитей сплеталось в единый ствол и становилось разлогим деревом.
Идти до конца, понимая, что отказаться от магии Нордвуда можно, противопоставив ей не меньшую. И она у него была. Род Рэндел был старше города, и сейчас Тодор впитывал в себя его энергию с лихвой, осознавая, что будут последствия.
Последняя вспышка света, и подземелье накрыл морок.
Источник показал свою тьму.
Тодор переместился. Теперь дело за ведьмаками – благодаря Тодору у одного из них есть право на жизнь. Остальные, кто не получил силу, должны умереть.
– Ты отрекаешься от власти ради спасения тех, кто провел в этом мире втрое меньше твоего?
Голос прозвучал в его голове. Безликий, не мужской и не женский, казалось, он был внутри, но Тодор точно понимал, что с ним говорил источник.
– Да. Я шел к их спасению и не отрекаюсь от этих намерений.
Ответ прозвучал надломленно, сипло, собственная магия комом подкатывала к горлу, разжигая пламя, которое вместо силы приносило слабость. Он притянул больше, чем мог удержать, но до последнего сражался за ведьмаков.
– Тогда ты свободен. Ты заплатил, мы принимаем эту плату.
Мы… Значит, источник города – не одна душа.
