Глава первая
Аэропорт Сиднея, 8 часов вечера
– Спасибо, что выбрали нашу авиакомпанию, мистер Армстронг, – пропела стюардесса, когда Себастьян подошел к выходу для пассажиров первого класса.
Он кивнул и, сбежав по трапу, поспешил к стоянке такси, пока вокруг не собралась толпа. К счастью, он взял с собой только небольшую сумку, и ему не пришлось дожидаться своего багажа.
После прохлады зала терминала жара на улице показалась Себастьяну просто нестерпимой. На секунду он задумался – может, стоит позвонить Эмили и сообщить, что он вернулся раньше, чем предполагал?.. Однако вскоре мужчина отбросил эту мысль – ему не хотелось, чтобы Эмили готовила ему обед, и у него не было настроения разговаривать с ней.
В данный момент он хотел лишь одного – поскорее попасть домой.
* * *
Руки Эмили тряслись, когда она выдернула листок из принтера и пробежалась по нему глазами. Ее заявление об увольнении. Всего лишь несколько простых предложений, но ей потребовалось больше часа, чтобы написать их.
Она приняла решение, и дороги назад не было.
– И это правильное решение, – пробормотала Эмили себе под нос. – Единственно возможное решение.
Разве могла она продолжать работать экономкой у Себастьяна, после того как поняла, что любит его?
Завтра утром он вернется домой, и она отдаст ему заявление, а в понедельник позвонит в кадровое агентство и скажет им, что принимает предложение о работе, которое ей поступило накануне.
Всего лишь после одного собеседования Эмили предложили шикарную должность – должность помощника управляющего в новом деловом центре в Сиднее. Молодая женщина была потрясена до глубины души, поэтому, услышав эту новость от представителя кадрового агентства, она попросила об отсрочке на выходные, чтобы окончательно все обдумать и принять решение.
Но Эмили не потребовалось так много времени – ей хватило каких-то двух часов, в течение которых она пыталась разобраться в себе, прислушаться к тому, что велит разум, а не к голосу глупого женского сердца.
Конечно, отсутствие Себастьяна помогло Эмили определиться. Сейчас она со страхом ожидала его возвращения. Ей придется сказать ему, что она уходит.
Ему это не понравится. Совсем не понравится.
Эмили знала – Себастьян к ней неравнодушен, он никогда не скрывал своей симпатии. Ее сердце сладко сжималось, когда она вспоминала, как босс приглашал ее пообедать с ним или выпить стаканчик вина на ночь… Он явно наслаждался ее компанией.
Но, к сожалению, больше всего Себастьяну нравится во мне мое умение вести домашнее хозяйство, с горечью подумала Эмили.
Себастьян ценил хороших работников. В прошлом году, когда его секретарь решила уволиться, он сделал все возможное, чтобы уговорить её остаться – предложил ей большую зарплату, лучшие условия, даже карьерный рост, но у него ничего не получилось: женщина все же ушла, а у Себастьяна на протяжении нескольких недель было отвратительное настроение.
Эмили вздрогнула, когда представила его реакцию на ее заявление об уходе.
Без сомнения, он предложит увеличить мне зарплату. Но деньги не заставят меня остаться.
Лучшие условия он просто не сможет мне предложить, подумала Эмили, окидывая взглядом свою великолепную комнату. Стол с резными ножками, за которым она сидела, был сделан из розового дерева. В ее роскошной старинной кровати с балдахином когда-то спала принцесса одной европейской страны. В ее квартирке с единственной спальней повсюду стояли изящные милые вещицы, которые так нравятся женщинам. Особенно ее привлекало то, что квартира находилась над гаражом, и это позволяло ей жить отдельно от большого дома.
Эмили с сожалением покачала головой. Она определенно будет скучать по этому месту.
А если Себастьян предложит мне другую должность?..
А что тут можно придумать, как еще можно назвать домработницу? Например, домашней богиней?
Часы в гостиной пробили восемь раз.
Пора пройти по всему дому, проверить, закрыты ли все окна и двери.
Эмили всегда так поступала, когда Себастьян уезжал. Она не могла спокойно лечь спать, не убедившись, что все надежно заперто.
Взяв со стола ключи, Эмили вышла на открытую веранду. Там она постояла, глядя на дом Себастьяна. При мысли о том, что сегодня она последний раз войдет туда, ей стало грустно.
Эмили обожала этот дом. Построенный в конце девятнадцатого века, он находился в плачевном состоянии, когда несколько лет назад Себастьян купил его. Новый хозяин с любовью отремонтировал здание, наполнил его антиквариатом и пристроил к нему оранжерею и бассейн.
На верхнем этаже располагались четыре просторные спальни и две ванные комнаты. Внизу во всех помещениях были огромные двустворчатые окна от пола до потолка. Первая дверь с левой стороны по коридору вела в гостиную, откуда можно было попасть в столовую и оранжерею. С правой стороны коридора находилась бильярдная, кабинет Себастьяна, кухня и кладовая.
Позади дома был дворик, где Себастьян построил бассейн. Чуть поодаль стояли гаражи, над которыми размещалась квартира Эмили. К ней вела лестница с небольшой площадкой, на которой молодая женщина сейчас и стояла.
За бассейном виднелась аккуратно подстриженная лужайка, спускающаяся к берегу реки, где возле пристани располагался сарай для лодок.
Эмили влюбилась в это место с первого взгляда.
Чтобы влюбиться в Себастьяна, мне потребовалось куда больше времени, признала она, медленно спускаясь по ступенькам. На самом деле Эмили поняла, что любит его, когда он расстался со своей подругой Ланой. Себастьян объявил, что Лана решила выйти замуж за итальянского графа, которого встретила на неделе высокой моды в Милане.
Эмили невероятно обрадовалась, услышав эту новость. Как же она сожалела тогда, что намеренно сделала себя менее привлекательной, когда решила, попытаться получить место экономки в доме Себастьяна Армстронга. В то время она отчаянно нуждалась в работе и понимала: самый завидный холостяк Австралии вряд ли захочет нанять тридцатитрехлетнюю блондинку с симпатичным личиком и соблазнительной фигурой.
Себастьян несколько недель искал подходящую кандидатуру на должность экономки, но был недоволен приходившими на собеседования девушками, которые выглядели слишком эффектно и сексуально.
Эмили решила прибавить себе пару лет, перекрасить волосы в естественный каштановый цвет, надеть очки и свободную одежду, скрывающую фигуру. Нехитрый трюк сработал – она получила работу.
Несколько недель спустя ей удалось избавиться от очков – она притворилась, что последовала совету Себастьяна и решилась на лазерную коррекцию зрения. Однако молодая женщина все еще собирала свои темные волосы в хвост и носила скромную одежду.
