Глава первая
— Движение впереди полностью заблокировано, мистер Моррелл. Хотите, чтобы я попробовал объехать эту жуткую пробку?
— Нет, я лучше пройдусь пешком. А ты уж, Бартон, потерпи, — обратился Алекс, к своему водителю, — тебе-то особо не надо торопиться в офис. — Бизнесмен открыл кейс, вынул мобильный телефон и набрал номер своей конторы. — Маргарет, я застрял в пробке. Проверьте, пожалуйста, чтобы все по делу Дэнсона было готово. Документы понадобятся в суде. И попросите новую секретаршу немедленно приступить к работе.
Короткая пауза. Потом личная помощница Алекса, слегка запинаясь, произнесла:
— Секретарши пока нет на месте…
— Черт возьми. Уже десятый час. — Моррелл не мог скрыть раздражения, однако, вспомнив о дорожных пробках, только вздохнул. Уважительная причина для опоздания. Но не главная.
— Кажется, скоро ливанет, — Бартон с грустью посмотрел на свинцовое осеннее небо.
Но Алекса не напугал прогноз водителя. Он не мог ждать и быстро выскочил из машины. Лучше попасть под дождь, чем торчать, неизвестно сколько в пробке. Однако, сделав всего несколько шагов, Моррелл очутился в эпицентре стихии. С неба неожиданно обрушился целый океан воды. Пришлось спасаться в дверях первого попавшегося магазина — как оказалось, кофейного. Около самого входа он столкнулся с молодой женщиной. Как и все, она искала убежища.
— Черт, черт возьми! — Она чуть не упала с перепугу в его объятия, и с ужасом схватилась за голову. Аккуратная прическа развалилась, распалась на пряди янтарного цвета. — О, если бы я была поумнее, то прислушалась бы к авторам статьи «Десять шагов, или Как выжить в первый день на работе». — Девушка помахивала промокшим журналом перед носом. — Шаг четвертый — не забудь взять зонтик!
— А предыдущие три? — поинтересовался Алекс, не отводя взгляда от ее лица.
В бездонно-серых глазах незнакомки появилось раздражение.
— Один из советов: убедитесь, что у вас достаточно времени на дорогу к офису. Убедилась — и все равно ужасно опаздываю. Поезд на 8.05 отменили по неизвестным причинам, теперь эта гроза…
Губы Алекса дрогнули. Бедняжка так нервничает. Но, как же она привлекательна. Рыжеволосая очаровашка. И, несмотря на то, что она выглядела в данный момент слишком уязвимой, он почувствовал в ней невероятную силу характера. А такие женщины всегда нравились Морреллу.
— Уверен, что ваш босс не накажет вас за опоздание, — произнес он. — Вы же не можете управлять лондонской транспортной системой и погодой.
Она сокрушенно покачала головой.
— Говорят, мой начальник — просто деспот. И страшно бесится, когда подчиненные опаздывают.
— Слухи слухами. Однако странно. Вы хотите сказать, что еще ни разу не общались с, ним? — Алексу на мгновение пришла в голову ошеломляющая мысль: может, это и есть его новая секретарша? Вероятность совпадения, он отмел напрочь. Да нет. Маргарет, его персональная помощница, не выбрала бы такую. Молодая женщина, стоявшая рядом с ним, как-то не подходила для секретарской работы. Она больше похожа на учительницу младших классов.
Словно прочитав его мысли, девушка нервно дернулась и попыталась оставить укрытие. Но это было невозможно.
Пошел сильный град. На тротуар падали кусочки льда размером чуть ли не с теннисный мячик. Девушка от страха побледнела и невольно прижалась к Алексу, захлопала от испуга пушистыми ресницами, поджала пухлые губки.
А Моррелл не мог налюбоваться незнакомкой. С наслаждением вдыхал лимонный запах ее волос, одновременно борясь с внезапным желанием погрузить в них пальцы.
Но у Дженны в голове вертелись другие мысли. Могло ли утро начаться хуже? Она была вне себя. Мало того, что общественный транспорт работал безобразно, так еще из-за сильного дождя ей придется появиться в офисе в свой первый рабочий день похожей на мокрую крысу. Ужас.
Увы, ливень не прекращался. И все больше людей протискивалось в дверной проем, сильнее прижимая девушку к Алексу. Дженна невольно подняла голову, чтобы разглядеть мужчину!
Привлекательный. Черные, коротко подстриженные волосы, темные проницательные глаза под густыми бровями, нос с легкой горбинкой, квадратный подбородок.
Когда она посмотрела на него еще раз, он приветливо улыбнулся.
— Ну что вы так нервничаете? Главное — переждать непогоду. Укрытие есть.
— Но я должна идти, — пробормотала Дженна, глядя на улицу.
Град продолжался. Порывы ветра не стихали. Однако если она задержится еще на несколько минут, то будет уволена с новой работы, не успев там появиться, подумала расстроенная девушка.
— Кажется, вы собираетесь покинуть убежище? Глупо. Не стоит этого делать, — мужчина говорил спокойно, но в его голосе чувствовались начальственные нотки.
Алекс, схватил её за руку, будто непослушного ребенка. Склонившись над Дженной, он, как бы, давал понять: эту девушку я взял под свое крыло. И действительно, сейчас он походил на орла, оберегающего своего птенца.
Интересно, кто этот человек? Она задумалась. По крайней мере, не из простых. Тогда почему не на шикарной машине? Хотя бывают всякие ситуации…
Так. Скорее всего, он бизнесмен. Судя по одежде… А как учтив, как доброжелателен. И… сексуален.
Дженна вспыхнула от смущения и отвела глаза. Уставившись вниз, заметила, что порвала колготки.
— Ну почему я такая несчастная! — в отчаяний воскликнула девушка. Надо всегда иметь при себе запасную пару. Забыла про один из мудрых советов?
Увидев, как рот незнакомца растянулся в улыбке, Дженна чертыхнулась. Она выглядит, наверное, полной дурочкой. Да. Ужаснейшее утро. А тот факт, что она практически оказалась в объятиях самого привлекательного мужчины из всех когда-либо встречавшихся ей на пути, ничего не меняет.
Алекс же без стеснения рассматривал девушку.
Его нескромный взгляд скользнул по ее ногам, бедрам, остановился на груди. Дженна почувствовала легкое возбуждение и была рада, что на ней жакет.
— Скажите, а почему вы согласились пойти на работу, где, по слухам, просто кошмарный начальник? — спросил он с любопытством.
— Деньги, — честно призналась Дженна. — Пообещали большую зарплату. За такую, я бы согласилась батрачить и на дьявола…
По лицу Моррелла пробежала легкая тень презрения. Во всяком случае, так показалось девушке. Но знал бы он размер моих долгов, смог бы лучше понять меня, подумала она мрачно. Дженна сомневалась, что ему когда-либо приходилось выбирать между оплатой счетов и покупкой еды. Видно же, избалован и богат. Стоя рядом с ним в дешевом костюмчике, она чувствовала себя настоящей замарашкой.
Нетерпеливым движением Дженна вырвала свою руку из его руки и снова взглянула на улицу. Дождь с силой стучал о мостовую.
