ПРОЛОГ
Греческий миллиардер Лисандер Метаксис широким шагом вошел в роскошный салон своей сказочной яхты, где его уже ждали подчиненные. Было половина восьмого утра. Зная, что их очень состоятельный и энергичный босс обычно начинает работу в шесть и редко спит более пяти часов, каждый сотрудник старался выглядеть бодро.
– Я надеюсь, вам понравится, сэр. – Дмитрий, старший торговый агент, протянул Лисандеру папку.
Лисандер вынул из папки фотографии. Густой лес скрывал поместье эпохи королевы Елизаветы I от любопытных глаз со всех сторон, но только не с воздуха. Первое знакомство Лисандера со старинным зданием произошло благодаря альбомам детских фотографий матери. На четких снимках аэросъемки было видно, что за последние десятилетия все сильно обветшало.
Взгляд карих с металлическим блеском глаз стал жестче и холоднее, потому что он понял – поместье требует серьезного ремонта. Разрушалась крыша, кирпичная кладка, а в торцовой стене появилась подозрительная выпуклость. Глэдис Стюарт много раз отказывалась продать поместье недавно умершему отцу Лисандера, Аристиду. Но теперь старушка при смерти, и, возможно, ее кончина позволит наконец приобрести его.
Поместье «Мадригал-Корт» принадлежало семье его матери более четырехсот лет, пока финансовые проблемы не заставили продать его. По прошествии времени выкуп поместья стал вопросом фамильной чести. А фамильная честь для Лисандера была превыше всего. О его беспощадности складывали легенды, стоять у него на пути было опасно. Но, будучи одним из самых богатых людей в мире, он никогда не забывал своего простого происхождения и сурового одиночества, которое пришлось пережить, прежде чем судьба улыбнулась ему и подарила приемных родителей – Вирджинию и Аристида Метаксис.
Последние события заставляли торопиться с выкупом семейного достояния. Чего бы это ни стоило, он должен сделать это немедленно, мрачно признал Лисандер.
Появилась сногсшибательная брюнетка в прозрачном наряде, который не скрывал соблазнительных изгибов ее потрясающей фигуры, и нежными пальчиками стала выводить замысловатый узор на тыльной стороне его ладони.
– Возвращайся в постель, – соблазнительно прошептала она.
– Я занят, – безразличным голосом, подчеркнуто медленно проговорил он.
Подчиненные обменялись многозначительными взглядами. Ни одна женщина не занимала внимание Лисандера более недели. Его нынешняя любовница явно не понимала, что их роман уже стал историей.
– Дмитрий… – Лисандер поднял голову. – Кто разрешил проложить пластиковые трубы в саду?
Тот шагнул вперед и в полном замешательстве склонился над снимком.
– Э… А разве их не было раньше? Боюсь, сэр, я не могу ответить на ваш вопрос.
Лисандер с осуждением посмотрел на Дмитрия и попросил собрать команду юристов на селекторное совещание. Для них этот день стал днем настоящих страданий и унизительных оправданий. Звучали угрозы свернуть голову. Юристы обещали начать немедленно, но греческий магнат дал команду пока ничего не делать. Когда надо будет действовать, он сообщит.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
– Семейка Метаксис только и ждет моей смерти. – В озлобленном взгляде Глэдис Стюарт горела ненависть. – Хищники – вот они кто!
– Кем бы они ни были, им придется подождать, – подала голос медсестра, измерявшая давление. – У вас большой запас жизненных сил.
– Как ты смеешь вмешиваться? – язвительно прошипела ее пациентка, уцепившись костлявыми руками за простыни. – Я разговариваю с внучкой. Офелия… Где ты? Офелия!
Невысокая девушка с глазами необыкновенного лазурного цвета складывала в стопку постельное белье. Свободный свитер и брюки скрывали ее точеную фигурку. Волосы цвета спелой пшеницы были перевязаны куском пластикового шпагата.
– Я здесь, – откликнулась она.
– Если бы ты прилагала больше усилий, у тебя давно бы был муж! – с осуждением заявила Глэдис Стюарт. – Твоя мать была полной дурой, но она по крайней мере знала, как себя преподнести!
Офелия, которая не торопилась замуж, вспомнила о любви матери к зеркалам и вздрогнула. Ей нравились удобная одежда и свежий воздух.
– К сожалению, это не принесло маме ничего хорошего.
– Я поклялась, что заставлю семью Метаксис заплатить, и заставлю, и… Послушай меня, я еще не закончила! – Цепкие пальцы больно обхватили тонкое запястье Офелии, заставляя ее наклониться. – Ты можешь сделать так, что Лисандер Метаксис сам постучит в эту дверь.
Было заметно, что слова бабушки не произвели на Офелию должного впечатления. Миллиардер, избалованный женским вниманием, известный тем, что на борту его яхты всегда масса красивых женщин, вряд ли станет когда-нибудь интересоваться ею.
– Тебе нужен этот дом, – прошипела Глэдис прямо в ухо внучки. – И я обещаю, что все твои надежды и мечты осуществятся.
Твердая уверенность, прозвучавшая в последнем заявлении, заставила Офелию посмотреть Глэдис прямо в лицо. В глазах девушки промелькнула надежда.
– Ты говоришь о… Молли? – нервно прошептала она.
Понимая, что теперь Офелия будет ловить каждое ее слово, Глэдис отвернулась, скрывая свой триумф.
– Поживем – увидим. Но если ты все сделаешь правильно, то не разочаруешься.
– Я мечтаю только о том, чтобы узнать, где моя сестра.
– Ты всегда была сентиментальной идиоткой! – хрипло рассмеялась Глэдис.
Тихий стук в дверь известил о прибытии приходского священника.
– Попытайтесь хоть немного отдохнуть, пока есть шанс, – понизив голос, сказала Офелии медсестра.
Девушка кивнула, свернула постельные принадлежности и приветливо улыбнулась священнику. Этот добрый человек регулярно навещал бабушку и терпеливо сносил все ее жалобы и претензии.
– Вы напрасно тратите свое время, – обратилась к нему Глэдис, – я не оставлю вашей церкви ни пенни!
Офелия восхищалась умением бабушки изображать состоятельную даму, хотя на самом деле она была по уши в долгах. Конечно, Глэдис Стюарт ни за что не признает постыдную правду; ею всегда двигала жажда денег, высокого социального положения и соблюдения приличий. Но поместье, которое Глэдис когда-то убедила своего умершего мужа купить, пребывало в жалком состоянии. Текла крыша, в доме распространялась сырость, большая часть земельного участка заросла. Полное разорение прекрасного старинного дома и одновременно отказ продать его семье Метаксис были частью плана мести Глэдис Стюарт.
