ГЛАВА ПЕРВАЯ
Господи, что она делает, что творит?!
Ни дать ни взять нелепый фарс из этих дурацких мыльных опер, заполонивших в последние годы телевизионный экран. Ее сестре Бет, как ни странно, нравится подобная белиберда, но только не ей, Элли. Единственное, что ее забавляет, так это шустрая ловкость героев, исчезающих в соседних комнатах или стенных шкафах за секунду до появления в кадре других актеров. Остроумно, но совсем не смешно – такой всегда была ее точка зрения.
То, что происходит сейчас, тоже никак не назовешь смешным.
Теперь ей самой приходится прятаться в шкафу! Что и говорить – обхохочешься!
Слава Богу, хоть вовремя успела! Чем не мыльная опера!
Впрочем, из этой глупейшей ситуации можно бы как-то выкрутиться, и вот сейчас, сидя в своем вынужденном плену, Элли сожалела, что не воспользовалась любой мало-мальски достоверной отговоркой, а, услыхав, что в дверях соседней комнаты поворачивается ключ, просто запаниковала, и все умные мысли мгновенно улетучились. Да и как разумно объяснишь гостю, что могло понадобиться ей, владелице отеля, в его номере именно сейчас, в восемь вечера? Более того – в шкафу! Объявить, что, мол, необходимо немедленно заняться истреблением древоточцев? Такие уловки не раз использовались в любимых сериалах Бет, но Элли не находила их удачными. Вот и приходится задыхаться среди костюмов – кстати, достаточно дорогих.
А вообще-то чего, собственно, она испугалась? Зачем было сразу лезть в шкаф? Что будет, если Дэниел Тэкери ненароком забыл какую-нибудь мелочь в кармане одного из этих костюмов? Чуть раньше, когда Элли его регистрировала по приезде, он сообщил, что намерен ужинать в ресторане их отеля. Значит, успел переодеться заранее. В принципе именно то, что в восемь вечера он уже будет сидеть за столиком, и подтолкнуло Элли к решению пробраться в его номер. А теперь и это решение, и выбор места, где она прячется, могут привести ее к позорному разоблачению. В первую очередь Элли следовало подумать о ванной, но там уж точно спрятаться негде. А что, если Дэниелу вздумается побриться?..
Ну вот, он входит в спальню. Сквозь щелочку в дверце шкафа Элли видит его ноги в великолепных кожаных туфлях. Явно ручной работы, с некоторой неприязнью подумала Элли. Да и черный смокинг – вернее, брюки, попавшие в поле ее зрения, – тоже от дорогого портного. Эх, какая жалость, что этого типа не видно в полный рост!
Не то чтобы Элли так уж стремилась взглянуть на его лицо – с ним она достаточно ознакомилась еще раньше, при регистрации. Сногсшибательная, надо сказать, внешность! От таких мужчин любая женщина мгновенно теряет способность соображать, будь ей шестнадцать или все шестьдесят.
Пронзительно-синие глаза, смотревшие на нее в упор, но без всякого интереса, да к тому же орлиный нос, четко очерченный чувственный рот, надменно выпяченный подбородок и, наконец, длинные темные волосы, небрежно зачесанные назад, как того требует последняя мода.
Элли интересовало совсем другое: сохранится ли на лице вошедшего это безмятежно-отрешенное выражение, когда он откроет дверцу шкафа?
М-да, ей тоже будет не до смеха, если…
– Устраивайся поудобнее, – прервал ее размышления хрипловатый бас Дэниела. – Мне надо позвонить, но я недолго.
– Кому? Анжеле? – раздался мелодичный женский голос.
– Естественно. Кому же еще? – сухо отозвался Тэкери.
Господь Вседержитель! Да он тут не один! Элли затаилась, как мышь, даже дышать перестала.
– Ах, бедняжечка, – лениво продолжала незнакомка. – Она очень расстроится, если узнает, что мы с тобой тут вдвоем.
– Тебя это волнует? – насмешливо осведомился Дэниел.
– Да нет, не сказала бы, что очень.
Он негромко хохотнул.
– Вот и я так думаю. Ладно, подожди, я быстро. Захочешь выпить – возьми что-нибудь в баре.
– Хорошо, дорогой, – весело ответила женщина. – Только не задерживайся, я умираю с голоду.
Слава Богу, они все-таки отправляются ужинать! Минуту назад Элли находилась в полуобморочном состоянии от ужасного предчувствия: Дэниел Тэкери решил отказаться от похода в ресторан и привел эту женщину к себе в номер, чтобы… чтобы… Такого она бы не выдержала и непременно бросилась бы вон из своего укрытия. Ведь шкаф-то в спальне!
Тэкери прикрыл дверь, подошел к кровати и присел на край. Теперь Элли видела его со спины. Ну и плечищи! Волосы так длинны, что падают на воротник смокинга.
Если бы Элли перестала дрожать, то смогла бы оценить – безотносительно, конечно, – что Дэниел Тэкери очень хорош собой. Но ее так трясло, что все силы уходили на то, чтобы не слишком громко стучать зубами. Сейчас ее мучила одна-единственная мысль: Тэкери в спальне, а она торчит в шкафу!
Только сейчас Элли увидела то, ради чего, собственно, сюда явилась: рядом с прикроватным столиком стоял портфель. А ей всего-то и надо один лишь разок заглянуть внутрь и удостовериться, что ее подозрения не лишены оснований.
Бет тоже беспокоило присутствие в их отеле Дэниела Тэкери, но причина ее тревоги была иной. Именно поэтому Элли решила, что на разведку лучше всего отправиться ей, а не сестре, которая чересчур эмоциональна. Но теперь, оказавшись в ловушке, Элли даже порадовалась, что это ей, а не Бет, выпала жалкая участь скрываться в шкафу. Во-первых, она слишком любила младшую сестренку, а во-вторых, ни секунды не сомневалась, что в подобной ситуации та непременно выдала бы себя и вконец осрамилась. Одному Богу известно, что бы тогда началось!..
– Привет, Анжела, – пропел в телефонную трубку Дэниел и откинул голову на спинку кровати. Ноги он положил прямо на покрывало.
Ну, конечно! Даже не потрудился скинуть обувь, машинально отметила Элли. Вот уж действительно, есть еще люди, ни в грош не ставящие чужую собственность! Хоть он и недорогой, их отель, но все-таки…
– Да, конечно, я снова в Англии. – Теперь его голос звучал суше. – Слушай, я прекрасно помню, что свадьба состоится на следующей неделе… Нет, приглашение мне посылать не надо. – В голосе появились стальные нотки. – Как один из главных виновников предстоящего торжества, я в курсе, где оно должно состояться! От тебя, с присущей тебе сметкой, требуется лишь все организовать… Спокойнее, Анжела, не волнуйся, я буду рядом с тобой в точно назначенное время.
Вот как! Этот парень через неделю женится! Элли бросила тревожный взгляд на плотно закрытую дверь спальни. Там, в соседней комнате, сидит какая-то куколка, с которой он пойдет сначала ужинать, а потом наверняка… Ну и типчик! Так раскованно болтает со своей невестой о свадьбе! Кстати, что-то он не слишком рвется связать себя супружескими узами. По крайней мере если судить по тону, которым он говорит с будущей женой. Собственно, Элли сей факт не слишком удивил: она уже составила о Тэкери мнение, и не сказать чтобы очень лестное…
