1
Лесная дорога уходила вдаль, петляя за густыми кустарниками и вековыми соснами. За месяц пути этот пейзаж уже навевал уныние. Если в самом начале путешествия, слышался гомон из голосов, смеха, выкриков, то по мере приближения к поместью, обоз накрыло тишиной, словно пологом. Уставшие люди, как и животные, мечтали поскорее прибыть на место своего нового поселения, до которого оставались считанные часы.
— Лея! Лея! — навстречу обозу выбежал мальчишка лет десяти. Его рубаха не по размеру, развевалась на худеньком тельце от стремительного бега, словно знамя. Босые ноги перебирали так быстро, что казалось он не бежит, а летит.
— Зак, а где остальные? — из крытой повозки выглянула голова молодой женщины, заглядывая за спину мальчика. Зак с двумя мужчинами уехали вперед, чтобы осмотреться, пока прибудет обоз с остальными.
— Лея Эрина, они остались в поселении, а меня отправили обратно. Осталось совсем немного, — мальчишка запрыгнул на ступеньку и придержался рукой за дверь повозки, которая продолжала ехать в середине обоза. Единственная крытая повозка принадлежала лее Эрине ит Ваена, молодой вдове лэра Дамиена ит Ваена, старшего сына барона.
— Что там? — бархатный голос женщины стал тихим, словно от ответа мальца зависела ее жизнь.
— Деревня разрушена, но есть и целые дома. Даже староста есть, — звонкий голос мальчика вызвал у женщины улыбку. Женщиной Эрину можно было назвать с натяжкой. Двадцатилетняя вдова, осталась без супруга, прожив с ним в браке всего год. Весь следующий год, она ожидала его возвращения с войны, куда он отправился вместе со своим отцом, командующим гарнизона королевских войск.
— Хорошо. Значит, есть, где остановиться на ночлег, — Эрина потрепала мальчика по светлым кудрям и тот, улыбнувшись ей, спрыгнул с повозки и помчался в хвост обоза, к матери.
Эрина улыбнулась, вспомнив супруга. Они уже приезжали в это поместье с Дамиеном еще до войны. Это было их первое путешествие после свадьбы. Она была самой счастливой тогда…Теперь это осталось там…в другой жизни… Девушка, из семьи обедневшего помещика, разве могла она мечтать, что станет женой Дамиена?!
Он был для нее словно принц из сказки, красивый, уверенный в себе, из знатного рода. И, тем не менее, он выбрал именно ее, из всех девушек он отдал предпочтение Эрине, несмотря на то, что она была не самой завидной невестой. У нее не было ничего, кроме ее миловидной внешности, хорошего воспитания и острого ума.
Как же она скучала по нему! Если бы не эта война! Король Горного королевства решил отвоевать часть соседних территорий, Озерного Королевства. Его даже не остановило то, что и армия, и поддержка союзников, у противника намного сильнее. Это уже намного позже поползли слухи о том, что Маркий II к тому времени сошел с ума. Если бы он не умер и трон не занял его старший сын, то неизвестно, сколько продлилась бы эта война.
Как только прошла коронация Варланда III, он тут же подписал мирный договор с королем Артирусом I. Вот только спустя месяц в городской особняк Ваенов, находящийся вблизи столицы, прибыл гонец и сообщил о смерти Дамиена и его отца Барона Ваена. Они погибли в последней битве, перед самым подписанием мирного договора, так же, как и многие их товарищи, защищая Озерное Королевство.
— Лея, добро пожаловать домой, — дверь повозки распахнулась и Эрина увидела перед собой крупного мужчину. Она смутно припоминала его.
— Благодарю! Вы же Саврос, староста деревни? — мужчина сдержанно улыбнулся и кивнул, протягивая руку, чтобы помочь ей спуститься.
— Не забыли, значится? — мужчине было приятно, что молодая госпожа вспомнила его, несмотря на то, что видела всего несколько раз, во время своего приезда в поместье, вместе с супругом.
— Нет, не так уж и много времени прошло… — Эрина окинула взглядом покинутую деревню. Зрелище было удручающее. Другого она и не ожидала. Поместье находилось в непосредственной близости от границы и ему, как и многим соседям досталось в первые дни военных действий.
— А что с поместьем? Там можно жить? Или остались лишь руины? — Эрина боялась взглянуть на старосту в ожидании ответа.
— Поместье в порядке. Правда, там мало чего осталось…Все разграбили, где нападавшие, где сами нашинские, деревенские… Здесь же было самое пекло и люди, которым некуда было уйти, должны были как-то выживать… А в поместье были запасы и пищи и мебель, которую рубили на дрова… Простите! — он смотрел на Эрину с сожалением.
— Я понимаю! Это все не важно, главное, что бы была крыша над головой, — она грустно улыбнулась старосте, понимая, что это всего лишь вещи, а людям пришлось пережить слишком тяжелые времена.
— Но с поместьем все в порядке! Я сам все проверял, даже ворота закрыл, когда здесь все стихло. Потом приехал проверяющий и все заниспек… заинспектри… заинспектировал. Сказал, что это нужно для отчета, в каком состоянии находится поместье.
— Благодарю вас! Много ли дворов сейчас свободны? И сколько проживают в деревне? — она осмотрела обоз, от которого потихоньку отходили люди, чтобы размяться и осмотреть окрестность.
— Так только трое вернулись. Я с семьей да пахарь Векентий с плотником Валерьяном, тоже с семьями. Нам просто некуда податься то больше… Так мы как вернулись, так и стали поправлять домишки то. Свободных то дворов двадцать, это из тех, что целы. Пять домишек сгорело, пять проще сломать, чем чинить. Но мы надеемся, что люди, то еще вернуться. Нам ведь скоро надо и поля сеять и со скотиной что-то решать, ведь ничего не осталось…
— Ничего, как-нибудь выживем, — Эрина хотела подбодрить старосту. Вот только кто ее-то приободрит? У женщины был опыт ведения хозяйства, ведь она, как никак, дочь помещика. Только одно дело пытаться поднять поместье, которое ты знаешь, чуть ли не с пеленок, а здесь она была лишь однажды и то для отдыха.
— Лея Эрина, нам распрягать лошадей? — к ним подошел крупный мужчина, в лучах заходящего солнца его волосы и борода сияли медным отливом. Словно сам огонь, так любимый кузнецом сделал его похожим на себя.
- Микел, наверное, вам придется переночевать здесь. Саврос покажет вам пустые дома, где вы сможете устроиться. А мы, с Ристаной, Агатой и Играном проедем в поместье, — Эрина взглянула на старосту.
