Глава 1
В историко-краеведческой поисковой экспедиции на территории Динского района Краснодарского края участвовали несколько патриотических клубов и казачьих поисковых отрядов. Лето было в разгаре, и наставники пользовались возможностью показать своим воспитанникам правду о Великой Отечественной Войне не только на бумаге, но и в полях, где проходили сражения. На подступах к Краснодару, который был оккупирован в течение полугода с августа 1942 года по февраль 1943 года, шли ожесточённые схватки с противником, несмотря на плохое техническое вооружение и малочисленность защитников. Руководители экспедиции обозначили квадраты поиска, распределив их между участниками. Кропотливая работа начиналась с раннего утра. Девчонки и мальчишки были экипированы от лопат до зубных щёток и просеивали каждый кубический сантиметр выкопанной земли. Они трудились в степи. Палящее солнце со знойным ветром усложняли и без того не лёгкое дело. Предполагалось, что экспедиция будет находиться в активной фазе поиска с мая по октябрь, поэтому для поисковиков под навесом была сооружена столовая, в которой полевая кухня готовила обеды. Также были поставлены вагончики, где можно было принять душ. Для проживания использовались туристические палатки, цветные пятна, которых устилали сейчас территорию по соседству размером с футбольное поле.
Никита и Влад учились вместе в одной школе. Их дружба завязалась несколько лет назад, когда мальчишки столкнулись лбами в мужской раздевалке, где стали выяснять отношения, демонстрируя свои навыки владения рукопашным боем. По силе ребята оказались примерно равны и, изрядно устав от борьбы в узком проходе длинного помещения, они на миг замерли, потом посмотрели друг на друга и расхохотались. Это был их первый день посещения только что открывшегося местного военно-патриотического клуба казачьей молодёжи.
– Видимо ничья, – сказал первым Никита.
– Согласен на ничью, пока мы тут всё не порушили, – ответил Влад и протянул руку.
К шестнадцати годам оба парня значительно преуспели в своей боевой подготовке, и в подтверждение тому оба имели золотые знаки отличия ГТО.
Никита был высоким, худощавым, светловолосым жизнерадостным, любознательным и упорным парнем. Его зелёные глаза часто искрились весельем от собственных шуток. Но также он был готов посмеяться и над собой. Его родители работали вместе в сельской школе, и этикет этой семьи был просто визитной карточкой.
Влад был прямой противоположностью Никиты. Смуглый шатен, кареглазый, коренастый внешне спокойный, а иногда и застенчивый парень. В отличие от общительного Никиты он предпочитал баланс во всём, и особенно в том, что касалось его внутреннего мира и личного пространства. Он не прочь был посмеяться над шутками друга, если они не высмеивали его самого. Но одну две ребяческие выходки в свой адрес от друга переносил стоически, понимая веселую и добродушную натуру Никиты.
Влад имел двух младших сестёр, и в противовес Никите, который рос единственным ребёнком в семье, отличался повышенным уровнем ответственности. Родители Влада часто бывали в командировках по своей предпринимательской деятельности, оставляя сына дома за старшего. В их отсутствие в обязанности Влада также входил пункт проведать бабушку с дедушкой и помочь им по дому. Тогда Влад собирал сестёр, и они втроём шли к старикам в гости. Все трое любили бывать у них. От бабушки всегда приятно пахло свежей выпечкой, а дедушка мастерил деревянные фигурки, которыми они могли играть.
На небе было ни облачка, но неожиданно его заволокло тучами. Где-то вдали стали слышны раскаты грома. Иван Андреевич поставил руку козырьком и вглядывался в темнеющее над его седой головой небо. И сейчас его крепкая плечистая фигура возвышалась колоссом над поляной, где трудились юные поисковики. За свою карьеру военного и время, проведённое в экспедициях, он научился доверять своей интуиции, которая сейчас подсказывала, что подкрадывается ненастье.
– Неужели гроза надвигается? – задумчиво вглядываясь в небо, сказал наставник и пошёл искать руководителя экспедиции.
– Неужели наш Иван Андреевич дождика испугался, – засмеялся Никита.
– Сам голову подними. Небо чёрное на горизонте уже, – сказал Влад.
Лысину Артёма Романовича было видно издалека. Она выделяла его среди подростков, ростом с большинство из которых он был. Как руководитель экспедиции он постоянно находился в движении. Этот худой шустрый человек везде пытающийся поспевать за молодёжью, курсировал от делянки к делянке, раздавая ценные указания по ведению раскопок. Объясняя, как работает металлоискатель, он увлёкался сам и начинал ходить с ним, изучая местность. Его брови часто вздымались поверх очков, когда он чувствовал, что нашли что-то стоящее.
Ливень неожиданно стал набирать силу урагана. Сначала углубления в земле, где работали поисковики, наполнились водой. Затем грязевые потоки стали подбираться к палаткам. Телефоны не работали. Надо было выбираться из степи, пока появившуюся грунтовую дорогу за последний месяц окончательно не размыло. С собой взяли только личные вещи. Пересчитав всех, инструктора дали отмашку на отход. Проковыляв в грязи около трёх километров, поисковики вышли на сухой участок земли.
– Какой странный дождь, а здесь даже одной капли не упало, – сказал Никита, вымокший насквозь.
– Согласен, я с таким точечным выбором ливня ещё не встречался, – поддержал Артём Романович.
– Как дальше копать будем? – спросил Влад.
– Пока не просохнет о продолжении работы экспедиции и речи быть не может. Однако если сейчас будет также жарко, как было, то возможно нам этот ливень и помог, – ответил руководитель экспедиции.
– Интересно узнать, в чём это он помог нам? – призадумался Никита.
– Порой такие дожди помогают найти больше, чем лопата, – сказал Артём Романович, отправившись к группе инструкторов и наставников.
Он оказался прав. Уже через два дня ребята трудились в прежнем темпе. Между двумя делянками, которые уже глубоко прокопали, размылась межа. Металлоискатель ничего не показал, но не большие деревянные доски, проявившиеся при высыхании земли, говорили о том, что в этом месте можно что-то обнаружить.
Это была как раз межа с участком, где Никита с Владом врылись глубоко в грунт, обнаружили в верхнем слое металлические предметы солдатской утвари и готовились получить новое задание.
– Вот вам и задание, – сказал руководитель экспедиции, показывая рукой на добавившийся фронт работы, и добавил: – Сама природа постаралась, так что смотрите в оба. Здесь наверняка будет что-то любопытное.
Он не единожды наведывался к ребятам, но кроме частей полусгнившего и трухлявого ящика им больше ничего до обеда обнаружить не удалось.
Пока по тарелкам разливали окрошку, Никита спросил у Артёма Романовича:
– Нам всё ещё нужно там ковыряться?
