Пролог. Секунда до бездны
Кристине Федоровой и Расиме Рахматуллиной - с благодарностью.
Все события и герои, а также место действия вымышлены.
Любые совпадения случайны.
Небо сжималось в точку,
и я летела,
То ли стремилась вверх,
то ли падала вниз.
Крылья мои окропила
звездная пыль,
Тушь расплавленным солнцем
текла по лицу,
И полумесяц застыл
черным камнем
в глазах.
Я потерялась,
и выхода нет -
Только небо.
И вечность.
И голос.
Группа «Стеклянная мята»
Срочная пресс-конференция Дианы Мунлайт должна начаться в шесть часов вечера, однако, несмотря на то, что до шести осталось всего пять минут, никто не спешит выходить и делать заявление. И даже когда стрелки часов показывают начало первого, пресс-конференция все еще не начинается.
Зал переполнен журналистами: кто-то переговаривается между собой, кто-то печатает на ноутбуке, набрасывая текст будущей статьи, кто-то на всякий случай проверяет аппаратуру, стоящую напротив невысокой сцены, на которой высятся пустые стол и стулья. Однако никто из журналистов понятия не имеет, для чего их столь внезапно пригласили в роскошный конференц-зал отеля «Гранд-Кардон». И что такого необычного могло произойти с молодой, талантливой и, бесспорно, ставшей за короткое время популярной певицей?
Никто не знает.
Есть лишь предположения. Одни считают, что мисс Мунлайт скажет о своем избраннике или даже замужестве, другие думают, что она объявит о внезапном окончании карьеры, третьи делают ставки на то, что Диана начнет обвинительную компанию против «Биг-Скай Рекордс» или даже... против отца. А почему бы и нет?
Десять минут седьмого. Пятнадцать. Двадцать.
Никто так и не выходит - ни певица, ни ее менеджер, ни продюсер. Лишь нервно переговариваются о чем-то работники отеля и просят собравшихся подождать, ссылаясь на непредвиденные обстоятельства. Что за обстоятельства, не поясняют.
Все это и раздражает, и интригует. По крайней мере, эти чувства испытывает сидящий в первых рядах Маршалл Ленингтон - светловолосый молодой мужчина в очках, с кривой полуулыбкой, выпирающим кадыком и пронзительными глазами. Он работает в скандально известном журнале «Миллениум». И специализируется на звездах, неплохо получая за то, что раскрывает их тайны и умело подает на белом блюде голодной до зрелищ общественности. Маршалла в шутку называют Псом - за его отличный нюх на секреты и скандалы. Именно Маршалл смог добыть скандальные фото измены актрисы Лесли Стромберг своему мужу-сенатору, именно он стал автором сенсационного материала, разоблачающего махинации киностудии «Темпл Пикчерс», именно он раскрыл миру правду на Джуно Рейли, рассказав о его связи с мафией и любви к совсем молодым мальчикам. Правда, в целях безопасности пришлось публиковаться под псевдонимом, но все же Маршалл собою гордится. Он - настоящий профессионал. Папарацци - и гордится этим.
А вот до Дианы Мунлайт Маршалл так и не добрался, хотя нутром чувствовал - с ней что-то не так. Слишком чистой, почти непорочной кажется она. Отстраненной и в то же время прямой, не знающей, что такое лесть, ложь и притворство. Но в шоу-бизнесе так не бывает - ступивший в грязь не остается чистым. Грешки водятся за всеми - Маршалл в этом уверен. Шкафы небожителей переполнены скелетами и трещат по швам - стоит лишь тихонько постучать, и скелеты вывалятся сами.
Двадцать пять минут седьмого. Тридцать. Никого нет.
Кто-то из знаменитостей откровенно побаивается и избегает Маршалла, кто-то пытается завести подобие дружеских отношений, кто-то даже пробует подкупить - но журналист занимается своим делом «из любви к искусству» и правде. А кто-то его просто презирает и в лицо говорит о том, что он - полное дерьмо. Диана Мунлайт такая. И это даже восхищает Маршалла, но, тем не менее, он хочет узнать ее получше. И именно поэтому он сейчас находится здесь.
Кто ты такая, Ди?
Соответствует ли твой образ действительности?
Или?..
Маршалл терпеливо ждет появления мисс Мунлайт или ее представителей, потому что уверен - им есть что сказать. И он почти уверен, что это заявление будет связано с Дастином Лестерсом. Маршалл давно подозревает между ними связь, однако доказательств этому нет. Зато у него есть отличный материал про Лестерса и Ричарда Фелпса, участника группы «Пепельные цветы».
«Пепельные цветы» Маршалл недолюбливает. Когда они были на пике популярности, он заканчивал старшую школу, и многие девчонки сходили по ним с ума, что жутко раздражало. Но к кому Маршалл испытывает глубокую антипатию, так это к Лестерсу. Когда-то давно девушка, с которой они вместе учились в колледже, выбрала не его, а Лестерса, тогда еще обычного официанта, стучащегося во все двери киностудий. Маршалл так и не простил Сальму. Но даже то, что они не виделись уже несколько лет, не мешало ему продолжать думать о ней - разумеется, втайне от всех. Тот, кто любит чужие секреты, непременно хранит свои. Ну а Лестерс - Лестерс очень обрадуется статьям и фото, которым удалость сделать Маршаллу. Эта мысль его греет.
Сорок минут седьмого. Все слишком затягивается. Но интерес не утихает. Только лишь обостряется.
Журналисты переговариваются громче и громче, кто-то даже спрашивает, есть ли смысл тут торчать. Ему отвечают, что смысл есть, и что пресс-конференция вот-вот начнется.
Маршалл спокоен. Он уверен - что-то произойдет. Просто надо подождать - а уж это искусство постигнуто им сполна.
Его голову снова занимают мысли о семье Мунлайт. Кроме Дианы Маршалла крайне интересует ее старший брат Аарон - тот, кого пророчат в преемники Николаса. До недавнего времени Аарон считался одним из самых завидных женихов страны: богатый, красивый, умный, не замешанный в скандалах - просто образец для подражания. А не столь давно женился на аристократке Елене Манфорд, дочери барона Манфорда. Не пара, а идеал - по крайней мере, с виду. Бренд. Разрекламированный и эксклюзивный.
Про Елену Маршалл ничего сказать не может, кроме того, разумеется, что она чертовски хороша, и это при том, что никогда не делала пластику - он проверял этот факт. А вот Аарон Мунлайт не такой уж и образец для подражания, как оказалось. Совсем не такой.
Думая о нем, Маршалл чувствует, как на его губах играет легкая полуулыбка. У Маршалла есть кое-что на Аарона. И это «что-то» может взорвать новости - главное, получить оставшиеся доказательства и дождаться нужного момента. Он уверен - это будет бомба. Правда, Елену несколько... жаль. Впрочем, она сама выбрал себе такую жизнь и такого мужа. Желающих было множество, и ей... повезло больше, чем остальным.
