Глава первая
Анна осторожно вставила ключ в замочную скважину. Изнутри не доносилось ни звука, лишь тикали часы. Она прислонилась к двери, облегченно переводя дух. Наконец-то добралась!
Анна и не подумала включать свет. Фирменные теннисные туфли позволяли ступать неслышно, тем не менее она сняла их, зажала под мышкой и стала продвигаться на ощупь, минуя громоздкий полированный стол, занимающий середину комнаты.
Скорее бы добраться до горячего душа!
Внезапно вспыхнувший свет заставил Анну замереть и прищуриться подобно испуганному зверьку.
— Зачем такие ухищрения? У нас не комендантский час! — Этьен сел у стола и поставил перед собой недопитый бокал бренди. Неприятная ирония в его голосе исчезла, когда он разглядел, в каком она виде. — Что случилось?
Анне меньше всего хотелось вспоминать о событиях прошедшего часа, к тому же объяснять случившееся Этьену. Ее руки инстинктивно потянулись к порванному вороту блузки, но попытки прикрыть прореху только привлекли его внимание.
Интересно, почему он сидел здесь в темноте?
Анна осмотрела себя и поморщилась. В безжалостных лучах электрического света все выглядело еще хуже, чем ей представлялось. Одежда заляпана грязью, тонкие колготки — в затяжках, бархатная юбка порвана в нескольких местах, сквозь дыры в шелковой блузке проглядывала бледная кожа плеч и живота.
Она только сейчас осознала, что замерзла. Неудивительно, ведь стояла поздняя осень. В нагретом воздухе комнаты царапины на заледеневшей щеке разболелись.
— Выглядит ужасно, тем не менее все в порядке, — сказала она примирительно, не веря собственным словам.
Нетерпеливым жестом Этьен пресек попытку Анны успокоить его:
— Ты попала в автокатастрофу?
— Вовсе нет.
В самом деле, разве можно назвать прыжок из машины, движущейся со скоростью пятьдесят километров в час, аварией? При воспоминании Анна содрогнулась всем телом и пошатнулась, как будто под ней накренился пол. Этьен протянул к ней руку и коснулся плеча.
— Боже мой! Ты вся заледенела!
Он снял с себя халат и укутал ее.
— Сядь, а то упадешь. — Этьен силком усадил ее на стул.
Приступ дурноты прошел, и Анна открыла зажмуренные глаза.
— Возьми свой халат, ты замерзнешь, — запротестовала она.
Этьен остался в одних пижамных брюках. Анна совершенно некстати обратила внимание, что его золотисто-коричневый загар все еще сохранился с июня, когда они ездили с детьми на юг Франции.
— Выпей!
В ноздри ударил запах спирта. Она сделала попытку отвернуться.
— Пей, я сказал!
Анна уступила нажиму. Вообще-то она не употребляла бренди.
— А теперь расскажи мне в точности, что произошло.
— Хочу в душ. — Анна порывалась встать, но рука, лежащая на ее плече, не давала ей подняться.
— Пущу, как только все расскажешь. Помнится, ты собиралась поужинать с кем-то из слушателей вечерних курсов.
Этьен словно упрекал ее в продуманной лжи. Неужели он считает, что она ведет двойную жизнь или что-то в этом роде?
— Действительно, мы после занятий ужинали… — Анна взглянула в его непроницаемое лицо и решила поскорее объясниться. — Туда меня подвезли Дебби и Алан.
Этьен коротко кивнул, так как знал эту молодую пару, которая вместе с Анной посещала уроки французского.
— А после ужина Крейг Финч, присоединившийся к нашей группе в прошлом месяце, предложил отвезти меня домой. Он сказал, что ему по пути и Алану не придется делать крюк. — Она тяжело вздохнула. — Крейг пустился в объезд, а когда я это заметила, он…
— Что он сделал?
Этьен говорил спокойно, но его серые глаза сузились в щелки, а впалая щека задергалась от тика.
— Пошутил.
Вспомнив выражение глаз Крейга, Анна снова ощутила приступ дурноты. Она сразу пожалела, что села в его машину. Оставшись наедине с Анной, Крейг недвусмысленно улыбался и отпускал грязные шуточки, которые не предвещали ничего хорошего.
— Ах, пошутил… — эхом откликнулся Этьен.
Он ожидал услышать совсем иное.
— Не веришь — не надо! — огрызнулась Анна. — Крейг просто говорил гадости!
— Он причинил тебе боль?
Угрожающе возвышаясь над ней, Этьен выглядел еще более опасным, чем Крейг. Анна тут же обвинила себя за пришедшее на ум сравнение. У Этьена есть свои недостатки, но он порядочный человек, а не насильник, несмотря на этот допрос с пристрастием. Обычно он совершенно не вмешивался в ее личные дела.
— Нет, но я ушиблась, когда на ходу выпрыгнула из машины.
Угроза во взгляде и позе Этьена сменилась изумлением, а он был не из тех, кого легко удивить. Его большие руки, непроизвольно сжавшиеся в кулаки, расслабились.
— На ходу?!
Анна тряхнула головой, бросив на Этьена возмущенный взгляд. Обычно он соображал быстрее.
— Мне повезло, что Крейг не догадался запереть дверцу, — ответила она уже спокойнее.
— Да, стоит поблагодарить свою счастливую звезду, — подтвердил Этьен.
— Я упала прямо в заросли ежевики и, выбираясь, немного порвала одежду, — объяснила Анна. — На всякий случай я укрылась в канаве и переждала там, чтобы он не пустился преследовать меня, а потом я напрямик через поля пошла к дому.
— Где это произошло?
— На перекрестке близ дороги на Тинкерсдейл.
— Оттуда не меньше десяти километров.
— Мне показалось, гораздо больше, но, наверное, ты лучше знаешь. — Анна слабо улыбнулась. — Не волнуйся, меня никто не видел.
Она очень хотела выглядеть убедительной, и ее гладкий лоб от напряжения покрылся морщинками. Жена Этьена Кемпа, идущая по городу в таком виде, плохо повлияла бы на репутацию семьи в глазах окружающих, о которой так заботился Этьен.
— Почему ты сразу не позвонила мне или в полицию?
— Я забыла в машине Крейга сумочку и осталась без денег. А кроме того, полиция не интересуется преступлениями, которые не произошли. По сути, он меня не тронул.
— Однако намеревался, да?
Все-таки Этьен до конца не поверил ей. От гнева и изнеможения у Анны навернулись на глаза слезы.
— Это как раз тот случай, когда профилактика лучше лечения, — отрезала она.
Казалось, ее выпад удивил Этьена. «Тупица», — с неожиданной злобой подумала Анна. Чего он ждал от нее? Чтобы она спокойно сидела, пока Крейг не пустит в ход руки?
