Моему отцу, которому всегда нравились оборотни, и мужу Эдди в благодарность за романтические прогулки при луне
Остерегайся поцелуя при полной луне.
Он изменит твою жизнь навсегда.
Кэтрин Тиген за то, что помогала осуществить мои мечты, за то, что направляла мою писательскую карьеру, и за бесценные советы;
Сару Шамуэй за подсказки, остроумие и дружелюбие.
Также благодарю свою маму, моих восхитительных братьев Марка и Бена, моих свойственников Джерри, Хатси, Хэнка, Венди, Эмили и Макса и моих лучших друзей Линду и Индиго.
Все началось под внимательным оком полной луны.
1
Осенняя луна
Мы — я со своим парнем Нэшем, лучшими подругами Айви и Абби и их приятелями Джейком и Диланом — забрались в лесную глушь. Сидя тесным кружком у костра, мы по очереди рассказывали страшилки. Привычная к безопасным поездкам в ближайшие пригороды, наша компания нечасто выбиралась на природу. Ребята храбрились, а девчонки ежились от страха. Поблизости не было ни палаток, ни машин. Ночную тьму едва рассеивал неверный свет пламени; перед схваткой с темнотой мы вооружились лишь парой карманных фонариков. Нэш прижимал меня к себе, Дилана держал за руку Абби, а Джейк обнимал Айви. Поленья потрескивали, и огонь обдавал нас теплом, отгоняя холодный осенний воздух.
— Это безумие! Удивляюсь, как тебе удалось затащить нас сюда! — шепнула Айви. — На несколько миль вокруг ни одного магазина.
Айви было не по себе, и, чтобы успокоиться, она пила кофе с молоком маленькими глотками и жалась к Джейку.
— Если бы не кромешная тьма, мы бы прогулялись, — заметила Абби, вытягивая на одеяле длинные стройные ноги.
— Да уж, лучше не придумаешь — шататься в темноте! — отозвался Дилан и пощекотал ее бок.
— Именно в темноте! — подхватила я. — Под луной, при свете звезд… Разве не романтично?
Приближалась зима. День ото дня холодало, и я воспользовалась последней возможностью побыть с друзьями на природе.
— По-твоему, торчать неизвестно в какой глуши замерзшей и до смерти напуганной историями о призраках — романтично? — воскликнула Айви и после паузы сама себе ответила: — О да! Мечтательница моя! Вот поэтому ты моя лучшая подруга.
— А я? — возмутилась Абби, присаживаясь рядом.
Мы с Айви подружились задолго до знакомства с Абби, поэтому иногда Айви забывалась.
— Я хотела сказать, одна из лучших, — исправилась она.
— Поцапались! — восторжествовал Дилан. — Надо бы это заснять!
Он взмахнул мобильником, но Абби перестала дуться, как только Айви примирительно ее обняла.
— И все-таки, — обратилась я к Абби, надеясь пробудить интерес. — Можем вернуться сюда как-нибудь днем и побродить по округе.
В ответ та с энтузиазмом подняла большие пальцы.
— Давайте сначала придумаем, чем заняться в ближайшие пару часов, — вставил Нэш, дожевывая эс-мо[1]. — А потом уж составим график познавательных экскурсий с Селестой Паркер.
В другой ситуации я бы в ответ возмущенно закатила глаза, но сейчас была слишком рада, что Нэш и его приятели наконец откликнулись на призыв провести прекрасный вечер на природе. Ребят, похоже, раззадорила перспектива вкусно поесть и до смерти напугать трех девчонок.
Мне всегда нравилось гулять с друзьями, если только не приходилось примыкать к какой-то команде или стоять целую вечность на воротах. Я не фанат активного отдыха, но и по магазинам мотаться или смотреть спорт по телику не люблю.
— Стоит почаще слушать Селесту, — причмокнул Джейк, заглатывая последний из приготовленных мной для выезда бутербродов.
Ребята явно полагали, что я могу наколдовать целую гору походных закусок.
Среди деревьев мелькали зловещие тени. В великолепном октябрьском небе, словно бриллианты по десять каратов, сверкали звезды. Хотелось, чтобы этот вечер длился вечно. Я представила, что запишу в свой дневник, истрепанный блокнот на спирали: свежий воздух, рядом весело переговариваются друзья, а мою руку держит прекрасный кавалер.
Нэш сжал меня крепко-крепко — то ли в шутку, то ли проверяя, на что может рассчитывать, раз уж согласился на это ночное приключение. Вообще-то он знал приемы обольщения и получше, но тисков не ослаблял. Нэш перебирал мои пальцы, легонько мял запястья, а я, улыбаясь в ответ, возносилась на седьмое небо.
— Восхитительно! Обязательно снова сюда приедем. Видишь, мне в голову приходят великолепные идеи!
— Замечательные, — кивнул Нэш, а потом прошептал на ухо: — Но мы можем сделать эту ночь незабываемой.
Сколько себя помню, я, как и большинство девчонок в Ледженс-Ране, была без ума от Нэша. Ясноглазый красавчик излучал уверенность, которая выделяла его на фоне остальных парней в школе. Однако за всем его очарованием скрывалась некая уязвимость. Предположение, что он вовсе не так уверен в себе, как кажется, делало его в моем представлении даже более привлекательным, чем завидная внешность и умение обращаться с девушками.
Нэш наклонился, и я растаяла, когда его губы коснулись моих. Из блаженного забытья меня вскоре вывели сдавленные смешки. Я смущенно опустила голову и принялась поправлять волосы. Нэш неохотно отодвинулся.
Внимание Нэша очень мне льстило. Наконец-то мы скрылись от фанатичных толп, жаждущих благосклонности девиц и озабоченных результатами тренеров, вечно окружавших его — спортивную звезду школы. Нэш редко думал о чем-то, кроме соревнований, вот почему я так радовалась этой волшебной ночи в кругу друзей. Подобно волку, которому дорого единство стаи, с ними я чувствовала себя в безопасности. Никогда я не была так счастлива в нашей компании, как в этот затянувшийся вечер. Я счастливо смотрела, как ребята веселятся, вырвавшись на вольный воздух; но еще больше радовалась тому, что Нэш на этот раз предпочел меня прошитому кожаному мячу.
— Вот так и должно быть: мы вшестером вместе. — Айви подняла стакан с латте. — Навсегда!
Все подхватили и вознесли к луне чашечки с кофе.
— Навсегда? — проворчал Нэш. — Слишком долго.
Последнее замечание меня не удивило, скорее задело. Я разделяла его сомнения. Действительно ли Нэш тот, рядом с кем я хочу состариться? Если мы встречаемся время от времени, это еще не значит, что я свяжу жизнь с человеком, который частенько уделяет себе намного больше внимания, чем кому бы то ни было, и, кроме спорта, ничем не интересуется.
