ГЛАВА ПЕРВАЯ
Свидание с незнакомкой…
Зак Фримен закатил глаза при мысли, что должен провести вечер с женщиной, которую никогда не видел, о которой ничего не знает, которую никогда больше не увидит и ради которой вынужден нарушить свои планы.
— Она — потрясающая красавица, — заверил его старый друг, Пит Рейнор.
— В моем кругу сплошь и рядом потрясающие красавицы. При этом все они невыносимо амбициозны.
— Но это тебе не Лос-Анджелес, а Австралия, не забывай. Сестра Ливви — это нечто особенное, я тебе говорю.
— Ну, и что же она из себя представляет?
Ироничный тон Зака заставил Пита покачать головой.
— Работа доконала тебя, приятель. Хорошо, что ты провел здесь неделю. Встреча с великолепной австралийкой пойдет тебе только на пользу. Поверь мне.
При этих словах Зак поморщился и перевел взгляд на умиротворяющий пейзаж — песчаный пляж, на который одна за другой накатывали волны. Друзья сидели на балконе дома, недавно приобретенного Питом. Сюда он приехал снимать стресс — постоянный спутник работы дилера крупного международного банка. «Прекрасное место для отдыха, и Сидней всего в полутора часах езды», — живописал Пит, уговаривая Зака погостить у него неделю и вспомнить старые добрые времена.
Они дружили еще со школы и никогда не теряли связь, несмотря на то что профессиональную карьеру сделали совсем в разных сферах. Пит всегда любил рисковать, а Зак предпочитал творчество и нашел себя в разработке компьютерных технологий. Он создал компанию, которая сегодня процветала благодаря тому, что была одной из лучших в области разработки спецэффектов для кино.
Но сейчас Заку не хотелось думать о работе. Мысли о ней подождут до завтра, когда он вернется в Лос-Анджелес. Сегодня же был последний беззаботный день его отдыха. Они с Питом предавались воспоминаниям, поглощая гамбургеры и жареную картошку, после того, как все утро загорали, плавали и носились по гребням волн на досках для серфинга.
Это была замечательная неделя — Заку не требовалось никого располагать к себе, ни на кого производить впечатление. Они с Питом сражались в шахматы, спорили, какую музыку слушать, пили пиво и рассказывали анекдоты…
Зак пребывал в ленивой расслабленности и надеялся продлить это состояние вплоть до того момента, когда деваться ему будет уже некуда. В этот жаркий летний субботний день ему вовсе не хотелось идти на свидание с незнакомкой, ему вообще ничего не хотелось, кроме как наслаждаться ленивой негой как можно дольше. Его широкая грудь поднялась и опустилась в тоскливом вздохе, и он решил сделать еще одну попытку:
— Пит, я вовсе не возражаю, если ты пойдешь на свидание со своей девушкой. Тебе не обязательно ежеминутно развлекать меня. Я прекрасно проведу время в своей собственной компании. Так что со спокойной совестью иди один.
— Но это же наш последний вечер!
Несчастное выражение лица Пита тронуло Зака.
— Я не могу не пойти, потому что сегодня день рождения Ливви, — жалостливо сказал он, давая понять, что отказ Зака грозит ему ссорой с любимой девушкой.
Сердце Зака дрогнуло, и он решил не портить этот вечер другу, который очень постарался сделать его пребывание здесь приятным.
По словам Пита, Ливви Трент была совершенно особенной. Он встретил ее на этом самом пляже, когда она выгуливала свою собаку. Ливви была хорошим финансистом и занимала весьма ответственную должность в Государственном казначействе, а жила здесь, на Центральном побережье, потому, что два дня в неделю работала в Сиднее и три — в Ньюкасле. Судя по всему, их отношения обещали перерасти в нечто более серьезное, что было бы очень неплохо для Пита, который, похоже, находился на грани кризиса. Много лет смыслом его жизни была работа, связанная с игрой на бирже и большими деньгами, и вдруг Пит понял, что ему в жизни требуется еще и многое другое.
Зак же шел к своему нынешнему успеху постепенно, и теперь кинокомпании считали большой удачей, если удавалось получить его согласие на участие в съемках. И он не собирался опускать планку. Поэтому у него не было ни времени, ни желания связываться с женщиной, которой наверняка нужны будут от него какие-нибудь обязательства. В свои тридцать три он не хотел никакой ответственности. А на поиск своей единственной и неповторимой у него еще будет время.
— Знаешь, Зак, если бы я не познакомился сначала с Ливви, то наверняка стал бы ухаживать за ее сестрой. — Пит явно не оставлял надежды переубедить Зака. — Кэтрин — это нечто особенное.
— Что ж тогда она осталась невостребованной в этот субботний вечер? — едко спросил Зак.
— Потому же, почему и ты. Взяла тайм-аут и решила провести уик-энд с сестрой.
— И Ливви не хочет оставлять ее одну, как ты меня, да?
— Не хочет. Так поможешь, Зак? Пожалуйста.
Похоже, друг действительно увлечен Ливви. Зак хотел надеяться, что это чувство взаимно и Пит не был просто лакомой добычей. А он определенно являлся таковой, с финансовой точки зрения. Кроме того, он был весьма привлекательным мужчиной. Ростом ниже Зака, но с хорошей спортивной фигурой.
Его волосы немного поредели, и чтобы скрыть признаки намечающейся лысины, Пит стригся очень коротко. Что ж, в такой прическе есть свои преимущества — Пит никогда не выглядел растрепанным в отличие от Зака, чья густая черная шевелюра придавала ему несколько богемный вид, впрочем, весьма уместный в его бизнесе. Выразительное лицо Пита было пусть и некрасивым, но приятным. Он обладал заразительной улыбкой. Но Пит отнюдь не был прост, он без труда понимал очень тонкий, весьма изощренный юмор Зака, что удавалось мало кому.
Пит заявлял, что Зак вообще должен иметь мрачную, извращенную душу, чтобы придумывать такие спецэффекты для фильмов. Сильно загоревшая оливковая кожа, темные глаза и ослепительно белые зубы — в прошлой жизни он определенно был вампиром, шутил Пит.
Но как бы то ни было, женщины всегда предпочитали Зака Питу, хотя Зак абсолютно ничего не предпринимал для этого. Ему оставалось надеяться, что Ливви Трент именно такая, как рассказывает Пит, а значит, она не станет бросать на Зака выразительные взгляды и кокетничать.
— Ладно, так и быть, я согласен, — уступил Зак. — Но я оставляю за собой право извиниться и пораньше уехать домой, если найду эту Кэтрин слишком скучной.
— Решено! — обрадовался Пит.
Подготовив себе пути отступления, Зак расслабился, а там… будь что будет.
* * *
Свидание с незнакомцем…
Кэтрин Трент бросила на сестру испепеляющий взгляд. Все пропало! Она так надеялась провести этот уик-энд с Ливви, чтобы отдохнуть от мужчин — и прежде всего от одного конкретного мужчины… Сейчас она просто не могла быть даже элементарно вежливой ни с одним из представителей этого племени, да и не хотела.
