Глава 1
Троллья свадьба
Свадьба по-тролльи – это нечто особенное. Особенно если невестой выступает нимфа. Не знаю, как нас не затоптали родственники жениха, но на площади, которую я еще вчера считала достаточно большой и вместительной, оказалось как-то очень уж… многотролльно! А ведь, согласно списку, приглашенных на церемонии было всего пять (помимо самого жениха) представителей этого расового меньшинства! Каким чудом шесть разумных существ заполнили собой все пространство? Хотелось бы и мне это знать, но куда ни посмотри, везде их не шибко красивые серовато-зеленые морды лица и клыкастые улыбки.
Тяжело вздохнув и мысленно посетовав на судьбу свою горькую да незавидную, я постаралась взглядом найти невесту. Рассмотреть хрупкую девичью фигурку среди собравшихся гостей мне удалось далеко не сразу. Да-а, не завидую я Ариадне. Она, конечно, сама решила выйти замуж за Хрина, но все равно – это подвиг.
Невеста, заметив мою кислую физиономию в самом тихом (а потому максимально удаленном от центров веселья углу), приветственно махнула мне и прокричала:
– Крис! Пришла? Так чего стоишь как неродная?!
Нет, правду говорят: с кем поведешься… от тех и нахватаешься! Ведь такая цивилизованная нимфа была, а теперь через всю площадь как базарная торговка кричит!
Кстати, Крис – это я. Вернее, мое полное имя звучит как Крисса Мария Лиршей и я одна из знатнейших дам Айлетта (если кто не в курсе – так называется наше королевство). Что я забыла на свадьбе, происходящей в одном из рабочих кварталов столицы? Ну, так в некотором роде именно благодаря моим усилиям эта парочка сошлась. Как это произошло? Видите ли, полгода назад, когда мне отказали в продолжении обучения в Институте Маготворчества и Волшебства, я оказалась на улице практически без средств к существованию. Идти на поклон к бабуле – главному придворному магу и астрологу – мне не захотелось, а если честно, то я банально побоялась: все-таки Марьяса Лиршей славится крутым нравом.
В общем, после недолгих размышлений я решила открыть брачное агентство. Почему именно брачное? Ну, с магическим я пролетела, ибо лицензию на практику мне в институте не подписали, а так как у меня любое зелье получалось с приворотным эффектом… короче, решила быть феей любви не только по прозвищу, но и по факту.
Так что сегодняшние жених и невеста были моими клиентами. Помимо этой свадьбы, на моем счету еще и недавний брак наследника престола. Собственно, именно за оказание помощи короне меня в свое время и восстановили в институте. В итоге сейчас я полноправная студентка пятого курса боевого отделения в ИМВ. И очень надеюсь просуществовать в этом статусе еще как минимум полтора года.
– Крис, ты чего такая хмурая сегодня? – Ариша, сияющая от счастья, явно стремилась поделиться своей радостью со всем миром. А вот я ее энтузиазма ни в коем случае не разделяла. – Ты с Тиа, что ли, поругалась?
Ну почему все всегда считают, что злиться я могу только на лорда-директора? Нет, он мне, конечно, порядочно крови попортил, но в последний месяц мы общаемся почти мирно. Мелкие ссоры на тему о неподобающем поведении моих подопечных не в счет.
Хотя Ари сейчас, наверное, намекает на наши личные отношения, а не деловые. Ну, что могу сказать? Вот как раз с этим делом все глухо. Тиа хватает только на дружественное отношение ко мне. Если учесть, что раньше он был больше похож на замороженную рыбу и по степени выражения эмоций и по мине лица, то прогресс очевиден. Но такими темпами до нормальных романтических отношений мы дойдем к моей старости, которая, к слову, случится лет так через тысячу, а может, и того позже, ибо в моих жилах человеческой крови почти нет, зато полно эльфийской и демонической.
– Если бы поругались – вопросов не было бы. Как поругались, так бы и помирились. У меня проблема повесомей вырисовывается, – тяжело вздохнула я. Грузить своими неприятностями счастливую новобрачную не хотелось, но Ариша на редкость благодатный слушатель.
– Что-то не так? – взволнованно поинтересовалась Ариадна, находя мою руку и сжимая ее. Вот за это я и люблю ее. Хрупкая нимфа, сама нуждающаяся в поддержке и защите, как никто другой, никогда не оставляла друзей в беде.
– С понедельника новый бальный сезон начинается, а значит, не сегодня завтра в Тейриз прибудут две леди, нашествия которых столица может и не пережить…
– Всего-то! – с заметным облегчением воскликнула Ари. – А я-то подумала, что у вас там планируется как минимум пришествие нежити или нечисти в город.
– Уж лучше бы пришествие нечисти! Ты просто этих дам не знаешь! Они оружие массового поражения. И то, что одна из них герцогская дочка, а вторая – его же воспитанница, совершенно не утешает, – мрачно произнесла я, мысленно припоминая все последние слухи из имения. Родители недавно написали, что юные леди ушли в отрыв, то есть творили все, что можно и что нельзя. И хотя жертв еще не было, все шло именно к подобному результату.
– Ты говоришь так, словно к нам собираются драконы прилететь!
Вот-вот. Если бы ты только знала, как близка к истине.
– Хуже.
– Что может быть хуже пары голодных драконов? – озадаченно уточнила у меня невеста.
Дракон и альв в единой связке! Но этого я говорить не стала – не имела права разглашать тайны семейства Арвишше. Тем более если когда-нибудь (не теряю надежды) я войду в эту семью, то их тайны станут и моими. Хотя с такой скоростью развития наших с Тиа отношений это случится как раз к концу времен.
– Ариш, не думаю, что хоть кто-то в Тейризе пропустит их появление. Если уж они полтора месяца назад чуть ли ни всех боевых магов королевства по тревоге подняли, то сейчас… ох, поверишь, я боюсь даже предположить, чем может закончиться этот их визит.
– А что тогда было? – Ариадна, всегда жадная до чужих приключений, во все глаза уставилась на меня.
– Тебя муж потеряет, – хмуро напомнила я, не желая вдаваться в подробности. Впрочем, Ариша, когда хочет, всегда своего добивается – женила же она на себе тролля, верно? А говорят, более упрямых существ не бывает.
– Не-а. У нас тут как раз по плану традиционное похищение жениха его семьей, а потому ему сейчас не до меня.
– Подожди-подожди! Разве не невесту положено похищать и требовать за нее выкуп? – поинтересовалась я, про себя пытаясь вспомнить все свадебные традиции Айлетта. К сожалению, ничего в голову не шло. Единственное бракосочетание, на котором я до этого присутствовала, было королевским, а там все традиции заменяются протоколом. В общем, реально свадьба Ари и Хрина должна была стать для меня первым мероприятием подобного рода.
– Так это на обычной свадьбе, а у нас – троллья! А по их горным традициям положено похищать жениха, чтобы проверить его стойкость и уверенность в принятом решении. То есть, говоря по-простому, они будут пытаться Хрина напоить до потери сознания, а он не только должен все выпить, но потом еще и дорогу к невесте найти.
