ГЛАВА ПЕРВАЯ
Необычная ночь
Темная ночь давно опустилась на Монте-Карло, но горящий яркими огнями и окутанный роскошью город не спал даже в столь позднее время, как и его жители. Богачи проигрывали крупные суммы в местных казино, надеясь, что им непременно повезет в следующий раз, а туристы, не имеющие толстого кошелька, прогуливалась по узким улочкам, восторженно рассматривая достопримечательности.
А пока в самом центре Монте-Карло бурлила жизнь, черный спортивный «феррари» мчался по окутанной легким туманом пустынной трассе на окраине города. Водители, беспокоящиеся о собственной безопасности, обязательно уменьшили бы столько огромную скорость, однако Рауль Дюмон не относился к тем, кто соблюдает какие-то правила или переживает о том, что его ожидает в будущем. Он жил одним днем, не задумываясь о завтра, потому как, наученный горьким опытом, он прекрасно знал, как глупо загадывать наперёд или беспокоиться о чем-то.
Так или иначе, предначертанное изменить невозможно. Для каждого человека уготована своя участь, и он, Рауль, не был исключением. Ему дали шанс испытать кратковременное счастье, погрузиться с головой в море любви, а после его, как рыбу, выбросили на берег, лишив жизненно необходимой воды. И теперь он вынужден медленно гибнуть и вести мысленный отсчет до того момента, когда ночь и день для него сольются в неизвестную вечность.
Он, Рауль Дюмон – младший брат Адриана и Рафаэля, член древней княжеской семьи имел все: деньги, власть, карты, женщин. Единственное, чего у него не было, – это смысла жить. И обрести он его до сих пор так и не смог. Даже чертов алкоголь никак не помогал ему избавиться ни от воспоминаний, ни от боли.
Он, Рауль Дюмон – человек, поставленный на колени злой судьбой, человек, лишившийся любви женщины, которая стала для него чем-то большим, чем просто возлюбленной. Она была для него другом, которому можно было доверить всего себя без остатка. Она была невестой, которую он хотел отвести под венец, надеть ей на палец кольцо и прожить с ней долгую, счастливую жизнь. А иногда он видел в ней мать, ласки и тепло которой ему не удалось познать в детстве. Нежные прикосновения этой женщины, её тихий успокаивающий шепот запомнились ему навсегда. Ровно, как и её предательство – жестокий удар в спину, ничуть не ранивший его тело, но зато ставший смертельным для его души.
Тряхнув головой и увеличив скорость до ста восьмидесяти, Рауль поднес почти пустую бутылку виски к губам и жадно хлебнул из горлышка. Знакомая обжигающая жидкость приятно согревала горло, хотя раньше, давным-давно, от одного запаха алкоголя юного Рауля выворачивала наизнанку. Все изменилось, а алкоголь стал для него единственным источником успокоения и удовольствия, не считая коротких связей на пару ночей, усугубляющих и без того жалкое положение Рауля.
Что это с ним сегодня? Почему вдруг он решил пожалеть себя? Нет, ему не стоит забывать, кто он такой… Не стоит впадать в отчаяние, как много лет назад, когда нестерпимой боли все-таки удалось сломать его, удалось обнажить подобно нерву, становившемуся беззащитным в окружающей среде.
Неожиданно Рауль резко нажал на педаль тормоза, заметив впереди человеческий силуэт. Колёса издали противный визг. По правде говоря, он не думал, что пока еще способен так быстро реагировать на приближающуюся опасность. В отличие от Адриана, Рауль избегал общества телохранителей и водителей, так как ему совсем не нравилось делить свое одиночество с кем-то, особенно с чужими людьми. Что он любил? Алкоголь, скорость, карточные игры, в которых часто себе не отказывал, и женщин – развратных, падших и соблазнительных. Но никто из них даже отдаленно не напоминал ему ЕЁ.
Неуверенный стук в окошко заставил Рауля опустить стекло, и в его взгляде промелькнуло изумление. Девушка… Она слегка наклонилась к нему, давая возможность рассмотреть ее красивые и изящные черты лица в форме сердца, обрамленного золотистыми вьющимися локонами. У неё были большие глаза цвета чайного дерева, которые он разглядел благодаря внутреннему освещению, и пухлые розовые губы, изогнутые в слабой улыбке. А ещё он заметил маленькую родинку над верхней губой. Что-то в ее облике приковало его внимание. Какое-то время он внимательно изучал её внешность, словно хотел впитать в себя ее черты. Последняя мысль вовсе не пришлась Раулю по вкусу, и он моргнул, отгоняя наваждение.
– Кто вы? – непонимающе вздернул он темную бровь. – Это новый способ знакомства с мужчинами? Или поймать попутку? Стоять посреди дороги ночью… А если бы я не успел остановиться вовремя?
– Нет, вы неправильно поняли.
Ее голос звучал тихо и робко, будто она чего-то боялась и не решалась говорить громче, тем не менее, Раулю удалось распознать ее иностранный акцент. Британка? Итальянка? Испанка? Однако британское произношение было очень знакомо Раулю, поэтому мужчина склонялся к одному из двух оставшихся вариантов.
– Отойдите, – раздраженно бросил он, намереваясь поднять стекло и завести мотор. Наверняка у нее были планы на приятное провождение вечера, а Рауль вдоволь насытился крашеной блондинкой в гостиничном номере. Сейчас ему хотелось немедленно оказаться в особняке и смыть противные следы чужой женщины, отвратительный запах сладких приторных духов.
– Пожалуйста, не уезжайте, – взмолилась девушка, повергнув Рауля в легкий шок. – Если вы сейчас уедете, как я доберусь до дома? Телефон разряжен, а кошелек я потеряла, поэтому таксист и высадил меня здесь, не поверив, что я заплачу позже. Да и время довольно позднее…
– А я что, похож на таксиста? – выразительно посмотрев на бутылку виски в руке, обратился к странной девушке Рауль. – Вам совсем не страшно ехать куда-то с пьяным незнакомцем? Откуда вам знать, какую плату захочу взять я?
– Ни откуда, – растерянно отозвалась она, покраснев. – Да, может, вы и не таксист, но у вас есть машина, и вы не настолько пьяны, как мне кажется… Куда вы едете?
– Район Ларвотто, – машинально ответил Рауль.
– И мне туда же, – закивала она. – Мы с подругой снимаем квартиру в этом районе около пляжа. Розовое пятиэтажное здание с зелеными цветочками. Оно такое одно, наверное, в Монте-Карло и…
Какого черта он ей докладывает, куда направляется? Кто она вообще такая, чтобы отнимать драгоценные минуты его отдыха? С куда большей охотой он провёл бы ночь за очередной бутылкой виски, чем за пустой болтовней.
– Отойдите в сторону, иначе я буду вынужден проявить грубость, чего мне не хочется делать.
Опустив глаза и попятившись назад, она жалобно надула губы, и Рауль, поднявший ногу, чтобы надавить на педаль, невольно глянул в зеркало заднего вида. Она стояла возле уличного фонаря, освещающего ее хрупкую и миниатюрную фигурку, облаченную в простое голубое платье без рукав, открывающее вид на белоснежные голые плечи и тонкую шейку. Если он оставит ее тут одну глубокой ночью, то где гарантия, что она не станет жертвой уличных хулиганов? А какая ему разница, какие неприятности ждут эту блондинку? Какого черта она шатается по подозрительным местам в два часа ночи?
